Ей вдруг захотелось поставить Машку на место. Подруга или нет, но эта принцесса всегда вела себя так, будто весь мир должен ей прислуживать. Ирка не раз испытывала это на собственной шкуре. Пусть хоть раз почувствует, каково это, когда тебя опускают.

Ирка решительно двинулась между танцующих пар. Занятые каждый своими мыслями, Маша и Олег не обращали внимания на то, что происходит вокруг, поэтому появление Ирки было для них полной неожиданностью. Она просто возникла между ними, будто материализовалась из музыки, толчеи, путаницы серпантина и игры бликов.

– Привет. Болтаете? А я пришла отдать долг, – жизнерадостно возвестила Ирка и, прежде Маша поняла, что к чему, обвила Олега руками и прижалась к его губам.

Олег опешил. Он хотел отстраниться, но Ирка, будто предугадав его намерение, всем телом прижалась к нему. Чтобы освободиться, ему пришлось бы бороться с ней в рукопашной. Со стороны подобный поединок выглядел бы по-дурацки. Он не мог так унизить Ирку, но в то же время не мог целоваться на глазах у Маши с ее лучшей подругой. Ситуация была более чем идиотская. Оставалось только стоять истуканом, позволяя Ирке висеть у себя на шее.

Надо признаться, Миронова понимала толк в поцелуях. До сих пор Олегу не доводилось так целоваться. Он почувствовал возбуждение и вместе с тем стыд, что Маша может заметить это.

Между тем Маша с трудом сдерживала себя, чтобы не разорвать эту целующуюся парочку и не надавать им пощечин. Ну Ирка, ну подружка! Удружила, нечего сказать. И Воропаев тоже хорош. Все они такие! Верные, пока другая не окажется более доступной. Маша резко развернулась и побежала из зала.

Ирка отпустила Олега. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Задыхающийся и ошарашенный, Олег увидел, что вокруг них с Иркой образовались зрители. Он почувствовал, как его лицо заливает краска смущения, а Ирке было как с гуся вода. Его порой удивляло бесстыдство девчонок.

– Можно я следующий? – шутливо воскликнул пацан из параллельного класса и подскочил к Ирке.

– Размечтался. «Орбит» пожуй, морозная свежесть. Это тебя охладит, – отмахнулась Ирка и обвела взглядом остальных: – Все, концерт окончен. Свободны.

Тщетно поискав глазами Машу, Олег двинулся через толпу. Ирка нагнала его и, схватив за руку, тихо сказала:

– Не ищи ее. Ты ей не нужен.

Олег и сам знал, что в Иркиных словах есть правда. Но он не мог причинить Маше боль после всего, что узнал.

– Зачем ты это сделала? – зло спросил он.

– Проспорила. Машка сказала, что стоит свистнуть, и ты сразу же прибежишь, как собачонка. А я считала, что не прибежишь, и как видишь, проспорила. А теперь выбирай, кем быть: человеком или комнатной собачонкой, – с вызовом произнесла Ирка.

Миронова была по-своему права. Но тот странный миг, когда Олег необъяснимо ворвался в Машины мысли и жил ее волнениями, многое изменил. Он узнал, что Маша вовсе не такая бесчувственная, какой хочет казаться. И ему не хотелось, чтобы она считала его таким же, как Игорь.

– Извини, я должен найти Машу, – упрямо произнес он.

– Ну и чеши к ней. Ты свой выбор сделал. Козья морда тебе обеспечена. Пожизненно.

– Как ты можешь? Вы ведь подруги.

– Вот именно. Стала бы я с тобой откровенничать, если бы ты ей нравился, – усмехнулась Ирка.

Замечание было справедливым и поэтому особенно жестоким.

– Я должен идти, – буркнул Олег и поспешно зашагал прочь.

Глядя ему вслед, Ирка покачала головой:

– Кретин. Я же хотела как лучше. Но если тебе нравится быть подстилкой, то давай.

Олег не слушал ее. Главное было – поговорить с Машей. Пробираясь сквозь толпу, он чувствовал к себе необычно повышенный интерес. Еще бы! Из-за него схлестнулись две самые популярные девчонки в школе. Сцена с поцелуем не могла не привлечь внимания. Шоковая волна от скандальной новости уже прокатилась от эпицентра событий к тем, кто был слишком далеко, чтобы стать очевидцами.

Под всеобщими взглядами Олег чувствовал себя голым. Чего ради все пялятся? Ему претили косые, оценивающие взгляды девчонок и пошлые, кривые ухмылочки парней. Он не любил выделяться. Его вполне устраивала роль почти невидимки. Внезапная популярность была ему неприятна. Впрочем, успокаивало, что скоро о сегодняшнем инциденте забудут, и все вернется на круги своя.

Он еще не знал, что отныне он перестал быть неприметным. Его часто будут провожать изумленные, недоуменные, а порой и испуганные взгляды. Тихая жизнь была в прошлом, а будущее уготовило такие виражи, от которых волосы вставали дыбом.

Выйдя из зала, Олег огляделся в поисках Маши. Коридор был освещен только со стороны актового зала, другой конец терялся во мраке. Олег размашисто прошагал мимо закрытых дверей кабинетов до боковой лестницы и, услышав неясный шум, остановился на площадке. Звуки доносились откуда-то сверху. Лампочка на лестнице не горела, и ступеньки едва проглядывались в полумраке. Там, в темноте, кто-то прятался. Может быть, Маша? Олег осторожно поднялся на пол пролета и увидел, что дверь, ведущая на чердак, приоткрыта. Сейчас оттуда не доносилось ни звука, но его не могла обмануть тишина.

Он распахнул жалобно скрипнувшую дверь и заглянул внутрь. Несколько мгновений он стоял, всматриваясь в темноту, а потом зашел на чердак и сделал несколько шагов. Он собирался окликнуть Машу, когда вдруг замер, почувствовав чье-то чужое присутствие. Несмотря на то, что не раздавалось ни звука, Олег готов был поклясться, что на чердаке находятся несколько человек. Воздух был наэлектризован враждебностью.

– Кто здесь? – негромко спросил он, скорее чтобы придать себе храбрости, чем ожидая ответа.

Вязкая тишина, густо замешанная на тьме, окружала его со всех сторон, и все же интуиция говорила Олегу, что он не ошибается. Кто-то незримый прятался в черной утробе чердака. Дело было не только в предчувствии. Ноздри уловили странный, сладковатый запах дыма. В мозгу зажегся красный свет опасности. Олег развернулся, чтобы убежать, но споткнулся и упал, напоровшись коленкой на что-то жесткое.

Вдруг дверь за Олегом захлопнулась, отрезав единственный, скудный источник света. На мгновение он оказался в темноте, а потом ему в глаза ударил луч света от карманного фонарика.

– Ты что за нами следишь? – с угрозой спросил голос из темноты.

У Олега по спине поползли мурашки. Он узнал говорящего. Это был Земской. Из файлов памяти всплыло предчувствие беды, связанное с Юркой. Сейчас оно переросло в уверенность, что должно произойти что-то нехорошее. Олегу стало страшно, но не от ощущения надвигающейся беды, а оттого, что он предвидел ее еще до того, как пришел на дискотеку. Откуда он мог знать, что между ним и Земским что-то произойдет?

– Больно мне нужно за вами следить, – отмахнулся Олег, загораживаясь от слепящего света фонарика.