— Я кому сказал! — Он прицелился ружьём в стоявших, которые хотели уже было пойти, но заметили, что ноги троих браконьеров обвили какие-то ветки.

— Слышь, — сказал Михалыч, посмотрев вниз. — Это что за…

Михалыч не успел окончить фразы. Заросли обвившие ноги, как будто кто-то потянул вверх, и все три мужика повисли вниз головой, крича и барахтаясь. Андрей от неожиданности выронил ружьё.

— Бегите! — прозвучал откуда-то громкий голос. Толик замер на месте, но Артёмка сразу же понял, кто говорит.

— Это Леший! — радостно закричал мальчик.

— Да, это я, — подтвердил голос. — А теперь бегите отсюда и спасите Водяного.

— Там наших друзей поймали. Поможешь им? — спросил Артём, показывая пальцем в направлении рыболовной базы.

— Помогу, — ответил Хозяин леса.

— Спасибо, — поблагодарил Артём, и они с Толиком побежали к машине.

Через пару минут они выбежали из леса и оказались у автомобиля. Фильку положили на задние сиденья и поехали.

Местная речка находилась неподалёку от леса. Съезд к ней находился аккурат перед мостом.

Автомобиль подъехал к берегу. Фильку достали из машины и положили в воду. Ему сразу же стало лучше. Водяной постепенно заходил всё глубже и глубже. Было видно, как рана на боку затягивается. И вот Филька полностью скрылся из виду, оставив на поверхности воды пузыри.

— А он не утонул? — спросил Артём.

— Как может утонуть Водяной? Это же его стихия! — ответил Толик.

Вдруг Артёмкин телефон зазвонил.

— Ася! — крикнул в трубку Артём. — Где вы? Что с вами?

— С нами всё в порядке! Мы спрятались в кустах у дороги, как и договаривались. А где вы? Что с Филькой?

— Мы положили его в речку, и он уплыл.

Ася с облегчением выдохнула.

— Мы сейчас за вами приедем, — сказал мальчик.

Автомобиль оказался на месте через пару минут. Из кустов, росших неподалёку, выбежали дети и запрыгнули в машину.

— Вы не поверите, что случилось! — сказала Ася. — Затащили нас, значит, эти браконьеры в сарай и сказали сидеть тихо. С нами осталось два мужика, а остальные вышли на улицу. Вдруг мы слышим крики и грохот. Охранявшие нас вышли. Затем опять крики и грохот, а потом вдруг какой-то голос нам говорит: «Можете идти».

Мы осторожно вышли и видим, что все вокруг лежат связанные в каких-то ветках. Ну, мы и побежали!

— Это был Леший, — сказал Артём.

— Леший?! — удивились ребята.

— Да. Он нам тоже помог, когда мы с Толяном убегали.

— А эти браконьеры нас потом не найдут? — спросил Петька.

— Думаю, после встречи с Лешим они больше не будут вредить природе, а про нас забудут, — усмехнувшись, сказал Толик.

— Дело мы сделали, — сказал Вовка, снова устроившись на переднем сиденье. — Теперь нужно обратно. Должны успеть как раз до темноты.

Все с этим согласились, и машина тронулась в неблизкий путь.

Ребята приехали в посёлок к вечеру, когда начинало смеркаться. Они хотели сегодня же ночью вызвать Фильку, но решили, что лучше будет подождать до завтра. Ведь, скорее всего, Водяному нужно время, чтобы прийти в себя.

* * *

На следующий день Артёмка хотел было написать ребятам, но вспомнил, что, несмотря вчерашнее спасение Фильки, они, наверное, по-прежнему считают его предателем и не хотят с ним дружить. Это расстроило парня, но он подбодрил себя тем, что хотя бы одно обещание он выполнил. Спас Фильку.

Артём бесцельно ходил по Кадому. Неужели ему придётся уехать? Ему ведь так нравится здесь.

Телефон мальчика зазвонил. На экране высветилось слово «Ася».

— Привет, Артём, — раздался голос девочки. — Пойдёшь сегодня гулять?

— Пойду, — ответил парень.

— Зайдёшь за мной?

— Да.

Парень направился к Асиному дому.

Затем он и Ася встретились с остальными ребятами. Все поприветствовали Артёма, но с какой-то неловкостью. Мальчик хотел было уже сказать о том, что завтра уезжает, но его перебил Лёха.

— Тёмыч, ты это, извини, что я тебя в тот раз ударил. Я просто очень сильно разозлился…

— Ничего, — ответил Артём.

— Спасибо, что спас нас вчера от браконьеров, — сказал Петька.

— Так это не я, а Леший.

— Но ведь это ты сказал Хозяину леса, что нам нужна помощь, — говорила Машка. — Толик нам всё рассказал.

— Леший и так бы вас спас, — махнул рукой Артём.

— Ну, не знаю, — задумчиво сказал Вовка.

Повисло молчание, которое снова нарушил Лёха.

— Мир? — спросил он, протягивая Артёмке руку.

— Мир! — ответил на рукопожатие Артём.

У всех ребят как будто бы сняли тяжелый груз с плеч. На их лицах появились улыбки.

— Только ты больше не рассказывай о Водяном. Даже случайно, — сказала Ася.

— Уж теперь точно не скажу!

После примирения ребята отправились на речку. Она заметно похорошела. На поверхности практически не было травы, а вода стала чистой. Да и на волшебном дереве появились листья. Это означало, что Хозяин реки не только вернулся, но и чувствует себя хорошо, раз за такое короткое время он смог очистить реку.

Теперь дети с нетерпением ждали ночи. Время тянулось очень медленно, а солнце никак не заходило за горизонт.

Но вот наконец-то потемнело. Ребята пришли к волшебному дереву. Взявшись за руки, они произнесли заклинание и, затаив дыхание, ожидали зеленого свечения в воде.

Но никто не появился. Неужели Филька не до конца оправился? Или он боится, что его снова поймают браконьеры? А может, он вообще обиделся или разозлился на ребят?

Всю неделю дети так и ходили по ночам на речку, пытаясь вызвать Водяного, но никакого результата это не принесло. Неужто они навсегда потеряли Фильку?

В один из дней они всё также собрались ночью на речке и попытались вызвать Водяного.

И вот вода в реке забурлила. Ребята смотрели во все глаза, ожидая появления их маленького светящегося друга.

Река начала светится как никогда ярко. Затем на поверхность начало подниматься что-то огромное. Такое огромное, что брызги разлетались на десятки метров.

Ребята попятились назад. Из воды поднялось громадное существо. Внешне оно напоминало Фильку, но было раз в двадцать больше, и на месте рта свисали длинные, как у сома, усы.

Дети застыли на месте. Они не знали, дружелюбно ли это существо.

Когда из-за могучей спины этого гиганта появился их маленький друг, то ребята выдохнули с облегчением. Филька направился было к своим друзьям, как вдруг большое существо что-то сказало на непонятном языке. Малыш грустно вздохнул и вернулся назад.

— Это, наверное, старый Водяной, — сказала Машка.

— Никакой я не старый, — ответило большое существо. — Мне всего-то тыща лет!

— А наш Водяной будет таким же? — спросила Ася.

— Как это ваш Водяной? Не ваш он!

— А вот и наш! — смело ответила девочка. Ребята посмотрели на