Маг снова протер лицо руками и посмотрел на друзей.

— Думаю, леди Виктория сможет договориться с Реем…

— Сейчас она леди Тория де Ривье.

— Хм, хорошо.

— Так как мы все это представим им? — спросил уже смирившейся маг.

— Сыну я прикажу, он не посмеет возразить отцовской воле. А с леди Вик. Торией, надо подумать, все же не очень хочется портить с ней отношения. Когда говоришь, выходит срок ее вдовства? — король принял задумчивый вид и постучал пальцами по подлокотнику дивана.

— Через месяц.

— Отлично. Я как король имею право позаботиться о своей поданной и выдать ее замуж, раз она не вышла сама. И опережая твой вопрос, скажу, что замуж она не выйдет, я возьму это на контроль. Все кандидаты, которых она будет рассматривать не смогут помочь ей, — припечатал король.

— Через месяц мы пришлем ей приглашение в замок, там и озвучим волю короля и поговорим с ней, — уже мягко сказала королева. — Морэк, не волнуйся, мы сами заинтересованы в этом браке и будем всячески помогать молодым. Поверь, она будет в хорошей семье, ты же нас знаешь.

— Знаю… — согласился маг, пожалуй, это, действительно, самый лучший вариант.

Месяц пролетел ужасно быстро и что самое неприятное для меня, те кандидаты, которых я выбрала на роль своего супруга, в последний момент отказывались, хотя перед этим они вполне принимали мои предложения. И это было странно.

В итоге завтра истекает срок моего положенного траура и по закону, если я сама не смогла выйти замуж, то моей судьбой займется король. Женщина здесь должна находиться под защитой либо отца, либо мужа. Что б их! С этими законами!

Но ведь король же занятой маг, глава королевства, что ему до какой-то там бедной вдовы. Он наверняка даже не знает о моем существовании, главное — не светиться, чтобы он не забыл о таком небольшом недоразумении.

С этими мыслями я возвращалась домой из академии, когда ко мне в руки спланировал магический вестник с королевской печатью.

Холодок пробежался по спине. Я осторожно открывала конверт, как будто на меня могла выпрыгнуть змея, затаившаяся там.

— ЧТОБ ВАС! ЧТОБ ВАС! Вот же гадство! У них там, что электронная система учета всех вдов, которых срочно нужно пристроить! Как? Вот как так-то! — я стояла посреди улицы и ругалась, а потом взяла и разорвала от досады приглашение на мелкие кусочки и бросила в урну. Редкие прохожие стали коситься на меня и обходить стороной, а я злобной фурией понеслась домой. Только не успела я пробежать и пары десятков шагов, как ко мне в руки снова спланировало письмо с королевской печатью.

Открыла, догадываясь, что увижу там.

Снова приглашение.

— Чтоб ВАС снова всех! — выругалась я, мне было все равно, что леди так не выражались в принципе, а чтобы вести себя так на улице и подавно речи не могло идти. А потом я резко выпрямилась и повела подозрительным взглядом по округе.

«Они что следят за мной?»- удивленно вскинула бровь и решила проверить.

Снова с особой жестокостью расправилась с письмом и выбросила его. Стала ждать…и…вот приглашение снова на руках.

«Т-А-К!»- подозрительно прищурилась я. И задержала свой взгляд у магического фонаря, но ничего не увидев, отправилась домой. Чувство подставы вселенского масштаба меня не покидало, как и ощущение, что там все-таки кто-то был. Но ведь я- человек без магии, а потому вряд ли же могла что-то ощутить, как любят здесь говорить, колебания магии.

— Хм…артефакт отвода глаз начал разряжаться? — недоумевал король, наблюдая за будущей невесткой, которая в точности уставилась на него и прищурила глаза. Она так усердно уничтожала приглашения, что даже повеселила короля. — Впервые вижу, чтобы кто-то был недоволен, обычно молодые леди только и мечтают получить приглашение на обед и показать себя во всей красе.

Король Родерик усмехнулся, потом взмахнул рукой и открыл портал в свой кабинет, где его уже ждала королева.

— Ну как все прошло? — в нетерпении спросила королева.

Тот рассмеялся, притянул к себе леди Виолу и посадил рядом с собой на диван, а потом с выражением рассказывал, как леди Тория пыталась избавиться от королевского приглашения.

— Наша будущая невестка, очень занимательная личность, — король уже успел осведомиться о ее работе лаборанта на кафедре некромантии, а также осторожно отправил своего шпиона на территорию Нурольдии, а точнее, торговца с желанием закупить в поместье леди Виктории местных товаров. И результаты ему очень понравились, сразу видно, что она занимается людьми и прежде думает об их нуждах. Открытие школ для неодаренных, обучение их мастерами. Все обеспечены работой. Отзываются о своей баронессе они только в хорошем ключе, помощь Обители Спокойствия. И это неполный список ее заслуг. Все сведения, полученные о ней, только радовали, и они с королевой искренне надеялись на плодотворный союз с их сыном.

Единственное, так и не удалось узнать, кто же отец ребенка. Но ничего это и неважно.

***

— Любимый, ты слишком напряжен, — томно выдохнула леди Лукреция, проведя по крепкой обнаженной груди принца накрашенным ноготком.

Леди Лукреция была поистине красивой женщиной, длинные жемчужные волосы, которые блестели на солнце, привлекательное лицо, с соблазнительной улыбкой и ямочками на щеках. Прозрачно голубые глаза добавляли ее лицу необычности. Красивые алые губы. Все в этой женщине было таким, как мечтал Рей. Она его судьба и любовь.

Он схватил руку своей любовницы, которая уже практически дотянулась до ремня его брюк и поцеловал каждый ее пальчик.

— Это приглашение от короля.

— Ну и почем ты так напрягся? Наверняка будет обет в кругу семьи, — между поцелуями произнесла она.

— Отец слишком странно себя вел этот месяц, да и мать тоже.

— Подумаешь, всего-то перестали тебя донимать и препятствовать нашим встречам. Может быть, они, наконец, смирились с твоим выбором, — прошептала она ему в губы, а ее руки начали оглаживать его плечи и сильные тренированные руки.

— Может быть. А знаешь, не хочу сейчас об этом думать. Иди ко мне, — сказал принц и толкнул Лукрецию на кровать, чтобы продолжить то, на чем они остановились.

— Только не забудь, что мы собирались завтра к ювелиру, — капризно сказала Лукреция.

— Я помню, — и он впился в ее рот требовательным поцелуем.

Тогда он еще не знал, что завтра они вряд ли попадут к ювелиру…

Сказать, что день не задался с самого утра, это, значит, ничего не сказать. Всю ночь я не могла уснуть, мысли так и не давали мне покоя, моя интуиция просто вопила о крупных неприятностях, которые обрушатся на мой зад. Вот как? Как король так быстро мог узнать? А ведь ответ на поверхности. Дэр Морэк, наверняка приложил свою руку к этому, полагаю именно поэтому он больше и не заводил разговоров о моем замужестве. Спелись за моей спиной.