Стакан выпал из ее рук и разбился вдребезги.

Глава 6

— Не смейте ее допрашивать!

Аня с вызовом вздернула подбородок, глядя на меня в упор.

— Это ей угрожает опасность, а не вам!

— Согласен, — мирно кивнул я.

— Что?

— Я говорю, что ты права. Твоей подруге грозит опасность. Как думаешь, ты сможешь ее защитить?

Этот простой вопрос поставил Аню в тупик.

— Я… я буду с ней рядом!

— Уважаю, — согласился я. — К сожалению, призрака это вряд ли остановит. Что вы будете делать, если он явится сюда? Пообещаете ему молчать? А зачем ему полагаться на ваши обещания? Он убил Трубецкого, значит, и с вами сможет справиться.

— Мы будем драться, — мрачно буркнула Аня. — И звать на помощь.

Но я видел, что она возражает из чистого упрямства.

— Так помощь уже здесь, — улыбнулся я. — Вот мы и есть помощь. Предлагаю простой выход — спрятать Машу в безопасном месте до тех пор, пока я не найду убийцу Трубецкого.

— А что взамен? — прищурилась Аня. — Хотите, чтобы Маша все вам рассказала?

— Необязательно. Конечно, ее рассказ ускорит поиски. И Николая Степановича выпустят раньше. Но я и сам разберусь.

Я не блефовал. Во-первых, я собирался осмотреть дачу Лабуаля. Следы убийства многое объяснят. Во-вторых, рассчитывал найти Видящего мага, который поможет мне выйти на след призрака. Неважно, причастен он к убийству, или нет. Я найду способ это выяснить.

Ну, а убить призрака не сложнее, чем развеять сущность демона.

А давить на зареванную девчонку… Такой способ расследования мне не нравился.

— И что это за безопасное место? — нахмурилась Аня. — Тюремная камера?

Не отвечая, я достал магофон и набрал номер Ильи.

— Барон? — сразу же ответил он. — Нашел девушку?

— Нашел. У нее очень важные сведения, но она боится за свою жизнь.

Я заметил, что Маша протестующе покачала головой, и добавил:

— И за жизнь профессора. Вы оборудовали его камеру защитными артефактами?

— Все сделано, Барон. Но знал бы ты, какой шум поднялся. Пришлось снять часть артефактов с Имперского архива — они там помешаны на безопасности. Секретарь архива наябедничал императору, а начальник тюремного управления чуть не вызвал меня на дуэль. И грозился убить тебя. Завтра меня вызывают к его величеству, и я собираюсь взять тебя с собой.

— Зачем? — удивился я. — Хочешь, чтобы тюремное ведомство осталось без начальника? Нет, дружище, с бюрократами разбирайся сам.

— Ладно, разберусь. А что ты собираешься делать с Марией Лабуаль? Может быть, привезешь ее ко мне? Надавим на нее вместе. Все расскажет, никуда не денется. В конце концов, это в ее интересах. Ее деду грозит смертная казнь за убийство, к которому он непричастен.

— Это не только ее дед, но и сын нашего друга, — напомнил я.

— Вот поэтому я и хочу докопаться до правды.

— Нужно обеспечить Марии безопасность, — сказал я.

— Это ее условие? И тогда она заговорит?

— Это мое условие. И допрашивать ее не надо.

— Ты же сам сказал, что у нее важные сведения!

— Да, у нее важные сведения, — подтвердил я, краем глаза глядя на Марию. — Но ее жизнь важнее. Так у тебя есть подходящее место, или мне отвезти ее в свое поместье? Учти, тюремная камера не подойдет.

— Помнишь дом в Бернгардовке? — сразу же спросил Илья. — Служба ликторов выкупила его и соседние участки тоже. Собственно говоря, мы с Ванькой пока живем там. Привези Марию туда.

— Там безопасно? Охрана надежная?

— Охрана вся из моих ребят. И Ваня с ней побудет сколько нужно. Ему ты доверяешь?

— Доверяю. И тебе, и ему. Но у меня есть одно условие.

— Опять? Какое на этот раз?

— Ты не будешь допрашивать Марию. И расспрашивать тоже, и намекать. Просто оставишь девушку в покое. Согласен?

— Да пусть хоть из комнаты не выходит! Разбирайся сам, Барон!

— Отлично, дружище, — улыбнулся я. — Можешь прислать за ними машину? Я не доверяю извозчику.

— Ждите, Ванька за вами приедет.

— Договорились, — подтвердил я и повесил трубку.

— И что это за Илья, которому вы звонили? — снова насела на меня Аня.

— Глава Имперской Службы ликторов, — объяснил я. — Он сможет обеспечить Маше охрану и безопасность. Расспрашивать ее никто не станет, я обещаю.

Маша растерянно взглянула на подругу.

— Аня, я думаю, мне нужно поехать…

— Одну я тебя никуда не отпущу, — отрезала Аня.

И снова повернулась ко мне:

— Я еду с вами!

— Да пожалуйста, — улыбнулся я. — Места хватит.

— Собираемся, подруга! — Аня решительно потянула Машу за рукав. — Он прав, здесь нам оставаться опасно.

Пока девушки собирали вещи, я снова вышел на балкон. Августовский вечер стремительно наваливался на крыши и купола города. Небо на глазах темнело, на востоке уже проступали еле заметные искорки первых звезд.

— Что-то я устал, — удивленно пробормотал я себе под нос.

Ну, еще бы! Одна утренняя встреча с императором чего стоила. А еще посещение тюремной крепости и невыносимое давление ее чудовищных по силе охранных артефактов.

Эх, сейчас бы вытянуться на берегу пруда. Слушать тонкий звон комаров, плеск воды и треск поленьев в костре. А на огне чтобы жарилось сочное мясо. Например, заяц.

Я вспомнил острый яркий вкус темного мяса и чуть не захлебнулся слюной.

Ладно!

Я вытащил из кармана магофон и набрал номер Луки Ивановича.

Кто мог больше знать о призраках и Видящих магах, чем старый артефактор?

Ждать ответа пришлось долго. Наконец, вместо длинных гудков я услышал человеческий голос:

— Але! Кто это?

Я с удивлением узнал голос Прохора — старого слуги Луки Ивановича.

— Прохор? Это Никита Волков. А где Лука Иванович? У вас все в порядке?

— В лабе он, — непочтительно ответил Прохор. — В лаборатории своей. Вместе с Александром над горгульей колдуют.

— Над кем? — удивился я.

— Да Александр Лукич раздобыл где-то статую. Страшная — ужас! Зверь — не зверь, человек — не человек. Артефакт из нее хотят сделать.

Александр был внуком Луки Ивановича. Я много слышал о нем, но встречаться пока не доводилось. По слухам, он был очень талантливым