— Постой-ка… — спохватился Юрий. — Мать в письмах все «спасибо» да «спасибо» — за внимание, за заботу. Я никак не мог понять: о чем это она? И снохе поклоны бьет. Выходит, Нина… посылала им деньги?!

— Да.

— А теща? — с ненавистью сказал он. — Небось тоже поживилась. Выходит, все знали, а я…

— Эх, Юра, Юра! Как тебя задело! Аж в лице изменился! Ты даже не хочешь знать, откуда у Нины такие деньги?

— Да, кстати, откуда? — спохватился Греков. — Может, она в лотерею выиграла? Так я буду знать, какие билетики покупать. Авось и мне повезет.

— Так я и знал! Тебя по-прежнему интересует не Нина, а источник ее доходов. Можешь ли ты черпать из него? Я тебе сразу скажу: не можешь.

— Это еще почему?

— Потому что для этого нужен талант. А твоя Нина была очень талантливым человеком.

— Кто? Моя Пробка? Да не смеши! — отмахнулся он. — Талантов там было ноль, разве что готовила хорошо.

— Мне продолжать?

— Да. Я хочу знать: где моя жена брала деньги, — отчеканил Юрий Греков.

— Так вот. Жил-был человек, который в одночасье лишился жилья и стал бомжом. Звали его Досей…

— Это я уже слышал, — нетерпеливо перебил его Греков.

— Про книгу, которую он читал в электричке, я тебе тоже рассказал.

Греков кивнул.

— Не рассказал только, где он взял рукопись.

— Как — где? Написал!

— Ну да, — усмехнулся Володя. — И в своей плохо отапливаемой конуре отпечатал ее на компьютере. Нет, Юра. Он нашел рукопись на помойке, копаясь в мусорном контейнере. Как думаешь, кто ее туда швырнул сгоряча?

— Ты хочешь сказать, что…

— Вот именно.

— Не верю! — покачал головой Юрий Греков.

— Придется поверить. А теперь думай. И Володя Петров надолго замолчал.

Автобус

— …По образованию наша Ниночка была архивариусом, — важно сказала Таисия Максимовна, поправив огромные очки, в которых была похожа на сказочную черепаху Тортиллу. Пробил и ее час: настал момент вынуть из складок платья Золотой Ключик и открыть заветную дверь. Все затаили дыхание. — Она очень любила свою профессию. Но в библиотеке у нее было больше времени для чтения и нужных книг, вот она к нам и устроилась. Сидела за кафедрой, читала Карамзина, Костомарова, Лотмана, Ключевского, Соловьева… Кое-что конспектировала. Читателей у нас было немного. Это потом появился компьютерный зал, студенты стали часто захаживать. Но Ниночка к тому времени уже не работала. Хотя компьютер она освоила из нас первая.

— А говорят, что Нина была не в ладах с техникой, — удивленно протянула осмелевшая вдруг Инна.

— Она просто четко отделяла, что ей нужно, а что нет, — продолжала Таисия Максимовна. — Разумеется, в программировании она ничего не смыслила, но текстовый редактор освоила. И что такое Интернет, имела понятие, и как пользоваться электронной почтой. Она вообще была умница необыкновенная.

— А Греков говорил: Пробка… — протянула Милочка.

— Да, да, — поддержала ее Киска. — Тупая, мол, как пробка. Это он ее так прозвал.

— А ты его больше слушай, — сердито сказала Татьяна.

— Ну, так я продолжаю? — спросила Таисия Максимовна. — Что думал о жене Греков, это его личные трудности, а Нина не собиралась его переубеждать. Поначалу хотела сделать сюрприз. Когда написала первую рукопись, держала это в тайне. Думала: прославлюсь, мол, и он поймет, как во мне ошибался. Как только муж запретил Нине работать, ей стало скучно.

В самом деле, сколько времени отнимает домашнее хозяйство? Жили они вдвоем, детей не было, квартирка маленькая, однокомнатная.

А Нина без дела сидеть не могла, вот и решила написать исторический роман. Знания в области истории у нее были обширные, воображение богатое. И очень уж ей нравился фильм «Первый рыцарь». О короле Артуре, рыцарях круглого стола. Вообще, она была натура романтическая.

Как только рукопись была готова, она принесла ее мне.

— А почему вам? — недобро спросила Татьяна. — Ведь это я была ее лучшей подругой!

— Танечка, вы замечательный человек, — вздохнула Таисия Максимовна. — Но я гораздо старше, у меня большой жизненный опыт и я много читала…

— Вы хотите сказать, что я…

— Да перестань! — не выдержала Галя. — Я бы на месте Нины поступила точно так же.

— Я человек одинокий, — подтвердила пожилая женщина. — Свободного времени у меня много, и я всегда рада помочь. Книгу я прочитала за выходные, и, знаете, мне понравилось! Очень! Увлекательный сюжет в жанре фэнтези, роскошные описания. Подобных книг сейчас хватает, но Нина нашла что-то свое. Так мне, по крайней мере, показалось.

Когда она пришла за рукописью, я ее похвалила и посоветовала попробовать опубликовать роман. Разумеется, Нина в этом ничего не понимала. Куда пойти, что сказать? Мы вместе подумали и решили поступить просто: взяли книги-новинки и посмотрели адреса издательств, где они были выпущены. Потом составили список и выбрали самое крупное. Нам показалось, что это достойно.

— А дальше? — жадно спросила Киска, у которой в глазах все еще сверкали бриллианты.

— Нина поехала туда и отдала рукопись секретарю. Прошел месяц, другой. Ответа не было. Тогда Нина набралась решимости и позвонила в издательство. Ей сказали, что рукопись находится на рассмотрении. Это тянулось полгода.

— Эх, я бы им показала! — сжала кулачки Киска. — Звонила бы каждый день!

— Но Нина была не ты, — усмехнулась Галя.

— Да уж, — покачала головой Татьяна. — Размазня.

— В конце концов, — продолжала Таисия Максимовна, — ее вызвали в редакцию. Ответ был отрицательный. Мол, это графоманство, дилетантство и так далее, показали рецензию. Я ее читала и считаю, что книга того не заслуживала.

Нина схватила папку и убежала. В автобусе она перечитывала рецензию и горько плакала, а выйдя у своего дома, дошла до ближайшего мусорного контейнера и швырнула папку туда. Рецензию же засунула в карман, чтобы потом показать ее мне. Мол, видите, Таисия Максимовна, как вы ошиблись! Я, конечно, попыталась ее успокоить: Ниночка, не стоит так отчаиваться, стоит попробовать еще раз. Есть и другие издательства. Но надо было знать нашу Нину…

— Да уж! — хмыкнула Татьяна.

— Ни в какую! — всплеснула руками Таисия Максимовна. — Нет, нет и нет! Это издательство, мол, самое большое, самое лучшее, если уж они сказали, что плохо, то хуже этого уже ничего и быть не может. Это, мол, приговор.

— Погодите, — спохватилась Галя. — А как же тогда деньги?

— Да? — спросила Антонина Дмитриевна. — Откуда же тогда у Нины деньги?