все два часа она была не напряжена, а находилась в процессе укрепления. Как только поездка закончилась, Вилея вдруг стала мягкой и приятной, но насладиться этим я не сумел — девушка спрыгнула на землю. Я посмотрел на Вилею духовным зрением — ничего такого, чего не должно быть у кандидатов бронзового ранга, у неё не было. Однако её наставник утверждал, что буквально через месяц она будет готова получить серебряный ранг. Забавно, что я знаю отличия в рангах даосов этапа ученик, но совершенно не представляю, чем отличаются даосы этапа кандидат. Знаю лишь то, что на золотом ранге формируются минимум два узла. У некоторых демонов я видел сразу четыре! А вот в чём особенность серебряного ранга — здесь для меня загадка. Те же големы, которых мы убивали, определялись количеством энергии в духовных камнях. Там ошибиться трудно. Но у нас нет энергии. Вернее есть, но она не такая, как у големов. Это энергия тела и…

Энергия тела… Укрепление тела. Что, если эти два понятия должны каким-то образом взаимодействовать? Но как? Стоп, Зандр, тебе нужно прекратить прыгать с мысли на мысль и воспользоваться своим преимуществом. Ты, Небо тебя раздери, абсолют разума! И твой наставник, пусть года его будут долгими, старается учить тебя так, как и нужно учить абсолюта разума. Чтобы тот сам до всего доходил! Нет! Не поэтому он заставляет меня думать! Он же покинет меня через два года! Если станет всё разжёвывать и класть в рот уже готовое к употреблению, как я выживу, когда он исчезнет? Стану рассчитывать на то, что он прибежит с третьего пояса сопельки мне вытирать? Он готовит меня к самостоятельной жизни, вот что он делает! И то, что я этого не понял раньше — сугубо мои проблемы.

В чём заключаются наши= тренировки? Даос оттачивает моё мастерство владения рукопашным боем, цзянь, копьём, арбалетом. Ни одной тренировки, направленной непосредственно на прокачку тела. Ничего такого, что могло бы превратить меня в заведующего кузницей дядю. Его широкие плечи не во все дверные проёмы проходили. Так, отвлекаюсь. Задача этапа кандидат заключается в том, чтобы подготовить тело к появлению в нём дополнительных органов — узлов, средоточия, меридиан и, в далёком будущем, трёх типов ядер. Но мы не занимаемся укреплением тела. Мы оттачиваем мастерство. Почему?

Может, потому что развитие физической силы не является основой? Ведь все говорят не «прокачать тело», а «подготовить». Теперь берём слова Вилеи — укрепление тела. Нечто, что позволило бы мне спокойно держать её на ногах несколько часов, не беспокоясь о нарушении кровообращения. Каким образом можно добиться укрепления тела? Только его развитием. Но я только что пришёл к выводу, что прокачка не поможет. Какой-то тупик…

Неужели я подхожу к вопросу не с той стороны? Таскание тяжестей позволяет развивать объём мышц. То есть внешнюю сторону моего тела. Мне нужно развивать внутреннюю сторону. Внутренний объём… мышц? Нет же — энергии тела! Наставник постоянно жалуется, что у меня всего два артефакта получается. Причём всё время заставляет их делать. У нас уже вся посуда приобрела свойства отторжения грязи. Я на полном серьёзе задумываюсь к одежде подступиться, но пока опасаюсь, что тепла на это не хватит. Опять отвлекаюсь. Многократное создание артефактов не развило мою энергию тела. Почему? Да потому что я не сохраняю энергию внутри тела — я вывожу её наружу, в создаваемый предмет. Отдаю ему часть себя. Это делает меня выносливей, но это совершенно не то, что требуется. Мне нужно начать гонять энергию внутри тела, не выпуская её наружу. Заставить её работать. Заставить её качаться, не выплёскиваясь за границы тела! Я же занимался этим в аномалии! Качал энергию тела! Создавал тепло и держал его возле кожи. Это было сложно, но сейчас, как подсказывает логика, нужно усложнить ещё больше. Нужно гонять тепло по всему телу, не позволяя ему ни на секунду остановиться и постоянно подпитывать его новой порцией тепла! Сделать так, чтобы одновременно в моём теле было так много энергии тела, как только я смогу выдержать! Почему я не дошёл до такой элементарной вещи самостоятельно, когда наставник оставлял так много подсказок? Почему мне потребовался разговор с Вилеей? Может, вредина права, и я действительно бездарь?

В груди появилось тепло и привычно полетело к рукам, чтобы выплеснуться наружу, но я сумел остановить его. Стало дискомфортно — организм оказался не готов к такому с собой обращению. Тепло сконцентрировалось в кулаке, что тут же начал наливаться болью. Как управлять энергией тела я ещё не знал, поэтому просто представил, что она возвращается из руки обратно в грудь. Вроде сработало — кулак болеть перестал. Зато неожиданно начали болеть плечи — тепло ушло не в грудь, а остановилось в плечах. И ниже никак не спускалось. В отличие от кулака, здесь боль была вполне терпимой, так что я добавил энергии. Второй раз это далось достаточно тяжело, но, так как вся моя жизненная сила оставалась внутри тела, создание я не потерял. Тепло вновь совершило свой стремительный рывок к кулаку, но затем, повинуясь моей воле, вернулось обратно. В плечи. Вот теперь дискомфорт стал весьма ощутимым. Плечи налились жаром, их начало разрывать, так что пришлось рисковать и действовать уже проверенным способом — отправлять тепло в сторону кожи, словно защищаясь от пагубного влияния энергии Ци. Вот только здесь не было столько энергии, как в аномалии и я едва не задохнулся от боли — казалось, что меня всего окунули в чан с кипятком. Пришлось срочно возвращать всё, как было — энергия тела вновь полетела в район груди, остановившись, по какой-то причине, в плечах. Меня накрыла такая волна боли, что я не сумел сдержать стон. Возникла мысль о том, что нужно срочно избавляться от энергии тела, иначе мне станет плохо, но я её сразу же отмёл в сторону.

Нет, я не был мазохистом, которому нравится измываться над собой. Просто я знал, что последует за резким уходом тепла — из меня уйдёт большая часть жизненной энергии. Если я не умру сразу, то восстанавливаться буду неделю, не меньше. Слишком много тепла я сгенерировал за один раз. Это даже не опасно — это смертельно. Так что нужно продолжать сидеть и терпеть! Небо, но как же горят плечи!

Возникла спасительная мысль перенаправить энергию в другое место. Пусть не кулаки, но, возможно, в ноги? Словно повинуясь приказу, тепло принялось перетекать через всё тело вниз. Целое мгновение я ничего не ощущал, но затем получил такой заряд «бодрости», что не удержался и заорал. Энергия резко пошла обратно в плечи — перетаскивать её в ноги было глупым поступком. Такой боли