такую расчудесную жизнь, и от радости даже задрожал, вернулся в избушку, лег и сразу уснул. Крепко и до глубокого утра.

Разбудил меня густой аромат жареной оленины и крики.

— Ва-ся! — тянул за стеной Саня. — Иди оленя есть! Перепреет!

У стенки заворочался бухгалтер и спросил:

— Какой олень? Откуда олень?

— Арканом изловил — понял, нет? — сказал за стеной Саня.

— Слушайте вы его! — засмеялся я. — Небось у Егора в леднике.

— Догадливый, — восхищенно сказал Саня, появляясь в избушке. — Медаль тебе дадут. Олимпийскую.

— Что там сети? — спросил бухгалтер.

— А-а-а, — Саня махнул рукой. — Как есть — пустыня. Измучился Вася, все по берегу лазит… Ладно, идите вывески ополосните, будем пищу принимать.

Пока мы умывались, пришел Василий. Саня поставил на стол огромную чугунную сковороду. Оленина так и таяла во рту.

— Вы, Василий Михайлович, не огорчайтесь, — как-то даже ласково сказал бухгалтер. — Что поделаешь, не бывает чудес на свете.

— Это точно, — кивнул Саня. — Чудеса — они раз в жизни случаются. Вот в прошлом году мне Нинка говорит…

— Заткнись с Нинкой! — Василий бросил вилку. — Плесни чаю.

— Давай, Вася.

Мы напились чаю, покурили.

— Ну, я на воздух, — поднялся бухгалтер. — Побалуюсь еще блесной.

— Может, сетки переставить? — спросил Саня.

— Переставил уже, — буркнул Василий. — Еще под утро.

— Один?

— Тебя, что ли, слона моржового, дожидаться?.. Но не в сетях дело. Фарт не вышел, вот что… Ничего, в следующую субботу…

— Кау! Ка-а-у! — вспыхнул за стеной тревожный и пронзительный крик. Чайка. Так они кричат, когда сильно взволнованы. Издалека на первый крик ответили другие птицы. Через минуту рядом с избушкой поднялся невероятный галдеж.

— Во открыли Содом на Гоморре! — сказал Саня.

Василий сел.

— Иди глянь, — кивнул он на дверь.

Саня вышел, а птицы кричали все громче. Откуда они налетели? Утром всего пара над рекой болталась.

— Обалдели эти сычи! — заорал за стеной Саня. — Прямо снег!

— Ага! — Василий соскочил с нар и схватил телогрейку.

— Что сие обозначает, Василий Михалыч? — спросил бухгалтер.

— Посмотрим, посмотрим. — Василий выбежал на улицу.

— Любопытно. — Бухгалтер пошел следом.

На улице творилось что-то невероятное. Я никогда не видел столько чаек вместе. Белыми вихрями они метались над рекой и так орали — хоть уши затыкай.

Василий уже сидел в лодке и махал нам. На корме поблескивал мотор.

— Давай садитесь! — крикнул он.

Бухгалтер, поднимая брызги, шлепнулся на переднюю скамью. Я толкнул лодку от берега и прыгнул на нос. Василий дернул шнур стартера, мотор выбросил облачко серого дыма и застучал. Лодка, задрав нос, понеслась вверх по реке. Низкие берега, заросшие кассиопеей и кедровым стлаником, убегали назад. В километре от избушки Василий заглушил мотор. Я переполз на весла.

— Почти все утоплены, — прошептал Василий.

Я осторожно подгреб, он ухватил сеть и приподнял верхний край. Вода плеснула, и большое серебряное тело перевалилось через борт ему на колени.

— Муксун! — Василий быстро распутал дель. — Держите!

Бухгалтер подпрыгнул и ухватил рыбу. Руки его дрожали, большие пальцы ушли под жабры и оттуда засочилась струйка крови. Муксун взмахивал хвостом, и при каждом его движении бухгалтер сильнее стискивал пальцы.

— Куда его? — севшим голосом спросил он.

— Сейчас — Я расстелил на пайолы кусок брезента. — Сюда!

