Встреча была назначена на полдень, но, как оказалось, этого времени едва хватило, чтобы собраться и привести себя в более-менее приличный вид, потому как измученный неприятными мыслями мозг отключился только к утру и как следствие я безнадежно опаздывала.

Хотя нет…пять минут у меня осталось, на то, чтобы привести свое дыхание в норму и, наконец, выслушать свой приговор.

— Ваше Величество, леди Тория де Ривье прибыла и ожидает вас, — доложил обо мне секретарь. Получив от короля утвердительный ответ, меня проводили в большой, но тем не менее очень уютный кабинет.

За большим столом сидел сам король, а рядом с ним была очень красивая женщина средних лет, которая очень открыто мне улыбалась. Это странно, не находите ли?

Я замерла около двери, потом опомнилась и присела в неглубоком реверансе, надеюсь, мне простят эту оплошность, а лучше пусть не прощают, а выдадут меня замуж за старого одинокого аристократа, можно даже и с долгами.

— Светлого дня, Ваше Величество и леди Виола, — попыталась улыбнуться я, но вышло как-то дергано и нервно.

— Леди Тория, присаживайтесь. Давайте перейдем сразу к делу, — начал разговор король.

Я только и могла, что согласно кивнуть. Кресло было весьма удобным. С высокой спинкой и создавало ощущение безопасности и расслабленности.

— Думаю, вы догадываетесь о причине нашей встречи, — вопросительно посмотрел на меня король и я снова, как болванчик, кивнула. — Сегодня как раз заканчивается срок вашего траура, а значит я как король, который печется о благополучии и счастье своих поданных, доношу до вас свою волю. Вашем мужем станет принц Рей де Руас.

Слова прозвучали как гром. Все, выносите меня. Принц. Ахаххаха. ПРИНЦ. ТВОЮ МАТЬ!

Похоже, мое лицо было очень содержательным, а я вдруг поняла, что нужно быстро действовать и попробовать их отговорить.

— Не думаю, что я достойна такой милости. Все же я бедная вдова, неодаренная человечка, да еще и с ребенком. Да и характер не сахар. Уступчивостью не страдаю, любовь к балам и нарядам не испытываю, на аристократическое общество иногда наблюдается аллергия. В общем, совсем не пара для принца, — о, боже мой, что я несу, стукнула себя мысленно по лбу и решила просто захлопать глазками, может, притвориться шлангом. Хм, зачем принцу глупая жена.

Я, конечно, всего могла ожидать, но вот громкого хохота от короля Родерика точно нет, леди Виола тоже искренне улыбалась.

— Я же тебе говорил, что она сделает упор на то, что недостойна такой чести, как стать принцессой Керольдии, — повернулся он к своей жене.

— А я думала, она сразу сбежит, — не уступала ему леди Виола.

А я сидела как громом пораженная.

— Так вы в курсе того, кто я? — ошарашенно сказала я. — Откуда вы…ДЕР МОРЭК! Это он обо мне рассказал? — спросила так, для справки, зная уже ответ.

— Да, но, Виктория, прошу не держи на него зла. Он хотел, как лучше и поверь это, действительно, самый лучший вариант, — сказала мне королева.

— Простите, но это самый проблемный вариант из всех возможных! — вскрикнула я. И как только я могла снова вляпаться во все это. — И как много вы знаете? — спросила уже спокойно я.

— Достаточно. Но опережу вас, о том, кто отец ребенка дер Морэк не сказал, да и для нас это никакой роли не играет.

Я только нервно усмехнулась, что ж кто может защитить меня и моего ребенка, как не будущий король. Похоже, скоро пора будет выходить из тени, а пока…

— Все же, мне кажется, вы злоупотребляете своим положением, — попробовала я надавить на его чувство справедливости. Вот кем — кем, а самодуром король точно не был. О нем вообще плохо не говорили.

— Хм…могу себе это позволить, — ослепительно улыбнулся он, а я поняла, что попытка снова провалилась. Похоже, его справедливость и непредвзятость в мою сторону не работала.

«Дарх бы побрал этих власть имущих мужчин!»- разумеется, про себя выругалась я.

— И сколько у меня есть времени?

— Через три часа у вас свадьба, — припечатал король.

— Но как же…а… — но король меня перебил.

— Мы уже обо всем позаботились. Платье вас ожидает в ваших покоях в замке. На церемонии будем только мы, принц и дер Морэк. Думаю, вы уже знаете, что у нас не принято тянуть со свадьбой, если все стороны согласны на брак, — да уж, как не знать-то.

— А я согласна? — удивилась я.

— Согласна, — ответил король, а я поняла, клетка захлопнулась окончательно. — И, предвещая ваш следующий вопрос, отвечу. Переносить мы ничего не будем, знаем мы вашу прыткость и возможности заметать следы. Есть еще у вас пожелания?

Ну хотя бы о пожеланиях спросили.

— Принц хоть знает, какое ему сокровище достанется? — сложила руки на груди и усмехнулась.

— Нет пока, мы оставим это право за вами. Он узнает только ту часть вашей жизни, которая началась здесь.

— Тогда я попрошу не рассказывать ему обо мне и, надеюсь, вы не сочтете за оскорбление, если я попрошу вас принести клятву о молчании в этом вопросе. Я сама со временем ему все расскажу.

Король и королева переглянулись. И по их взгляду я поняла, что они и не исключала такого поворота.

— Хорошо, дер Морэк нас предупреждал, что вы очень дорожите своими тайнами.

— Да, жаль только выпустила из вида одного сердобольного мага.

Король и королева принесли магическую клятву, не позволяющую им рассказать обо мне, кто я на самом деле.

— И есть еще просьба, я так понимаю, что нам придется пройти через магический ритуал…Так вот я против него. Не хочу навязываться принцу, дети должны быть рождены в любви и с добровольного согласия обоих родителей, магия не должна руководить нами, — поставила я последнее условие.

— Мы принимаем его. Да будет так, — сказал король.

И тут меня подхватили под руки две непонятно откуда взявшиеся служанки и потащили в мои, как оказалось, собственные покои. А мне оставалось просто переставлять ноги и думать, куда меня заведет дорога.

***

— И почему она до сих пор боится, что их с ребенком будут искать? Ведь прошло уже столько времени, вполне возможно, что о них и не вспоминают, тем более отец ребенка не в курсе своего бастарда, — обратилась к королю супруга. Странная ситуация получалась.

— Не знаю, — вздохнул король и опустился в кресло.

— Но мне эта девочка понравилась.

— Не расслабляйся, дорогая. Сын уже в замке и через пару минут будет здесь.

— Да, дорогой, — согласилась с супругом королева и взяла его за руку, выражая поддержку.

— Отец, мама, светлого дня, — в кабинет зашел принц Рей, король и королева встали. Его Величество обнял сына, а потом похлопал его по плечу. Леди Виоле он поцеловал руку и помог сесть в ее кресло.