— Стоила! — прохрипел чародей, причём прозвучало это очень радостно, несмотря на его беспомощное состояние. Кира нахмурилась и решила уточнить его будущую судьбы:

— Ты же смертью не отделаешься… Отправлю в детский сад к гоблинам. Горным. Для них сойдёшь за пупса…

Странно, но Алиандр праздновать победу и счастливое воссоединение семьи не спешил. Напротив, начал лихорадочно оглядываться по сторонам. Статуя богини едва заметно дрожала, осыпаясь каменной крошкой.

— Король уже понял… — мерзко захихикал карл, осклабив жёлтые зубы.

— Жертва принесена, кровь девственницы упала на пол храма. Этого достаточно, чтобы разбудить аппетит богини, но не утолить его, — процедил Алиандр, быстрым шагом приблизившись к Кире, — нам надо уходить…

— И чего мы ждём? — нетерпеливо поинтересовалась Кира. Статуя, скидывающая каменный покров, как змея старую кожу, не располагала к долгим беседам. Зато была отличным стимулом бежать, даже сквозь стены.

— Лизу богиня не отпустит, — мрачно ответил ей Кайл, — ей не выйти за пределы храма.

— И я никуда не собираюсь, — жизнерадостно ответил карл откуда-то сверху. Успев полностью освободиться от оков, он забрался на выступ, который был вместилищем ритуальных ваз и, уютно устроившись среди амфор, сидел, как зритель на вип-местах в театре. Кайл при желании мог бы устроить чародею недолгий полёт, запустив в него ответный привет в виде того же кинжала, но не хотел отпускать Лизу, даже ненадолго. Даже несмотря на то, что она не перестала вырываться и сдавленно требовать, чтобы её прекратили душить.

— Без Лизы я не уйду, — решительно заявил асур, нервно постукивая хвостом о пол и стены. Богиня освобождалась от каменного плена медленно, с трудом сбрасывая вековые оковы. Процесс грозил затянуться до рассвета.

— Я тоже не пойду без подруги. — также решительно ответила Кира, и требовательно посмотрела на мужа. Ему, практически бессмертному, было не страшно, богиню он не призывал и не собирался злить. Но признаваться жене в том, что они выживут после встречи с Вирой, а их друзья — вряд ли, не спешил.

— Нет, Кира, я требую, чтобы вы все ушли, — стараясь говорить спокойно, прервала её Лиза, — если я не смогу выйти отсюда, это не значит, что все должны страдать из-за меня. Умру я одна…

Кира гневно посмотрела на широко зевнувшего Алиандра.

— Тебе стало настолько скучно, любимый? — прошипела она, готовая пнуть супруга, но тот предусмотрительно отошёл в сторону.

— А им двоим так лень принести настоящую жертву богине любви, что готовы дружно скончаться?! — только ухмыльнулся Алиандр, осматривая почти скульптурную композицию из свирепого асура и его приготовившейся к смерти жены.

— Какую жертву?! — в один голос вскрикнули девушки. Причём Кира, сделав свои выводы, осмотрела оставшийся пустым жертвенник, разбросанные пыточные инструменты и застывшего на полке чародея, умудрившись вместить в этот взгляд массу смысла. Карл, нервно вздрогнув, забрался в рядом стоявшую огромную вазу с широким горлышком.

— Странно, что я не сразу вспомнил… Девственность, разумеется, — невозмутимо ответил Алиандр, — коль скоро в храме оказалась невинная душа.

— Здесь даже два девственника! — злорадно напомнила Кира, выразительно показывая глазами на вазу с карлом, которая начала мелко трястись.

Алиандр, у которого с воображением был полный порядок, проследил за её взглядом и скривился от отвращения.

— Карла приносить в жертву отказываюсь, — хмуро ответил он, — а вот Лизу…

Под хищным взглядом короля предполагаемая жертва огляделась в поисках второй такой же удобной вазы, в которую можно заползти и надеяться, что про неё позабудут.

До Лизы никто пальцем не дотронется, — возмутился Кайл, снова прижав к себе невразумительно пробормотавшую что-то жену.

— Ну, если ты отказываешься, а мне не даёшь, то тогда да — ждите злую, голодную, зато отоспавшуюся богиню. То ещё зрелище, скорее всего. Жаль, не расскажите, каково это — наблюдать за всеобщей гибелью. Хороший был Ад, жуткий.

— Не все погибнут! — каркнул хриплый голос из вазы, — меня Вира наградит за то, что я её освободил! Я буду королём! Может, даже Теней, а то и Земли!

— Решайте, — пожал плечами Алиандр и по-светски ухватил свою королеву под руку, — дорогая, мы, конечно, можем остаться и понаблюдать за жертвоприношением, но… я не любопытный.

— Можно, — согласилась Кира, которая успела обменяться взглядами с подругой и, поняв, что Лизе свидетели в ближайшее время точно не нужны, — но без сувенира, то есть, без пупса его чудесной вазы с места не сдвинусь!

Алиандр, страдальчески вздохнув, протянул свободную руку в сторону притихшей вазы, и без видимых усилий притянул сосуд на пол, довольно бережно опустив вниз. Про себя успел удивиться возросшей от близости Киры магической мощи, но внешне ничем не выдал своего потрясения.

— Постоянно будешь всякую гадость домой тащить? — донёсся до застывшей Лизы и прижимающего её к себе асура недовольный голос короля гоблинов, который исчезал, прихватив свою жену и сувенир из храма.

Обстановка была далека от романтической. Вообще, когда на расстоянии всего в пять метров пробуждается древняя богиня, которая когда-то решила хорошенько подремать, меньше всего думалось о том, как бы исполнить супружеский долг. Были и светлые стороны в этой ситуации — например, то, что все свидетели, которые немедленно начали бы давать молодожёнам добрые (и не очень) советы, ушли. Кайл, тем не менее, был готов спасать Лизу любым способом. Надо сказать, что часть этих способов он прокручивал в голове и раньше, начиная с первой встречи. Однако даже не предполагал, что настоящая брачная ночь у них пройдёт в Аду. В прямом и переносном смысле. Лиза, в свою очередь, в отчаянии оглядывалась, задерживая взгляд на осыпающейся каменной крошкой статуе богини.

— Извини, любимая, — мягким шёпотом, эхом разошедшимся над сводами храма, сказал Кайл, — но Алиандр прав. По пророчеству, богиня проснётся в благодушном настроении только тогда, когда девственница на её алтаре пожертвует то, с чем ей больше всего не хочется расставаться.

— А почему этот мерзкий карл готовил все эти жуткие орудия пыток? — таким же шёпотом спросила Лиза, стремясь оттянуть непосредственно жертвоприношение.

— Если верить легенде, в этом случае богиня будет зла. Очень зла. Но не сможет убить того, кто её пробудил таким образом, и будет вынуждена сделать его самым могущественным из чародеев. Если успеем принести свою жертву до того, как она проснётся окончательно, то именно это она запомнит, когда откроет глаза.

С каменной ступни богини отвалился камень, и Лиза с ужасом увидела розовую нежную кожу, которую он скрывал. Уже не сдерживаемые камнем пальцы левой ноги Виры нетерпеливо начали постукивать о пол. Времени у них оставалось всё меньше.

Кайл тоже видел это, и сильнее прижал к себе Лизу.

— Надо же, чтобы именно ты оказалась той самой жертвой, способной пробудить богиню, — продолжил он, бережно расплетая тяжёлую косу жены, не осмеливаясь торопить её, — много веков те, кто жаждал могущества, искали девушку с Земли, которая подходила бы под описание из легенды.