сказал я, — надо найти внучку профессора и поговорить с ней.

— Дай, я догадаюсь, — хмыкнул Илья. — С ней говорить тоже будешь ты?

— Ну, не ты же.

— Согласен, — вздохнул Илья. — что-то я размяк, Барон. Забыл о твоей хватке.

— Звони своим подчиненным, — напомнил я. — Нужны артефакты для тюрьмы. А мне нужен адрес внучки Лабуаля. И адреса всех ее подруг и знакомых.

— Сейчас.

Илья отошел в сторону, вытаскивая из кармана магофон.

А я с удивлением прислушался к своему состоянию. Близость крепостных стен больше не действовала мне на нервы. Я не ощущал той тяжести, которая почти придавила меня к земле еще час назад.

Тогда эти стены как будто навалились всей тяжестью мне на грудь. А сейчас — камень и камень. Старый, местами поросший жестким ярко-зеленым мхом. Обычный камень.

— Вы как там, демоны? — спросил я своих постояльцев.

— Отлично, Ник! — откликнулся Убийца. — Что за Печать ты на себе нарисовал?

— Сам толком не знаю, — честно признался я. — Да и неважно. Главное, что она работает. А там разберемся.

— Настоящий мудрец всегда безмятежен даже во время урагана, — сказал Проныра.

— Тебя опять потянуло на философию? — насторожился я. — А чего в поместье помалкивал?

— Наслаждался единением с природой, — ответил маленький демон.

— А еще мудрецам полезно иногда помолчать, правда? — пошутил я. — Но я рад, что ты опять разговорился.

Проныра промолчал, но я чувствовал, что демон доволен.

— Как ты? — спросил я Киру.

— До сих пор не могу прийти в себя, — честно ответила девушка. — Ты был таким жестким с этими людьми. Но, наверное, по-другому было нельзя.

— По-другому было бы дольше, — улыбнулся я.

— Как мы будем искать этого призрака? — спросила Кира.

— Шаг за шагом. Сначала хорошо бы понять, каким боком он замешан в этой истории. Потом я отыщу его и спрошу, чего он хотел от Лабуаля.

Илья закончил разговор и подошел к нам.

— Есть адрес Марии Лабуаль, — сказал он. — И адреса нескольких ее подруг. Она учится вместе с ними. А с одной дружит еще с гимназии.

— Вот, этот адрес мне и давай, — решил я.

— Думаешь, девушка бегает по подругам, пока ее дед в тюрьме? — засомневался Илья. — Скорее уж дома сидит и боится выйти.

— Отлично, — кивнул я. — Съезди к ней домой, убедись в этом. В любом случае, нам надо как можно быстрее проверить все адреса.

— Нет времени, — покачал головой Илья. — Я и так из-за этого дела сегодня забросил работу, а документы не ждут. Давай, отправлю ребят по адресам. Они привезут Марию Лабуаль, а ты пока расскажешь мне, что там у тебя вышло с императором. Между прочим, меня это касается напрямую.

— Расскажу, когда будет время, — пообещал я. — А сейчас давай мне адрес этой подруги. По остальным адресам отправляй своих подчиненных. Но не вздумай сам допрашивать девушку, если не хочешь испортить дело.

— Упрямый ты, Барон, — вздохнул Илья. — И как только я тебя терплю?

— А что тебе еще делать? — усмехнулся я.

— Никита, можно я поеду с тобой? — неожиданно спросила Кира.

— Это будет замечательно, — кивнул я. — Тебя девушка меньше испугается. И легче будет ее разговорить.

— Хорошо, — обрадовалась Кира.

Кажется, она была уверена, что нам повезет, и мы сразу найдем Марию.

Илья отдал еще несколько коротких распоряжений по магофону и продиктовал кому-то адреса. Потом быстро попрощался с нами и уехал, напомнив:

— Жду твоего звонка, Барон! И нам все еще надо поговорить.

Я кивнул другу и вызвал нам с Кирой извозчика. Ехать предстояло довольно далеко — в Полюстрово, на правом берегу Невы.

* * *

— А почему ты решил, что Мария сейчас у подруги? — спросила меня Кира, когда мы ехали по мосту через Неву.

От водителя нас отделяла тонкая пластиковая шторка, и услышать наш разговор он не мог.

— Самое вероятное предположение, — улыбнулся я. — Представь себя на ее месте. Ее молодого человека убили практически у нее на глазах. Ее дед арестован за убийство, а сама она сильно напугана. Сможет она оставаться одна?

— Нет, — покачала головой Кира.

— Ну, вот. Сестры у Марии нет, других близких родственников тоже. А дальние родственники в такой ситуации не помогут. Наоборот, только хуже сделают расспросами. Остается близкая подруга.

— А у княгини Анны Барятинской была сестра, — неожиданно вспомнила Кира. — Слушай, ты же так и не рассказал мне, как спас княгиню Анну. А ведь обещал!

— Да там и рассказывать нечего, — улыбнулся я. — Перепуганные девочки прятались в шкафу. Я успокоил их и попросил сидеть тихо. А потом вывел из дома.

Я не стал рассказывать Кире о том, что делал наверху, в кабинете князя Барятинского. Незачем ей такое слушать.

— Никита, ты много людей убил? — тихо спросила Кира.

Все-таки, она подумала про князя и его жену. Наверняка много раз слышала эту историю от своей опекунши. А та — от слуг своего отца и стражников.

— Порядком, — кивнул я. — В основном, Одержимых. Но бывало всякое. Человек, который связался с демоном — это очень страшно, Кира. И очень опасно.

— Но сейчас почти все аристократы — Одержимые.

— Они играют с огнем, — жестко сказал я. — Но не я придумал этот мир.

— Мне иногда бывает страшно, — призналась Кира и придвинулась ко мне.

— Не бойся, — сказал я, обнимая ее за плечи.

* * *

Подругу Марии Лабуаль звали Анна Свиридова. Она жила в собственной маленькой квартирке на проспекте Петра Великого — в районе, который активно застраивается современными многоэтажными домами.

Я только качал головой, глядя на пролетающие за окном машины высотки.

— Район для столичной молодежи и приезжих, — с улыбкой объяснила мне Кира. — Крохотные квартирки, зато недорогие и отдельные. Много парков и магазинчиков. Сейчас на всех окраинах активно строят такие районы. Столица растет с каждым годом.

Район, и в самом деле, был зеленым. А в Полюстровском парке я заметил несколько детских площадок с качелями и горками. И везде было полно малышни — мамы вывели детей