К удивлению Сафии, малыш поднял голову и кивнул Кариму. Тот с улыбкой отошел.

— Оставлю вас обоих отдыхать. Выспитесь хорошенько, завтра нас ждет важный день. Тебе многое предстоит, Сафия. Мы обсудим это позже, когда у тебя появится время. Но не забудь, что мы не закончили.

Он развернулся и ушел, закрыв за собой дверь. Так спокойно, словно не перевернул только что ее мир вверх ногами. Тарек уже засыпал. Похоже, он не хотел говорить, просто нуждался в объятиях. Сафия напевала колыбельную, но мысли ее были о словах Карима. Впереди еще два дня свадебных торжеств. Еще два дня до того, как она станет постоянной спутницей Карима. Что ей делать с этим?

Следующим утром Сафия вышла из ванной в любимом халате, подаренном мамой. Этот цвет напоминал ей о тех редких крокусах бледно-голубого цвета, что росли в горах рядом с местом ее рождения. Долгое время она не могла его носить, потому что Аббас требовал от нее надевать лучшие наряды. Теперь он не мог ее осудить, и Сафия помогала себе успокоиться, опираясь на память о матери. Жизнь снова перевернулась с ног на голову, и она пыталась с этим разобраться. Она не была готова к тому, как сильно влиял на нее Карим. Не хотела доверять ему, помня, какую боль он ей причинил. Но все же порой он казался таким внимательным, даже добрым. Как прошлой ночью, когда поставил потребности Тарека выше собственного желания. Она не ожидала этого. Карим смущал ее и вызывал чувства, которые она не хотела. Сафия зябко потерла руки и улыбнулась горничной. Внезапно она заметила одежду на кровати и остановилась.

— Что это?

Она попросила подготовить длинное платье оттенков охры и янтаря, но на кровати лежало одеяние из темно-лиловой ткани с вышивкой из блестящего пурпурного и лилового бисера.

— Разве не красиво? Шейх сказал, чтобы вы надели это.

Сафия подошла к кровати и провела пальцами по ткани. Легчайшая шелковая туника с изысканной вышивкой, в которой будет удобно стоять рядом с супругом на открытом воздухе и принимать поздравления людей.

— Это брюки?

Глупый вопрос, не нуждающийся в ответе. В таком стиле часто одевались девушки в сельской местности, но Аббас предпочитал видеть ее в платьях.

— Да, госпожа, я проверила. Они вашего размера. — Горничная бросила на нее осторожный взгляд. — Кто-то очень постарался.

Но зачем? Сафия вполне справлялась с самостоятельным выбором одежды для королевских церемоний, а Карим, похоже, предпочитал в такие детали не вмешиваться. Но с другой стороны, наряд на второй день коронации и свадебных церемоний был достаточно важным, и в процессе они могли встретить людей, в чьих руках сосредотачивался капитал со всех провинций. Может быть, он хотел произвести правильное впечатление. И выбор одежды, отдающей дань сельским традициям, не будет лишним жестом.

— Очень хорошо.

Оказавшись в одежде, которая сидела на ней как влитая, Сафия вспомнила ласки Карима прошлой ночью. Он говорил, что будет хорошо и даже лучше, когда она придет к нему. Если она придет к нему. Но она не дала согласия. Пока что.

Сафия вышла из дворца в главный сад и остановилась на крыльце, удивленная царившей там суматохой. Вместо кортежа из черных лимузинов ее встретил лязг металла и цокот копыт по брусчатке, воздух пропитался запахом лошадей и кожи. Забытый запах, от которого за спиной распахивались крылья.

Двое знаменосцев держали бирюзово-белый флаг Ассары и были впереди шествия. За ними на фыркающих лошадях гордо и уверенно сидели старейшины и лидеры кланов — первые лица Ассары. Сафия вспомнила о реакции Карима на то, что Аббас отказался от столь любимых людьми этой страны конных церемоний. С его стороны умно восстановить их.

— Сафия.

Словно призванный ее мыслями, он возник рядом с ней — еще более чарующий, чем обычно, в одеянии цвета песка. Накачанные бедра уверенно напрягались при каждом шаге. Почему вообще она это замечает? Сафия нахмурилась. Как она сможет сопротивляться ему, если собственное тело предает ее при любой удобной возможности? Галопирующее сердцебиение писало собственную историю.

— Карим.

— Ты выглядишь великолепно.

В его глазах плясали чертики, он явно с нетерпением ждал начала шествия. Или этот взгляд относится к ней? Нет, нельзя об этом думать, нельзя. У Карима есть и более важные дела, чем интерес к жене, с которой он вступил в брак по чисто политическим причинам. Например, укрепить свои позиции в стране. Произвести впечатление не только на великих и лучших, но на обычных людей. Наверняка поэтому он решил появиться верхом на лошади, как шейхи Ассары делали веками.

— Ты поэтому прислал брюки. — Наконец до нее дошло. — Чтобы я тоже поехала верхом.

В этот же момент к ним подвели двух лошадей. Чудесную серую для Карима и кобылку с темными глазами для нее. Сафию разрывало между двумя ощущениями — любовь с первого взгляда и разочарование, что все возбуждение Карима было связано только с успехом его плана. Впрочем, все равно было сумасшествием думать, что он рад видеть лично ее. Она его удобная жена. Недостаточно хороша, чтобы просто жениться на ней, — он дал это понять годы назад, — но достаточно удобна, чтобы завоевать расположение людей.

Сафия вырвала свою руку, проигнорировав вопросительный изгиб темных бровей.

— Ты мог бы меня предупредить.

— Предупредить тебя?

— Что я буду ехать верхом. — Конечно же, она недостаточно важна, чтобы знать о его планах. Похоже, все, кроме нее, готовились к процессии заранее.

Карим подошел ближе, загородив слугу, державшего коней.

— Я думал, тебе понравится сюрприз.

Сафия удивленно распахнула глаза. Ему хотелось, чтобы ей что-то понравилось? Нет. Это просто хорошая рекламная акция, не имеющая отношения к ее удовольствию. И все-таки он думал о ее чувствах. Так странно и непривычно. Что из этого следует?

— Ты мне не веришь?

— Я просто удивлена.

— Надеюсь, приятно?

Она молча кивнула.

— Хорошо.

Она ждала продолжения, но Карим замолчал и посмотрел на нее так, что ей едва удалось не покраснеть. Что-то в его взгляде возвращало ее в прошлую ночь. Словно вместо участия в шествии он хотел ее — и хотел прямо сейчас.

— Мама! — В дверном проеме появилась маленькая фигурка и бросилась навстречу Сафии.

Она подхватила его на руки.

— Ты пришел посмотреть на праздник, милый? — Тарек был в своей самой нарядной одежде.

Мальчик кивнул и вцепился в нее.

— Он примет участие в сегодняшних торжествах. Я хочу, чтобы люди видели, что он не останется в стороне.

Это имело смысл и было в интересах Тарека. Умный жест, который поможет и Кариму, и ее сыну. Но с ней снова не посоветовались. Хотя с чего вообще она думала, что Карим будет обсуждать с ней свои планы? Аббас никогда так не делал. И снова остается только подчиняться и выполнять свою роль. Глупо испытывать разочарование из-за того, что ничто не поменялось.