я. – Вы не можете просто… – Позволить ему умереть.

Дариус вздохнул:

– Это разобьёт султану сердце. Вынудить человека выбирать между спасением его родной страны и спасением сына – это так жестоко, что не выразить словами.

– Значит, на этом всё закончится? Вот так? Мы можем поискать другой цветок!

– Цветок нигде не найти. Это пустое.

Я вспомнил, что султан сказал мне, что дерево было последним.

Он покачал головой.

– Ступай домой, Таран. Ухаживай за своей матерью и живи обычной жизнью. Мы найдём решение и разыщем шахзаде.

Совет решит дело, принеся Райана в жертву. Я прислонился к одному из мёртвых деревьев, чтобы устоять на ногах. Я должен был найти его как можно скорее. Кто-то должен его предупредить.

– Разве не этого ты хотел? – спросил Дариус. – Вернуться домой?

– У меня и султана была договорённость, – пробормотал я. – Я приведу Райана домой. Скажите повелителю, что я завершу своё дело в обмен на обещанную мне награду.

– Я передам твои слова. Мы должны сделать всё возможное, чтобы отыскать его, хотя я боюсь, что он сбежит из Сарадана. Возможно, уже слишком поздно.

Совету было известно, что Яссин бежал из заточения, но другие члены вряд ли знали, что Райан его сын. Если я сумею отыскать шахзаде, то узнаю местонахождение Яссина. Этот человек заслуживал узилища.

– Что нам делать с увядшим цветком?

Он протянул руку, и я отдал ему засохшее растение.

Дариус слегка поклонился.

– Удачи, Таран. Постарайся найти нашего шахзаде. – Он снова надел на лицо маску и исчез из виду.

Амир возник из-за телеги.

– Что я сейчас слышал?

– Мы должны предупредить Райана, – сказал я. – Я думаю, они сбираются сделать нечто ужасное.

– Ты же не думаешь, что султан хочет вреда своему сыну? Возможно, Райан не его кровный сын, но я уверен, что он любит его.

– Ты поможешь Райану? – неуверенно сказал я.

Амир пристально смотрел вдаль.

– После того, что он сделал для меня… Думаю, мы обязаны помочь ему.

Я хотел рассказать ему, что Райан был повинен в смерти Бабы, что мы ничем ему не обязаны. Однако я не мог произнести ни слова. Правда была намного сложнее. Я был причиной всех наших злосчастий. Райан только ухудшил всё, нагромоздив новые сложности поверх уже существовавших, пока всё не превратилось в мучительный хаос. Хаос, над которым был не властен.

Я посмотрел на него с усмешкой.

– Давай отыщем нашего опрометчивого шахзаде. Когда всё закончится, мне полагается отдых, и желательно достаточно долгий, чтобы я успел сказать «да».

Он открыл глаза.

– Ты сговорён с Инарой?

Я одарил его грустной улыбкой и выудил из-под туники кольцо.

– Она отвергла меня.

Он вздохнул.

– Давай не будем пролистывать страницы. Однажды ты доберёшься до нужной главы.

– Мы могли бы уже добраться до этой главы. – Я потёр лицо. – Это задание как стена между нами.

Амир понимающе кивнул.

– Стены можно сломать. Не переживай, младшенький. Мы найдём шахзаде, чтобы вы с этой прекрасной девушкой могли скорее пожениться. – Он взглянул на меня. – Я надеюсь, ты понимаешь, что она слишком хороша для тебя.

Я фыркнул:

– Говорит мой брат с таким же, как у меня, лицом. Ты оскорбляешь своим замечанием нас обоих, знаешь ли.

Он постучал себя по щеке и хохотнул:

– Этот шрам делает меня более привлекательным.

Мы смеялись так, как будто он вовсе не умирал, как будто над нашими головами не нависла беда, да и не одна. Я поверить не мог, что он стоит прямо передо мной, что он настоящий и дышит.

– Если мы найдём Райана, – сказал я, – как мы можем с чистой совестью передать его султану? Ты уверен, что они не принесут его в жертву?

– Послушай, – спокойно сказал Амир, – давай найдём Райана и расскажем ему обо всём, что нам известно. Шахзаде может сам за себя решить, что делать с этой информацией.

Разумный ответ Амира вернул меня к реальности.

– Конечно. Ну конечно, нам так и следует поступить – позволить ему решать самому.

– Мы не станем ничего утаивать и не будем пытаться повлиять на его решение. Договорились?

– Ты мне поможешь?

Амир усмехнулся.

– Я же сказал. Я никогда тебя не покину. Где ты хочешь начать поиски?

Я поверить не мог, что он хотел заняться поисками вместе со мной. Прежний Амир умолял бы меня забыть об этом безумии и позволить Совету решать такие вопросы.

– Я хочу узнать, отправился ли он на Турат, – сказал я. – Мне сказали, что он собирался посетить этот остров.

Ему не нужно было знать, что я говорил с Аишей. Это бы его только расстроило.

– Может, нам стоит пойти и расспросить в портовых лавках. Кто знает, его вполне могли узнать, – сказал он.

Мы отправились в гавань.

– Почему ты это делаешь? – спросил он мягко. – Тебя принудил к этому султан или Совет?

Я сглотнул.

– Ты недавно спросил, как дела у матушки. Из-за того, что Сахир так долго её травил, ей нужно лечение. Оно дорогое. На деньгах, которые ты выиграл, мы продержимся совсем недолго.

– Султан предложил заплатить за лекарство, – воскликнул Амир. – Ну конечно. Я знал, что за этим что-то кроется.

– Я делаю это и для Райана тоже, – сказал я. – Он вернул тебя. Я думаю, он вправду сожалеет обо всём, что случилось.

– Он показался мне хорошим парнем. Немного потерянным, если честно, но хорошим.

– Не оборачивайся, – сказал я, – но за нами уже какое-то время следят.

Амир взглянул на меня.

– Я знаю. Завёл друзей?

– Друзья не подкрадываются сзади. Давай свернём в тот переулок.

– Ты хочешь подстеречь его? – Он говорил весёлым тоном.

Я фыркнул.

– Давай окажем моему «другу» тёплый приём.

Мы свернули на улочку. Солёные запахи порта наполнили мой нос, предупреждая, что мы близко к цели.

Мы спрятались за выступающей частью стены и стали ждать, пока преследователь не пройдёт мимо. Моё сердце бешено колотилось. Что, если это санджи и он желает нам зла? Однако, судя по потрёпанной одежде, вряд ли это был санджи. Лицо его закрывал платок, мешая опознать его. Мой план вдруг показался мне безрассудным. Я не хотел подставлять брата под удар.

Амир ободряюще кивнул и улыбнулся. Я не мог поверить своим глазам. Где был мой старший брат, который осудил бы меня за подобное поведение, а затем посоветовал бы читать побольше книг? Что-то в нём изменилось. Случившееся перекроило его, превратив в какого-то героя.

Его одобрение лишь укрепило мою решимость.

– Давай же, жалкий негодяй, – прошептал я. – Я так тебя поприветствую, что ты меня не скоро забудешь.

Я не колебался ни секунды, когда наш