тётя тогда ещё не проснулась. А что? – спросил он, потянувшись за бумажной салфеткой, и шумно высморкался.

Селия ничего не ответила. Видимо, ей предстояло украсть половинку флейты у тёти Вики, но сейчас было не до того. Бедняга Пол совсем раскис.

– Всё будет в порядке, – успокоила его Селия. – Вы здесь живёте, и дом по праву ваш. Мисс Макклатчи не сможет его отобрать.

– Наверное, – шмыгнул носом Пол.

Селия сбегала в ванную и принесла ему целую коробку салфеток. Пол ещё раз высморкался и с благодарностью посмотрел на девочку.

– Спасибо, Селия. Ты лучшая подруга на свете. Извини, что шпионил за тобой. Правда, мне очень стыдно. Не сердись на меня, ладно?

– Шпионил? Ты о чём?

– Ну, вчера, в лесу. Я записал на диктофон, как ты играла, будто болтаешь с феями. И ещё говорила что-то о моей тёте.

Селия побледнела.

– А ещё кого-то ты видел?

Мальчик помотал головой:

– Нет, только тебя.

– И всё? И никого больше не слышал?

– Нет, но я довольно далеко затаился.

Селия вцепилась в его запястье.

– Ты видел огоньки?

– Ай, отпусти! Больно же! – вскрикнул Пол, отдёргивая руку. – Нет, кроме тебя я никого и ничего не видел.

– И как ты поступил с этой записью?

– Тётя её прослушала, когда мы с ней пришли домой, – робко признался мальчик.

– Ты ей всё рассказал?!

– Я не виноват, честное слово! Она увидела, как я выхожу из леса, и стала допрашивать. Мы случайно там встретились. Пришлось ей всё рассказать, и она отобрала у меня диктофон. Не злись, пожалуйста. На записи всё равно почти ничего не разберёшь, честное слово! Я же сидел очень далеко. Только в самом конце ты громко и чётко произносишь, что не знаешь, как остановить Вики Макклатчи. Остальное едва слышно.

Селия нервно сглотнула.

– И что сделала твоя тётя?

– Она рассмеялась, жутко так, и воскликнула: «Никто не остановит Вики Макклатчи!»

«О нет, – сказала про себя Селия, – всё даже хуже, чем я думала». Мало того что вторая половинка флейты у Вики, так эта злодейка ещё хочет заполучить и папину компанию, и дом своей сестры. Надо срочно что-то делать!

– Пол, – выпалила она, не думая, – мне нужна твоя помощь!

Глава 19

Вики дождалась, пока дети уйдут, села в мягкое кресло с откидывающейся спинкой и раскрыла свой мобильный телефон-раскладушку. Обычно она поручала деловые звонки помощникам, но этот хотела сделать сама. Ей необходимо было убедиться в том, что к началу лета эта старая развалюха – дом её детства, незаслуженно доставшийся младшей сестре, – сгинет с лица земли.

Вики с улыбкой представила, как подвесной стальной шар с подъёмного крана разбивает окно, как повсюду разлетаются осколки и щепки. Разумеется, в доме к этому моменту уже никого не будет. Она проследит за тем, чтобы её сестра съехала задолго до того, как рабочие приступят к строительству новой автомагистрали. Вместе со своим занудным мужем и глупым ребёнком, разумеется. Вики не настолько бессердечна, чтобы не предупредить их заранее. Конечно, они будут умолять её передумать, но их мольбы ни к чему не приведут. Они и так слишком долго жили в этом доме, который по праву должен был принадлежать ей, Вики Макклатчи. И она ведь не оставит их на улице, а обеспечит деньгами на новое жильё, больше и лучше прежнего. И как можно дальше отсюда, чтобы не приходилось часто их навещать. Особенно её раздражал мальчишка. Вики уже думала, как бы сдержаться и не придушить его, когда он в очередной раз примется капризничать.

Вики намеренно солгала про ремонт в своей квартире, чтобы своими глазами увидеть лицо сестры, когда та обо всём узнает. Её истории сразу поверили, и она уже успела намекнуть на возможный снос дома. Сказала, что управление округом пока над этим размышляет. Реакция, ради которой Вики и приехала, её не разочаровала.

– Они не могут им распоряжаться! – закричала сестра. – Это наш дом! Мы так просто не сдадимся!

Муж её приобнял, пытаясь успокоить, и мрачно взглянул на Вики через стёкла своих дурацких очков.

– Думаю, тебе лучше уйти, – сказал он.

Мальчишку отправили наверх, и они трое ещё долго ругались, пока Вики не пообещала отговорить управление округом от сноса их старого дома. Этого она, конечно, делать не собиралась, зато предложила тысячу долларов на высшее образование их сына. Они сразу согласились, как ни странно. Вики с трудом верилось в то, что этого идиота когда-либо примут в колледж.

Изначально она задумала проложить здесь автомагистраль ради того, чтобы снести дом Джонатана Лавджоя. Сровнять его с землёй. Вики улыбнулась. Вот оно – достойное наказание за то, что он перестал с ней дружить и отказался продавать свою игрушечную компанию. Пусть извлечёт из этого урок: никогда не переходи дорогу Вики Макклатчи!

Она очень обрадовалась, когда её приняли в совет управления округом. До этого туда вступали только мужчины, и, хотя органы были местные и ей всего лишь присвоили почётное звание члена совета, это всё же можно считать огромным достижением. И она быстро получила полную власть, стоило ей лишь немного поразбрасываться деньгами. Вики считала, что эта роль создана для неё. Общественность чересчур глупа и не знает, как лучше. А вот Вики Макклатчи идеально подходит для того, чтобы принимать важные решения, которые могут кардинально изменить жизнь людей. Вики всегда мечтала о деньгах и власти. Органы управления обеспечили её могуществом, а собственная компания – богатством. Она получила всё, чего желала, благодаря своему счастливому талисману.

Вики подцепила пальцем серебристую флейту и ухмыльнулась, вспоминая, как украла её у Джонатана ещё в четвёртом классе. Причём у него самого было рыльце в пушку. Он-то забрал эту безделушку из тайника своей мамы. Нашёл под расшатанной доской в полу и по секрету рассказал об этом Вики. Она обещала никому не говорить, но незаметно стянула её и сунула в карман. Джонатан сразу догадался, кто взял флейту, и побежал за Вики в лес. Она пошла туда искать фей, о которых он постоянно рассказывал.

– Отдай! – крикнул Джонатан. – Всё равно у тебя она не сработает!

И так больно схватил её за запястье, что аж следы остались. Вики крепко сжимала свою добычу в кулаке и не отпускала. Джонатан попытался выкрутить флейту из её пальцев, и как раз тогда инструмент раскололся надвое. Даже странно, как такая прочная на вид игрушка сломалась так легко! Джонатан осел на землю, ошарашенно глядя на