Но медитировать было не столь просто. Глаза её против воли постоянно обращались к Шанью. Он казался очень… Интересным пареньком. Кан Мейлин считала, что его внешность столь же хороша, сколь плох характер.

«Должно быть, небесная фея даровала ему божественное лицо, но решила добавить гармонию в сей образ…» — подумала Кан Мейлин.

А потом она почти физически ощутила раздражение мальчика. Он не смотрел на неё, но, каким-то образом, Линлин чувствовала негативные эманации!

«Ладно-ладно, я медитирую!» — поспешно подумала Мейлин, старательно отрешаясь от необычного соседства.

Через некоторое время Мейлин поняла, насколько удивительным был Лан Шанью. Хотя они с ним одновременно прибыли в Храм, он обладал громадным потенциалом, превосходящим остальных новичков.

В те дни, когда у Линлин едва получалось правильно медитировать, он уже начал развивать свои духовные силы. Наблюдая за ним исподтишка, Кан Мейлин заметила, как мальчик одним лишь взглядом заставил листья подняться из пруда, сплетаясь в диковинном танце. Потом он слегка нахмурился, и они разлетелись в разные стороны.

Мейлин поспешила отвернуться, потому как Лан Шанью не любил, когда она за ним наблюдала… Как выяснилось позднее: он мало кому нравился на пике Тайшань. По крайней мере, ученики относились к Лан Шанью с завистью и презрением.

— Его называют красноглазым демонёнком, — украдкой призналась одна разговорчивая девушка с пика Шаньси, — ну, знаешь, сестрица Кан, поговаривают о том, что он очень дикий и непримиримый…

С этим Кан Мейлин поспорить не могла, вспоминая резкие слова мальчика.

— Но… — неожиданно, собеседница улыбнулась. — Думаю, дело в его внешнем виде. Этот Лан Шанью похож на того, кто добьётся высот в культивировании силы. Даже сам Старейшина Юй Чан-Лун стал наставником новичка-заклинателя. А это, уж поверь — о многом говорит.

В итоге, всё упиралось в банальную зависть. Кан Мейлин много сплетен слышала о Шанью… Но главное, что она поняла: этот мальчик отличался крайне мстительным нравом и не боялся вступать в конфронтацию со старшими.

«Что ж, он, по крайней мере, не даёт себя в обиду…» — мысленно вздохнула Кан Мейлин.

Она не знала, по какой причине Лан Шанью ей так интересен. Наверное, всё дело в том, что как раз он-то и похож на легендарных Бессмертных. За ним было интересно наблюдать и Линлин приходила в тайное место, надеясь вновь встретиться с маленьким злодеем.

Иногда ей это удавалось. А однажды она застала странную сцену у пруда…

Потому что туда пришла красивая девочка. Она смотрела на безразличного Лан Шанью блестящими глазами и, набравшись смелости, вдруг произнесла:

— П-послушай, не хотел бы ты… Вместе заняться культивацией?

Кан Мейлин, наблюдавшая за происходящим из кустов, удивлённо нахмурилась. О чём она говорит? Разве можно совершенствовать вдвоём? Странно, что никто об этом не упоминал…

Красные глаза Лан Шанью вспыхнули, и он неожиданно резко процедил сквозь зубы:

— Меня действительно раздражают такие бесполезные и порочные создания, как ты. Убирайся.

Когда-то он также гнал прочь Линлин, но она заметила, что в этот раз мальчик в разы злее! Незнакомка побледнела, всхлипнула и убежала, пытаясь скрыть струящиеся слёзы.

Кан Мейлин не знала, стоит ли ей выбираться из «укрытия» в такой щекотливый момент…

«Она будто в любви ему призналась и была отвергнута»

— Опять ты? — холодный голос Лан Шанью раздался над её головой.

В этот раз мальчик не удивился, но в глубине его глаз мелькнуло какое-то странное, болезненное выражение.

— Эм… Да, прости, я не хотела подслушивать… — смущённо пробормотала Кан Мейлин, которую обнаружили второй раз подряд.

Шанью закатил глаза и коротко фыркнул, занимая свою извечную позицию у пруда. На самом деле, Линлин очень хотелось с ним поговорить, но она чувствовала его нежелание.

В итоге, девочка вздохнула и отказалась от своей затеи, усаживаясь в позу лотоса. Она вновь попыталась почувствовать тот самый духовный корень, но, как и в предыдущие разы… Ничего особенного не выходило.

— Это неправильно, — высокомерный голос Лан Шанью вывел её из созерцательного состояния.

На секунду Кан Мейлин решила, что ей показалось и, на самом деле, мальчик не говорил с ней. Но…

— Ты ничего не добьёшься таким образом, — уверенно произнёс Шанью, сверля её раздражённым взглядом.

— Я… — голос Мейлин невольно дрогнул.

Слова Лан Шанью из прошлого настигли её вновь:

«— Тц… Настолько бесполезная и никчемная».

Светловолосый мальчик нахмурился, словно принимал решение и, наконец, он встал, приближаясь к Линлин. В тот момент она даже немного испугалась, глядя на него большими глазами.

— Ты… Только делаешь вид, что медитируешь. На самом деле — тебя не оставляют лишние мысли, ненужный хлам, — строго заявил Лан Шанью, опускаясь на корточки перед ней.

— Н-но, я пытаюсь…! — попыталась возразить Кан Мейлин, но сразу же смолкла под его испытующим взором.

— Нужно очистить сознание от всего, — холодно отчеканил Лан Шанью, — прислушайся к каплям воды, журчанию пруда, шелесту бамбука… Почувствуй окружающую природу. Представь, что ты и сама являешься хрупким деревом, вросшим в землю.

То, что он говорил… Звучало несколько иначе, чем слова наставников, но Мейлин вдруг инстинктивно поняла: это верный путь.

— Твой атрибут — ветер, не так ли? — спокойно уточнил Шанью, а затем продолжил. — Тогда тебе легче всего прислушаться к нему. Ощути силу, циркулирующую в мироздании.

Голос мальчика завораживал и, признаться честно, Кан Мейлин поймала себя на том, что её разум очищается против воли. А потом Лан Шанью несильно (но ощутимо!) щёлкнул Линлин по лбу.

— Ау-у! — обиженно вскрикнула она.

— Постарайся, Кан Мейлин, — равнодушно подытожил заклинатель, резко поднимаясь и возвращаясь на отдалённое место у пруда.

«А?» — едва не воскликнула девочка, приоткрыв рот, — «Он знает моё имя?».

Должно быть, Лан Шанью запомнил её имя, услышав от других, но… Ей всё равно стало приятно.

***

Удивительно, но простые советы «демонёнка» оказались крайне эффективными. Со временем Кан Мейлин поняла, что многочисленные книги по медитации твердили ей о том же. Но именно Лан Шанью смог объяснить всё так, что она, наконец, поняла…

Тот день, когда Линлин, наконец, смогла подняться на первую ступень совершенствования духа, запомнился ей очень хорошо. Впервые за долгое время Кан Мейлин очистила разум от лишних волнений.

…Она только лишь тонкое деревце, которое колышет неспокойный ветер. Ветер трогал ветви дерева, ерошил траву и гнал реки… Кан Мейлин чувствовала приятное блаженство и какой-то детский восторг, поднимаясь вместе с ветром выше гор.