Письмо вышло немного скомканным. Линлин ещё раз перечитала содержимое и вздохнула, кусая губы. Потом она продолжила писать, поведав некоторые подробности о своей жизни здесь.

Во-первых, ей повезло. На пике были ещё совсем юные ученики, которые пока не стали «старшими». Они охотно общались с Мейлин и помогали ей по мелочам.

Её расписание было крайне загруженным. Вставать нужно было рано, с первыми лучами рассветного солнца. Линлин торопилась к прохладным ручьям, подле которых делала комплекс физических упражнений, побегав и разогрев мышцы. Потом — медитация. Чем дольше — тем лучше.

Наставник объяснял ей, что медитация благотворно влияет на взращивание так называемого «духовного корня».

— Внутри тебя будто есть зачаток прекрасного цветка, — молвил наставник, — однако, он пока ещё не распустился. Опустись к самым корням и культивируй его, увеличивая энергию.

Кан Мейлин честно пыталась, но пока не чувствовала никаких изменений. После медитации она бежала в столовую, сдерживая крики голодного желудка. Линлин чувствовала себя дикой обжорой, но ей так сильно хотелось есть!

После этого, наступал черед работы. Обычно, её отправляли к ремесленникам — артефакторам. Она помогала им, приносила материалы, или же убиралась… Уборки, впрочем, было немного.

Как оказалось, в основном, готовкой, уборкой и доставкой вещей занимался тот самый «Внешний двор». Те, кто не прошли испытание, могли остаться, но в качестве рабочей силы, получая крупицы знаний…

Линлин всегда чувствовала лёгкую неловкость от мысли о том, что её одежду стирает и разглаживает кто-то другой. Но, что поделать…

Ей самой нравилось помогать артефакторам. Она могла лично лицезреть их невероятный талант! Одни делали драгоценности, напитывая их силой. Другие — вырезали по нефриту. Артефакты из нефрита всегда имели особую силу, с которой мало что способно сравниться!

Как объяснил Ван Линг (резчик по нефриту):

— Нефрит связан с миром духов. Потому он является лучшим проводником для артефактов. Однако, нефрит капризен и не каждый артефактор может использовать его.

Последнее было сказано с намёком, так как Кан Мейлин уже чуть не уронила необработанный камень невероятной красоты. В тот момент девочка обиженно надулась. Ясно-ясно, нефрит точно не для неё! Не очень-то и хотелось…

Ещё мастера ковали оружие, делали талисманы (даже из бумаги!)… В общем, Линлин было интересно среди них находиться.

После того, как она заканчивала помогать другим, наступал обед и, наконец-то, у девочки появлялось свободное время! Правда, даже оно могло испариться в секунду… Либо наставники ловили Кан Мейлин и приглашали её в учебный класс, либо ей приходилось корпеть над тяжеленными старыми книгами.

Ах, сколько всего Линлин нужно выучить!

Кодекс Ся, перечисляющий восемь общих атрибутов; законы пути Дао; методы и сокровища… Даже трактаты о нравственности Мейлин должна была знать.

— Тело и дух — едины, — веско заявлял наставник, — только труд и умственная нагрузка сделают тебя сильнее.

Но как же это тяжело! Иногда Линлин ловила себя на мысли, что всё это — не для неё. Ведь она никогда не была «особенной». Не особо усердная, не слишком талантливая… Разве может обычная «деревенская Мейлин» сравниться с прославленными мастерами?

Однако, даже подобные мысли не отвлекали её от кропотливой учёбы.

— Атрибуты, это… Доброжелательность, справедливость, верность, храбрость, правдивость, пренебрежение богатством и стремление к славе… Ох, я что-то забыла!

Шелест страниц и нервное копошение.

— М-м…В человеке живут божественные и демонические существа. Добрые поступки подпитывают добрых божеств, а злодеяния кормят демонов. Чем больше добродетели в человеке, тем ближе он к счастью… — Кан Мейлин мучительно вздохнула, продолжая запоминать написанное до боли в глазах, — У-вэй, эта концепция означает «недеяние». «Невмешательство» — в естественный ход событий, законы Вселенной. Согласно ей, не нужно целенаправленно что-то делать, ведь Вселенная все устраивает самостоятельно, а самодеятельность людей может только помешать.

Девочка вновь запнулась и наморщила носик с несчастным видом. Как же это, ничего не надо делать? Всё идёт своим чередом?

Вздохнув, она покачала головой. Нужно было ложиться спать, а уже потом разбираться со всем многообразием знаний… Всё равно Мейлин не суждено выспаться, слишком уж сильно она зачиталась. Другие ученики даже начали шутливо называть её пандой (за тёмные круги под глазами).

Самой Кан Мейлин казалось, что у неё нет ни одной свободной минутки для отдыха! И вот, возвращаясь с урока в святилище, она вдруг наткнулась на лидера Си Вэй-Тина.

— На мгновенье мне показалось, что озлобленный демонический мертвец бродит в поисках плоти. Но, нет, это всего лишь новая послушница, — усмехнулся старик, останавливаясь перед ней.

— Ам… Я… Простите, мастер, — нервно пробормотала Линлин, уставившись в пол. Она до сих пор чувствовала неловкость рядом с этим выдающимся и загадочным человеком.

— За что ты извиняешься? — он насмешливо фыркнул. — Пойдем, прогуляемся по пику Шаньси.

Девочка со вздохом засеменила следом, отчаянно зевая. Они подошли к восхитительному горному ручью, один взгляд на который привносил гармонию в мысли.

— Наставники много говорили о твоём удивительном рвении, Кан Мейлин, — задумчиво произнёс старик, больше не улыбаясь.

Девочка, отчего-то, вздрогнула:

— Ну… Я не… Нет, я недостаточно усердна.

Она действительно так думала.

— Неужели ты считаешь себя недостойной пика Шаньси? — прозорливо нахмурился лидер. — Оставь эти мысли, пока не поздно.

— Но…! — Мейлин хотелось о многом ему рассказать. О недостатке таланта и умений. О том, что она не может даже понять, в чем смысл «духовного корня» и как его взращивать?

— Ты погубишь свой живой ум, — спокойно добавил Си Вэй-Тин, — пик Шаньси дан тебе для созидания. Ничего страшного, если ты изучишь всё постепенно и неспешно. Никто не осудит тебя, если ты будешь менее деятельной и более созерцательной. Иначе твоя энергия ци никогда не разовьётся.

Кан Мейлин подавленно замолчала. Что же она делает не так?

— Ты когда-нибудь выходила за пределы пика? — лукаво сверкнул глазами старый лис. — Нет? Я так и знал. Открою секрет: ученики могут свободно заходить на территорию других пиков. Там ты сможешь узнать много нового и познакомиться с интересными людьми.

— Я… Я запомню это, мастер, — благодарно улыбнулась Кан Мейлин.

— Не стоит откладывать. Пожалуй… Я лично свожу тебя в Центральный Храм, прямо сейчас, — внезапно решил Си Вэй-Тин, отчего Линлин в конец растерялась.

Центральный Храм Небожителей был дивным местом. Кан Мейлин присутствовала там после испытания, но тогда довелось увидеть лишь главный зал, и девочка практически ничего не помнила (слишком уж была взволнована).