— Держите! — опять позвал Василий.

Рыба за рыбой шлепались на брезент. Я машинально считал: «…пять… восемь… одиннадцать…», потом вспомнил — дурная примета.

— Все. — Василий дернул плечами. — Плывем дальше.

Едва он ухватил подбору второй сети, вода забурлила, и огромный коричневый хвост бухнул в борт. На нос посыпались брызги. Рыба рвалась из сети. Василий поймал пальцами жабры.

— Не, не уйдешь! — захрипел он. — Не туда попал! У нас строго!

Наконец сверкающая туша перевалилась через борт и замолотила хвостом по брезенту. Голец был огромен. А краски! Зеленая спина, желто-розовые бока и ярко-красное брюхо. На спине и боках переливались металлом розовые пятна. Добыча!

Вывалив гольца из сети, Василий потянулся дальше.

По берегу прибежал Саня, молча посмотрел на нас и убежал.

…Выбрав улов, мы поправили сети и поплыли к избушке. Куча рыбы шевелилась посреди лодки. Мы разглядывали ее и даже про мотор забыли. Я машинально греб. Вот тебе и пустой Тайкуль!

На губе Василия болталась докуренная папироса.

— Что я говорил! — шептал он.

— Есть рыбка, есть! — гоготал бухгалтер и вытирал покрытые слизью и чешуей пальцы о брюки. — Подумать только!

Саня поджидал на берегу. Расстелил чистый брезент. Мы причалили, он глянул в лодку и заахал:

— Во, дали! Во, нос утрем! Изобильный улов!

Рыбу выложили на брезент. Последним бухгалтер выволок того гольца и положил отдельно.

Мы стояли вокруг. Бухгалтер опустился на колени, шлепнул рукой по упругому красному брюху и подмигнул Сане:

— Кашлык, а?

— Натуральный! — подтвердил Саня.

И тогда мы засмеялись и захлопали друг друга по плечам. Бухгалтер стал еще массивней, а Василий приосанился. Охотники, древние добытчики, кормильцы семей — вот кем мы бессознательно почувствовали себя. Степенно сели на песок вокруг брезента.

Бухгалтер достал пачку «Беломора» и всех торжественно угостил. И хотя у каждого было в карманах курево, мы взяли из его пачки. Саня поднес спичку. Все кивали и говорили: «Спасибо».

Ветер плескал водой в берег, на той стороне Тайкуля поблескивали озера. За косой шумело море.

— Чайки всегда провожают рыбу, — сказал Василий.

— Умная пичуга, — важно кивнул Саня. — Рыбу солить будем? У Егора в погребе чистая бочка.

— Ясно — солить, — подтвердил Василий. — Ты бочку возьми, потом вернем. И муксунов нажарь. Пошла рыба, пошла-а… Сейчас выпьем чайку и опять на воду, отдыхать много не придется.

— Давайте, Василий Михалыч, командуйте, — согласился бухгалтер. — Сегодня вы наш, как говорится, отец-командир.

Насквозь мокрые, мы гоняли лодку от сети к сети. Рыбу выбирали втроем. Гольцы тяжело стукались о брезент, словно позеленевшие слитки меди. Стало ясно, что мы попали на самый ход. Это был один из редчайших случаев, о которых потом среди рыбаков ходят легенды. Голец шел, и не видно было конца могучим косякам. Мы выхватывали из них мизерную часть, но и она была непривычно огромна. Какое-то откровение природы настигло нас. Говорили, Тайкуль пустой? Так вот — получайте…

Саня расположился у самой воды, соорудил из пустых консервных ящиков два стола. На одном стояла бутылка и сковорода с остатками жареной оленины, а второй был залит кровью. Там кончали жизнь рыбы. Саня вертелся между столами с охотничьим ножом в руках и орал во всю глотку:

Где в воде гуляет рыба,

Как ту рыбу изловить —

Вася знает!

Вася умный, Васю нечего учить!

— Хороший парень! — Бухгалтер даже головой завертел, хохоча.

— За ним глаз нужен и строгость, — сказал Василий. — С бабой тут