– Или игрушку мог обронить свидетель, видевший убийцу.

– Гм… – Похоже, кролик не особо обрадовался, услышав, что у его безвременной кончины, возможно, был свидетель. Могу предположить, именно так действует любовь. Заставляет всякий раз надевать шоры, как только ты на полном скаку приближаешься к истине. – Мистер Вэлиант, как я… То есть как меня…

– Одним выстрелом в грудь. По-моему, сработано чисто. Ты не долго мучился, если ты об этом. – Он кивнул, и по его щекам скатились две одинаковые хрустальные слезинки. – И, похоже, тебя застрелили из какого-то старинного мушкета или пистолета. Ты знаешь, у кого может быть такое оружие?

Он отрицательно помотал головой.

– А как насчет других твоих врагов, о ком ты не рассказывал мне и кто, наверное, хотел бы убрать тебя с дороги?

Кролик снова помотал головой. Затем поднес к носу бандану и издал такой громкий звук, словно в мою дверь одновременно ломились все лоси в радиусе десяти кварталов.

– Мистер Вэлиант, – снова сказал он своими крошечными растянутыми словами, – мне осталось совсем недолго. Самое большее – сорок восемь часов. Затем я распадусь, и кролик Роджер исчезнет навсегда. У меня есть одна просьба – сделайте одолжение, выполните ее до того, как меня не станет. Видите ли, мистер Вэлиант, у настоящего Роджера, а теперь и у меня, всегда была мечта – стать частным детективом.

– Ни за что, – твердо ответил я. Не собираюсь я ходить в няньках у детектива с пушистым хвостом! И неважно, последнее это желание умирающего или нет.

– Ну пожалуйста, мистер Вэлиант, пожалуйста! Я буду выполнять все ваши задания. И я же не прошу вас принять меня на постоянной основе. Сорок восемь часов, и я уйду. Уйду из вашей жизни навсегда.

– Два дня – это не так уж много для раскрытия двойного убийства. Если даже я позволю тебе повсюду сопровождать меня, ты можешь уже исчезнуть к тому времени, когда дело будет закрыто.

Он одарил меня тем неотразимым взглядом «пожалуйста-забери-меня-домой», каким смотрит на прохожих щенок за три доллара из витрины зоомагазина.

– Вы же выполните мою просьбу, я знаю, обязательно выполните. Не молчите, мистер Вэлиант! Ну пожалуйста!

Кое-что я, конечно, задолжал кролику, это правда. Если он хочет провести последние часы в этом мире у меня на побегушках, кто я такой, чтобы отказать ему в этом?

– Ладно, беру тебя помощником, но только при одном условии. Друг другу мы всегда говорим правду. Идет?

– Конечно. – Он так быстро кивнул головой, что кончик его уха щелкнул, как хлыст.

– Тогда начнем с того, что ты честно расскажешь мне, зачем тебе понадобилось нападать на себя с пирогом.

Он снова включил взгляд несчастного щенка, вероятно ожидая, что я снова поведусь.

– Нападать на себя? Нет, это сделал Рокко.

Я указал на дверь:

– Всё, прыгай отсюда.

Щенячий взгляд поспешно сменился на взгляд побитой дворняги, а от чувства вины получился такой тяжелый словесный шарик, что на столешнице образовалась небольшая вмятина.

– Зря я не понял сразу, что от вас ничего не скроешь.

– А зачем вообще пытался?

Его взгляд уперся в точку где-то в миллионе миль над моей головой.

– Простая уловка, хотел вызвать сочувствие. Мой психиатр говорит, что все проблемы из детства. Видите ли, я из очень маленького городка, и…

Я помотал головой:

– Избавь меня от подробностей твоей биографии. Меня интересует только здесь и сейчас. Итак, Рокко предлагал тебе персональный комикс? Или это ты тоже выдумал?

– Нет, это не выдумал. Чистая правда. Клянусь.

– А история о тебе и Джессике – как насчет нее?

– Чистейшая правда. Каждое слово. – Он опустил голову. Если бы я не отклонился назад, его ухо вонзилось бы мне в глаз. – Сожалею, что пытался обмануть вас, – чуть слышно произнес он. – Я больше никогда не буду так делать. Даю вам честно слово. – Он выпрямился. На этот раз, когда его ухо просвистело мимо, я сидел уже довольно далеко. – Пожалуйста, не держите на меня зла за этот мой единственный неосмотрительный поступок. Обещаю, с этого момента я буду сама честность.

– И глупость в голосе поубавь тоже. Хочешь работать со мной – веди себя по-человечески.

– Хотите по-человечески, – торжественно произнес Роджер, – я буду вести себя настолько по-человечески, что вы и представить себе не можете.

Он протянул мне лапу, совсем как это сделал бы человек.

В первый и, как я надеялся, в последний раз в жизни я обменялся рукопожатием с кроликом.

15

Я привел кролика к себе домой.

Пока мы шли по улице, никто из людей, в общем-то, не обращал на него внимания. Отличный показатель, куда катится мир. Я до сих пор помню первого мультяшку, который двадцать лет назад переехал в этот район. Симпатичный парень, гуманоид, точная копия Улыбчивого Джека. Совсем как человек и настолько нормальный, насколько это понятие применимо к мультяшке. И люди в знак протеста устроили шествие по улицам. Они проиграли, он остался. Теперь у нас целый зоопарк – куда там ферме старого Макдональда. Каждое утро, на восходе солнца, мой сосед высовывает голову из окна и кукарекает. В обед вы приходите в закусочную, и посетитель на табурете рядом с вами заказывает тюк сена. Вы не найдете тротуар, где не валяется хотя бы один сдутый словесный шарик. А политики, заседающие в центре города, называют всё это социальным прогрессом.

Я отпер дверь, и мы вошли.

Не люблю, когда в жилище много вещей, всякие там рюшечки-оборочки. В моей гостиной есть торшер, кресло, в котором можно почитать, и диван. Добавьте к этому деревянный стол, за которым я играю в покер и решаю шахматные задачи, плюс несколько фотографий, в основном моих в Корпусе морпехов, и всё. Книги по шахматам хранятся у меня на полу, пистолет – в шкафу, обеды – в холодильнике, а выпивка – в тумбочке под раковиной. Просто и незатейливо. За такой жизнью иные отправляются пожить в монастырь, а я живу ею каждый день, прямо здесь, в Городе Ангелов.

Усадив Роджера на диван, я принялся рыться в шкафу, подбирая ему маскировку. Если Расти Хадсон или Умный Кливер обнаружат кролика, они притащат его в тюрьму и поджарят. На это легко уйдет два его последних дня. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и двух убийц, лишивших жизни Рокко и Роджера. Если убийца заметит кролика, тому несдобровать. Поэтому оставалось сделать Роджера неузнаваемым для всех. Ничего себе задачка, когда этот трюк необходимо проделать со знаменитым на всю страну