— Хотя не удивлюсь, если Тарелыч страдает косоглазием, — поправила сама себя девушка, хмыкнув.

— Столько попыток «в молоко» — у меня бы этот мерзкий карл давно бы уже на полу пришпиленный отдыхал.

— Тебе его совсем не жалко? — нахмурилась Лиза, и вскрикнула, кинжал, брошенный эльфов, полетел прямо в неё. И остановился, тюкнувшись в край невидимой преграды.

— Я же говорю, косоглазый… А это ещё что? — удивилась Кира, которая ранее не пыталась выйти за пределы пентаграммы. И сделала шаг вперёд, вытянув руку. Пальцы нащупали в пустоте упругую прозрачную завесу, которая не пускала дальше. Зато щедро одарила её электрическим зарядом.

Охнув не от боли, а от неожиданности, Кира схватилась за пострадавшую руку, на которой мерцала, как ей показалось, обиженно, метка Лиранс.

— Лизка, за пределы не выходи. Жжётся, зараза, — хмуро сказала она, хотя Лиза и не собиралась повторять её эксперимент. Наоборот, поёжившись, отступила ближе к центру круга.

— И где тебя носит, радость моя? — раздался совсем рядом призрачный, но очень раздражённый голос, в котором вздрогнувшая от неожиданности Кира узнала нотки злившегося Алиандра. Девушка бросила взгляд на подругу, которая продолжала наблюдать за карликом — он раздобыл табуретку и, убегая, волочил её за собой, прикрываясь. Эльфу добавилась новая забава. Теперь он не просто пытался пришпилить карла к полу, а обязательно так, чтобы кинжал пронзил насквозь ещё и табурет.

— Ты где? — шёпотом поинтересовалась Кира, оглядываясь в поисках мужа. И почти сразу увидела полупрозрачную мужскую фигуру, которая стояла в шаге от неё, раздражённо постукивая ногой.

— Во Дворце, где же ещё, — отозвался Алиандр, не поворачивая к ней головы. Кира поняла, что, в отличие от неё, он не может увидеть. Коснувшись силуэта мужа, девушка вздрогнула, не ощутив ни малейшего намёка на то, что он материальный. Но воздух там, где она видела призрачного Алиандра, был очень холодным, у неё даже замёрзли пальцы.

— А как ты со мной разговариваешь? — не повышая голоса, поинтересовалась Кира, немного успокоившись. Разберётся супруг с наглым эльфом, никуда не денется. Ей останется только пальчиком показать, кто именно имел неосторожность похитить королеву. Тем более, в планах у короля гоблинов становиться весёлым вдовцом, вроде бы, не было.

— Почувствовал, что ты опять в неприятности влипла, — нетерпеливо ответил Алиандр, — куда вас занесло, можешь, наконец, признаться? Или это настолько неприлично, что даже ты застеснялась говорить?

— Где мы? — чуть громче переспросила Кира, и Лиза тут же ответила.

— В Аду, конечно, — не задумываясь, выдала она, пока карл по-пластунски выбирался из разнесённого в щепки табурета и искал новое убежище.

— Не преувеличивай, милая, — озадаченно ответила Кира, наблюдая, как схватившийся за голову призрак Алиандра постепенно тает, — здесь, конечно, ужасно скучно. И я не уверена, что псих с ножиками после того, как прикончит карлика, на нас не переключится. Однако это ещё не ад.

— Конечно, Ад, — заспорила обычно соглашающаяся с ней Лиза, — фиолетовые закаты я только здесь и видела. И не надо так зверски орать!

— Да я не ору, — растерялась Кира, вытаращившись на подругу, и впервые обратила внимание на её рассеянный вид — на неё та даже не смотрела. Деликатно тронув Лизу за плечо, она заглянула в её затуманенные глаза.

— Лизочка, всё будет хорошо. Наши мужики наверняка уже спешат на помощь…

— Да, не двигаюсь с места и жду. Про саблезубую куропатку помню, — немного раздражённо отозвалась Лиза, перепугав её ещё больше.

Кира выдохнула. Она поняла, что Лиза точно также как она с Алиандром, умудрилась связаться с Кайлом. И уже не была уверена, что метка Лиранс — такое уж великое благо, раз её можно отследить при малейшем желании слинять от милейших новых родственников.

— Ну что, нас найдут?! — потребовала она ответа, потеребив Лизу за руку. Та обратила к ней ясный взгляд и слегка улыбнулась.

— Вроде бы. Предупредил, чтобы мы не подходили к саблезубым куропаткам. Но это я и по прошлому визиту помню. И к маме его, кстати, в гости больше не собираюсь. Ты бы видела её зубы… Кошмар стоматолога! Там можно смело всю позеленевшую челюсть заменять. И то вряд ли поможет.

— Какая разница, насколько затейливо тебе свекровушка улыбалась, — поморщившись, ответила Кира, — как нам продержаться до того, как наши мужья нас найдут?!

Вопрос был более чем актуальным. Тар-эл закончил задумчиво метать кинжал в карлика, который умудрился ловко поймать оружие зубами и теперь, с видом преданной собачонки, маячил рядом, заглядывая ему в глаза.

— Когда-нибудь я тебя точно прикончу, — лениво бросил ему эльф, не особенно разозлившись. Кира так поняла, что смертельная разминка была у них вполне привычным занятием.

— Контур портала погаснет через полчаса, господин, — услужливо сказал карл, выплюнув кинжал и уже безбоязненно становясь рядом с ним, — а потом человеческую девку можно разложить на алтаре. Я бы не доверял этой лживой Мир-эл. Её мерзкий характер известен далеко за пределами Теней. Где гарантии, что она не выкрала девушку сразу после того, как та получила брачную метку?

— Зачем ей это делать? — спросил нахмуренный эльф, который задумчиво рассматривал покрасневшую от смущения и ужаса Лизу, она представила себе в красках зловещий алтарь, которым её пугали с первого дня в Тенях.

— Вот именно! — возмущенно вмешалась в разговор Кира, — Сейчас ерунды наговоришь, и к моей репутации садистки добавится ещё слава извращенки. Оно мне надо?! Требую извинений!

— Больше ничего не требуешь?! — вызверился карл, — кофе, например, к плахе?!

— Какая плаха? — вскрикнули одновременно Кира и Лиза.

— Та самая, которая ждёт тебя в трёх королевствах Теней, — мерзко захихикал карл, — тому, кто тебя доставит, светит огромное вознаграждение!

Сидеть на дощатом полу было неудобно и очень холодно. Несмотря на неприятные перспективы, девушки ожидали, когда невидимый контур пентаграммы погаснет с почти таким же нетерпением, как и похитители.

Когда карл громко хлопнул в ладоши и, кровожадно осклабившись, двинулся в сторону будущих жертв для богини, смело перешагнув одну из нарисованных на полу линий, Кира оживилась.

— Ой, всё, что ли, больше не жжётся? — обрадовано уточнила она, и, схватив подругу за руку, перешагнула через линии пентаграммы, уверенно направившись к двери.

— Вы что делаете? — озадаченно осведомился Тар-эл, наблюдая за совместными, но безуспешными попытками Киры и Лизы открыть наглухо запертые двери.

— Жизнь спасаем, — пояснила раскрасневшаяся Кира, убедившись, что без помощи ключа дверь не откроется.

— Свою? — уточнил эльф, — не трать зря силы. Человеческая девчонка украсит собой алтарь богини Виры, и я получу очень много сил, а за тебя мне дадут очень даже хорошую награду в королевстве гоблинов.