Мы свернули с трассы, немного поплутали по узким улочкам загородного поселка и въехали во двор знакомого дома с темными стеклами до земли.

— Приехали! — с улыбкой объявил Ваня, поворачиваясь к девушкам.

Позади медленно закрывались высокие автоматические ворота.

Аня первой выскочила из машины и окинула взглядом дом и участок.

— Хорошо живут аристократы!

— Хорошо, — усмехнулся Ваня. — А еще у нас есть большая беседка и настоящая русская баня.

Из темноты бесшумно вынырнул незнакомый мне боец. Окинул нас коротким, но цепким взглядом и доложил Ивану:

— Все спокойно, Иван Ильич!

А потом кивнул мне:

— Добрый вечер, Никита Васильевич. Я Александр. Видел вас на турнире.

— Точно! — громко объявила Аня. — А я все думала — откуда я вас знаю? Так по маговизору же видела! Никогда бы не подумала.

Она повернулась к Маше.

— Подруга, это тот самый ликтор! Помнишь, я тебе рассказывала? Ну, кажется, здесь точно безопасно. Его демоны боятся, а призрак точно не сунется!

— Затопи баню, — попросил Иван Александра.

И подмигнул девушкам:

— Ну что, девчонки? Сначала в баньку, а потом — шашлык и посиделки у костра? Ох, я вас и напарю!

— Обойдешься! — отрезала Аня. — Сами справимся! Показывай, куда идти.

Маша вдруг повернулась ко мне.

— Никита Васильевич, спасибо! Я… я хочу вам рассказать, что случилось на даче.

— Рассказывай, — улыбнулся я.

И даже Аня не стала возражать. Только серьезно взглянула на подругу.

* * *

Маша познакомилась с Трубецким в ночном клубе.

— Это он к нам привязался, — презрительно уточнила Аня. — Самодовольный и противный тип. Тьфу!

— А тебе он понравился? — спросил я Машу.

— Сначала нет, — призналась она. — А потом что-то поменялось.

Она беспомощно посмотрела на подругу.

— Втюрилась ты в этого слабака, вот и все! — жестко усмехнулась Аня.

— Ну…

— Погоди, — нахмурился я. — Твое отношение к Трубецкому изменилось внезапно?

— Да. Он пригласил меня просто выпить кофе и погулять в парке. А потом мы как-то оказались у нас на даче — я даже не понимаю, как. И он… начал меня обнимать, а я была не против…

Маша покраснела и опустила голову.

— Это очень похоже на ментальное воздействие, — нахмурился я.

— Я ей то же самое сказала, — бросила Аня. — Трубецкой просто использовал магию. Нельзя доверять аристократам!

— Он был менталистом? — уточнил я.

— А я откуда знаю? — хмыкнула Аня. — Гадом он был, это точно!

— Что случилось дальше? — мягко спросила Кира.

— Леша потянул меня к кровати, — прошептала Маша. — Кажется, я сказала «нет», а он продолжал тащить меня за руку. И тут в комнате стало холодно. Даже за окном как будто потемнело. И я увидела, как стул ударил Лешу по голове. Он упал…

— Стул? — удивился я.

— Да. Он взлетел и ударил. И Леша сразу упал! Вы мне не верите?

Маша в отчаянии смотрела на меня.

— Верю, — твердо сказал я. — Что-то такое я и предполагал.

Я соврал, ничего подобного я не предполагал. Но хотел успокоить девушку, и у меня получилось.

— Умник, ты внимательно слушаешь? — на всякий случай спросил я демона-менталиста. — Она говорит правду?

— Да, — ответил Умник. — Но это удивительная история.

— Что было дальше? — ободряюще улыбнулся я.

— Я очень испугалась. А Леша… его как будто кто-то схватил за ворот и потащил. По ступенькам, прямо вниз головой!

— По ступенькам? — переспросил я. — В подвал?

— Не знаю. Мы были на втором этаже, там моя комната. Потом я услышала, как внизу разбилось стекло. Шагнула к лестнице, и мне стало плохо… Я упала.

Маша снова жалобно всхлипнула.

— Упала по ступенькам?

— Наверное. Я не помню. Вот!

Она закатала рукав кофты и показала мне едва зажившие тонкие порезы на левом предплечье. Выше порезов, почти у самого локтя я увидел большой синяк.

— Там на полу были осколки стекла.

— Сейчас, пожалуйста, вспомни точно. Трубецкой никуда не исчезал? Ты все время его видела?

Я спросил это потому, что заподозрил работу умелого мага Тени. Опытный теневик вполне мог утащить Трубецкого в глубину Теней и там лишить его возможности сопротивляться.

— Нет, я все время видела его. Его тащили, а кровь из его головы… она капала на ступеньки. И подошвы… к ним грязь прилипла.

Маша жалобно всхлипнула.

Значит, маг Тени отпадает. С поправкой на состояние свидетельницы.

— А когда появился Николай Степанович?

— Я не знаю. Мне было так холодно и страшно. Дедушка сказал, что вызвал жандармов. Велел ничего им не говорить, только побольше плакать.

В подтверждение своих слов она опять заплакала, опустив голову. Слезы капали из-под ее упавшей на лицо челки.

— Глупо, — осуждающе покачала головой Аня. — Надо было сразу сказать жандармам про призрака. Тогда бы Николая Степановича не арестовали.

— Вы… Вы тоже так думаете?

Маша, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на меня.

Я покачал головой.

— Нет. Жандармов насторожили бы твои порезы и синяки. Скорее всего, тогда бы они арестовали тебя. Так что твой дедушка все сделал правильно. Он тебя спас.

— А вы спасете его?

— Непременно. Идите, устраивайтесь.

* * *

Мы с Кирой пошли в баню последними. И после парилки отдыхали в большой купели с теплой водой, которая стояла прямо на улице.

В черном небе ярко светили августовские звезды. Тусклый магический фонарь отражался в темном оконном стекле и тоже казался звездой.

Из-за дома слышались неразборчивые голоса — Иван с девушками жарили мясо на углях прогоревшего костра и весело болтали. Аня даже смеялась — резким, хрипловатым смехом.

Иногда в их разговор вклинивался уверенный бас Ильи. Он приехал час назад и тоже решил посидеть с ребятами.

— Чем займешься завтра? — спросила меня Кира. Из воды торчала только ее голова.

— Постараюсь успеть все, — улыбнулся я. — Надо проведать в лечебнице князя Голицына — не загрыз ли его собственный демон. Потом навести Луку Ивановича и поговорить с ним о Видящих магах. А в промежутке хочу заглянуть в магическую академию и познакомиться с ректором. Это ведь он попросил тебя заняться делом Лабуаля?

— Да, — кивнула Кира. — Но в этом нет ничего