Вдруг цепочка мыслей обрывается. Сзади наползает тень, пожирая освещенное фонарем пространство. Она подминает под себя одинокую, вытянутую тенюшку, которая кажется жалкой на фоне многоголового монолита.

Ощущение опасности, надежда, испуг сменяют друг друга с бешеной скоростью.

«Называется, срезал путь к дому. А может, это не шпана? Не оборачиваться. Интересно, они далеко?»

Он оглядывается. Их пятеро. Двое – малолетки. Трое почти ровесники. Страх пронизывает его с новой силой.

«Полный отстой! Почти рядом с домом. Бежать? Не успею. Откупиться. Отдам им все, что у меня есть».

Пальцы нащупывают застежку на кармане куртки и дергают за нее. Еще и еще раз. Тщетно.

«Гадская молния! Заела. Только не сейчас!»

Паника медленно растекается, делая руки и ноги ватными. Упиваясь его испугом, враждебная стая смыкает кольцо. Круглолицый, в вязаной шапочке, надвинутой по самые глаза. Мелкий, все время поддергивающий спадающие штаны. У них пугающе одинаковые глаза, с жестоким прищуром.

«Я отдам вам все. Только не бейте». Лепет звучит жалко. Это ошибка. Стая отступает перед силой, но не знает сострадания к слабости. Подростки надвигаются все ближе. Запах чужого страха дает стае ощущение могущества. Деньги отходят на второй план.

Резкий удар кулаком в солнечное сплетение. От боли он сгибается пополам. Хочется вздохнуть, но воздуха нет, как будто кто перекрыл доступ кислорода. Вслед за вожаком шавки налетают на слабака, пытаясь самоутвердиться. Второй удар сваливает его на землю. В этот миг власти для стаи ничто не имеет ни ценности, ни значения, кроме жажды ощущать свою силу. Он не сопротивляется, а только, скорчившись, как эмбрион, прикрывает руками голову. На губах солоноватый привкус то ли крови, то ли слез, смешанных с соплями. Тупые удары продолжают сыпаться с методичным упорством, пока все не накрывает красноватая пелена.

Он рванулся и… выпал из кошмара. Кругом было темно и пахло пылью. Над ухом слышалось сопение Юрки Земского. У Олега ломило в висках. Сколько прошло времени? И что это было? Галлюцинация? Но ведь дурман не грипп, чтобы им заразиться. А вдруг его каким-то образом заставили принять наркотик? Бред. Он же не мог этого не заметить.

Его размышления прервал голос Земского:

– Короче так. Мы линяем первыми, а ты потом. Но учти, мы тебя предупредили.

Троица поспешила с чердака. Олег не тронулся с места. Юркин запрет тут был ни при чем. Просто он чувствовал такую усталость, будто весь день грузил мешки. Он тщетно пытался поймать какую-то юркую мысль, связанную с недавним видением. Череп тисками стиснула боль и мешала сосредоточиться. Прежде у него никогда не болела голова. Он помассировал виски. Невидимый обруч постепенно разжимался. Боль утихала. Дрожь в суставах проходила.

Дважды за сегодняшний вечер ему пришлось пережить нечто сверхъестественное, что не поддавалось никаким объяснениям. Он влез в чужие мысли!

«Ведь это Земской мне хочет подложить травку. Вот урод! – со злостью подумал Олег, и вдруг поймал верткую мысль, которая до сих пор ускользала от него. То, что ему привиделось на чердаке, еще не свершилось. Видение пришло откуда-то из будущего, когда Юрка будет возвращаться с дискотеки домой.

«Нет. Не может быть. Я ж не предсказатель…

Но ведь с Машей я угадал. Что если Земскому, правда, навешают битух?…

…Не помешает. Так ему, гаду, и надо…

…А вдруг убьют? Хоть и урод, а лучше предупредить…

…А если окажется лажа? Меня же засмеют. Нет, лучше уж молчать в тряпочку…

…А если его убьют?!»

Слегка пошатываясь, Олег спустился с чердака. В конце полутемного коридора возле дверей актового зала толпились ребята. Голова по-прежнему болела, и он едва ли не отвращением подумал, что снова придется окунаться в грохот и духоту. К тому же его продолжали терзать сомнения, стоит ли вылезать со своими пророчествами. Он боялся стать всеобщим посмешищем, ведь и сам толком не понимал, что означает его видение. Он замедлил шаг, но тут в рассуждения просочилась назойливая мысль, что если Земского убьют в уличной драке, он никогда себя не простит. Он всегда будем помнить заевшую молнию, панический страх и отчаянную мольбу: «Я все отдам». Он снова будет переживать эту сцену изнутри жертвы и одновременно чувствовать себя соучастником убийства.

Да, он должен сказать Земскому. Стоило ему принять решение, как в мозгу засверлило: а если это всего лишь бред, больное воображение? Маятник уверенности вновь стремительно несся к полюсу: нет, лучше оставить все, как есть.

«Почему сейчас, когда мне нужно выбрать верное решение, эта вонючая интуиция молчит?! – со злостью подумал он. – Хотя бы какой-то намек. Не гадать же на монетке «орел-решка». А что если положиться на случай? Если я увижу Земского не заходя в зал, то подойду, а если нет, то искать не буду», – решил Олег.

Его приближение вызвало заметное оживление. Весть о поцелуе облетела народ. Да и бегство первой школьной красавицы не осталось незамеченным. Раздались шутливые подколки.

– Смотрите, наш секс-символ идет. Воропай, как тебе удалось закадрить самых клёвых девчонок?

Может быть, в другой раз Олег и нашелся бы, как ответить острякам, но сейчас он чувствовал себя, как выжатый лимон. Ему хотелось одного – спрятаться в укромное место и закрыть глаза.

Земского и компании не было видно.

«Значит, так тому и быть», – решил Олег и, не доходя до зала, свернул к лестнице.

Отчасти он испытал облегчение оттого, что не придется разговаривать с Земским. И все же уверенности в том, что поступает правильно не появилось. Он стал спускаться. Навстречу ему поднимались Земской и компания. Провидение сделало свой выбор. Жребий был брошен.

– О! Уже отчаливаем? Чего так? Больше веселиться не хочешь? – с издевкой спросил Юрка.

– А ему это… веселье чуждо, – гоготнут Егоров.

Олег пропустил подколки мимо ушей. Он до сих пор колебался, стоит ли говорить Юрке о своем предвидении. Сначала хорошо бы узнать, какой дорогой Земской ходит домой. А то, может, он вообще идет по проспекту. Олег никогда не интересовался, где он живет.

– Слушай, Земской, ты домой идешь мимо стройки?

– А тебе-то что? Хочешь проводить? – усмехнулся Юрка.

Не обращая внимания на его сарказм, Олег продолжал:

– Я серьезно. Ты срезаешь путь мимо старых кирпичных домов?

– Ну?

У Олега в желудке пробежал холодок. Таких совпадений не бывает, ведь он понятия не имел, в какой стороне живет Земской. Надежда на то, что Юркин дом окажется совсем в другой стороне, и тогда можно будет забыть про странное видение, рухнула.

– Сегодня лучше там не ходи. Иди лучше по светлому, – сказал Олег.