Оглушенный, Олег нерешительно застыл в дверях актового зала. Зачем он сюда притащился? Ведь он мог тихо скоротать вечер перед экраном компьютера. Шумные сборища не относились к удовольствиям, которые он желал получать от жизни.

Завывания оркестра приобрели более ритмичный темп, с новой силой ударив по барабанным перепонкам. Танцующие пары разбились на группы. Образовав кружки, они паралитично дергались друг напротив друга, в полной уверенности, что танцуют. В тусклом свете зала своими угловатыми движениям танцоры походили на вылезших из могил зомби с трупными пятнами бликов на лицах.

Первым импульсом Олега было уйти, но он знал, что останется. Девочка с синими глазами и пепельными волосами – вот награда, ради которой он был готов терпеть все.

Маша увидела Олега сразу, как только он неуверенно, бочком вошел в актовый зал и застыл на пороге, будто удивляясь, что он здесь оказался. Она победно улыбнулась, в очередной раз убедившись, что умеет подчинять парней своей воле. Все-таки пришел. На дискотеке Олег вел себя, словно был от мира сего, точно устрица, вытащенная из раковины. Маша придирчиво оглядела одноклассника. На расстоянии он мало напоминал Игоря. Он был всего лишь очередной пешкой, которую так легко заставить плясать под свою дудку. Один из множества сопляков, которые толпами вертелись возле нее. Игорь не стал бы с такой покорностью исполнять ее капризы. Ну почему она постоянно сравнивала их? Угораздило же этого Воропаева попасть к ним в класс!

Олег заметил Машу. Сердце ухнуло, а потом гулко забилось, будто ему стало тесно в грудной клетке. Она смотрела прямо на него. Пепельные волосы, обрызганные блестками, переливались, точно покрытые инеем, а летящее голубое платье делало ее еще больше похожей на Снегурочку. В какое-то мгновение Олегу показалось, что она не реальная, а лишь иллюзия, порождение света. Не сводя с нее глаз, словно с путеводного маяка, который позволял ему не заблудиться в этом хаосе, он несмелым шагом направился к ней, неумело лавируя между танцующими.

– Привет.

От волнения Олег осип, и он был даже рад, что грохот оркестра заглушил его.

– Привет. Поздненько ты. Я уж думала, не придешь, – укорила его Маша.

– Извини, что задержался.

– Интересно, чем же ты весь день занимался?

– Вообще-то спал. Просто я вчера допоздна с одним диском засиделся.

Было трудно оправдываться, одновременно стараясь перекричать динамики.

– И какую музыку ты слушаешь? – спросила Маша.

– В принципе рок. Но это диск с компьютерной программой.

– Ты разбираешься в компьютерах?

– Не то, чтобы очень, – признался Олег, ощутив укол по самолюбию. В его арсенале не было абсолютно ничего, чтобы привлечь Машу. Может, и правда, всерьез заняться компом? Если он надеется добиться Машиного внимания, должно же быть хотя бы что-то, что выделяет его из толпы.

Машу в очередной раз удивило, что полгода проучившись с Олегом в одном классе, она совершенно ничего о нем не знает. Вроде бы он не бирюк, со всеми общается, но ни с кем не дружит. Темная лошадка. Прежде она не задумывалась о том, что у него есть какая-то жизнь помимо школы. А ведь он с кем-то общается, обменивается дисками. Маша впервые посмотрела на него с интересом.

Ритмичный грохот из динамиков вновь сменился тягучим подвыванием.

– Мы так и будем стоять посреди зала или ты меня пригласишь танцевать? – спросила Маша.

Это было именно то, чего Олег опасался больше всего. Конечно, манера топтаться посреди танцплощадки не требовала особого мастерства, и все же он боялся показаться смешным. Он замялся, а потом застенчиво произнес:

– Я, правда, не умею. Я тебе только ноги оттопчу.

– Давай попробуем, – то ли предложила, то ли скомандовала Маша и положила руки ему на плечи.

Это был самый фантастический миг в его жизни. Чуть запнувшись, он нерешительно обнял ее за талию и затаил дыхание. Он держал ее так бережно, будто она, в самом деле, была Снегурочкой и могла растаять от одного прикосновения, оставив в его объятьях пустоту. Он сосредоточился на том, чтобы уловить ритм и двигаться в такт музыке. Из-за боязни оступиться и выглядеть смешным, его руки и ноги будто задеревенели. Только сердце бухало в груди с такой силой, что его пульсация отдавалась шумом в висках.

– Расслабься. Что ты застыл, как памятник? – сказала Маша.

Легко сказать, расслабься, когда ее лицо так близко, что он ощущает аромат ее волос. Она склонила голову, и серебристая прядь упала ему на плечо. Ее густые, пепельные волосы всегда завораживали его. Ему нестерпимо захотелось коснуться их, и он, не отдавая себе отчета в том, что делает, провел рукой по ее волосам. Мягкий, дурманящий шелк заструился между пальцами.

Это прикосновение напомнило Маше, как другой человек точно так же трогал ее волосы. Она приподняла голову и посмотрела Олегу в глаза. Даже в полумраке дискотеки было видно, насколько они пронзительно голубые в обрамлении черных ресниц. До чего же эти двое похожи. В мелькании дискотечных огней ей почудилось другое лицо близко-близко и вода, смыкающаяся над головой. Маша инстинктивно потянулась к Олегу. Он напрягся, не зная, как ему поступить, чтобы не оскорбить свое божество. Этого было достаточно, чтобы чары рассеялись. Маша отпрянула от Олега, стряхивая с себя наваждение.

Она с удивлением подумала, что если бы он в тот миг поцеловал ее, она бы ответила на его поцелуй. Мысль ужаснула ее. Призрак Игоря вновь и вновь властно вторгался в ее жизнь, и она была не в силах победить прошлое. А виной всему Олег. В ней всколыхнулась ненависть к парню, который опять возвращал ее в кошмарный летний день позора.

Перемена в настроении Маши обескуражила Олега. Он не мог понять, чем ее обидел, где допустил промах.

– Что-то не так? – спросил он.

Все не так! Хотелось выкрикнуть ей. Твое лицо, твои глаза, само твое существование – не так! Ей хотелось одного: сделать ему больно.

– Хочешь знать, зачем я тебя позвала? – с вызовом спросила она.

Ее интонация и надменная усмешка не сулили ничего хорошего.

«Не хочу. Я не хочу ничего знать», – мысленно произнес Олег. Прежде чем слова Маши настигли его, он уже чувствовал, что от них веет бедой, и все же вслух переспросил:

– Зачем?

– Чтобы лишний раз убедиться, что ты такой же, как все. Ты не способен на поступок, – синие глаза Снегурочки превратились в колючие ледышки.

– На какой поступок?

– На поступок вообще. Таких, как ты, пруд пруди. Чего ради ты сегодня притащился на дискотеку?

– Но ты ведь сама позвала, – сказал Олег, не понимая, к чему она клонит.

– Вот именно. Тебя ведь только пальцем помани, ты и прибежишь. В тебе даже нет самолюбия. Ты серость. Ты ничем не выделяешься из остальных. Почему я должна выбрать именно тебя?