class="p1">– Это неважно, – сказал Райан. – И знаешь почему?

Я переглянулся с Амиром, который теперь стоял, прислонившись к стене, и внимательно слушал.

– Я всё равно умру, – продолжал он. – Я болен, потому что я вернул твоего брата к жизни. Моё сердце может в любую минуту остановиться. Моё тело немощно, ум неповоротлив, и всё болит. – Это прозвучало так, будто он уже опустил руки. – Я не представлял, сколько энергии это выкачает из меня. Я ничего не знал об этом недуге, потому что мой отец скрывал всё от меня. Всё.

Он выплюнул эти слова с ненавистью, которая, похоже, копилась в нём все эти недели. Грудь Райана тяжело вздымалась. Мне был понятен его гнев.

– Мы не хотим, чтобы ты умирал, – повторил я. У меня не находилось слов для того горя, которое, должно быть, испытывал Райан, для того непонимания, что поселилось и цепко обосновалось у него в сердце. – Райан, где Яссин?

Он смущённо пожал плечами.

– Мы вместе собирались на Турат. Цветы, способные исцелить Чёрное сердце, цветут на том острове. Мне нужен всего один, чтобы выпить его сок. Он не исцелит моё сердце, но, по крайней мере, я не умру. Он остановит распространение недуга.

Я в растерянности смотрел на него. Дариус сказал мне, что цветов больше нигде нет. Мастер соврал мне или Яссин внушил ему ложную надежду?

– Ты не ответил на мой вопрос. – Я сохранял нейтральное выражение лица. – Где он?

– Он меня оставил. Прошу, избавь меня от тривиальной морали. Кто доверяет преступнику? Могу поспорить, он уже покинул страну. Просто я думал… – Он потёр лицо. – Я думал, что он по-настоящему печётся обо мне.

Санджи из кожи вон лез, чтобы найти Райана, и кроме того, Райан освободил его из темницы. Я мог вообразить боль Райана, которому казалось, что его не понимают.

– Мне кажется странным, что он оставил тебя одного, – сказал я. – Что-то тут не сходится.

Лицо Райана потемнело.

– Ты забываешь, кто я. У Яссина будет больше шансов обрести свободу, если он всё и всех оставит позади. Возьми он меня с собой, это повлекло бы за собой затруднения. Может, теперь его оставят в покое.

На сердце у меня было тяжело.

– Ты сам себя слышишь? Этот человек преступник, а ты даришь ему свободу?

– Таран, – упрекнул меня Амир. – Сохраняй спокойствие.

Райан смахнул с себя немного песка.

– Не стесняйся судить меня. – Боевой дух совершенно его покинул. – Вот честно, мне теперь всё равно. Скоро я умру и заплачу за всё содеянное. Я возвращаюсь во дворец. Пока я ещё жив, лучше уж сделаю ещё одно доброе дело.

Пока я жив. О чём я думал? Я осуждал его, тогда как он едва не отдал свою жизнь, чтобы вернуть Амира. Стыд окатил меня, как волна, бьющая в утёс.

– А как же Турат? – торопливо сказал я. – Неужели ты просто сдашься?

– Я не хочу сдаваться. – Голос его звучал устало. – И умирать тоже не хочу. Просто иногда не остаётся другого выбора.

Я не мог допустить, чтобы он ушёл. Только не после того, что он сделал для Амира.

– На этот раз выбор у тебя будет. Мы вместе оправимся на Турат искать эти цветы. Мы спасём и Сарадан, и твою жизнь. – Я посмотрел на Амира, ища у него одобрения. К моему облегчению, он кивнул.

Райан ошеломлённо таращил на меня глаза.

– Ты поможешь мне?

Я наклонил голову набок и улыбнулся.

– Если вы пожелаете принять нашу помощь, мой господин, мы станем служить вам столько, сколько потребуется. Давайте поищем корабль и капитана, достаточно безумного, чтобы отвезти нас на Турат.

Лицо Райана осветилось.

– Спасибо вам, – сказал он нам обоим. – Это очень много для меня значит. Вы единственные, кому я небезразличен.

Я улыбнулся.

– Пойдём. Я хочу найти капитана до темноты.

* * *

Мы шли по дороге в гавань, с любопытством поглядывая на корабли. Райан подготовил письмо от имени султана, так что выбранный капитан вряд ли сможет отказаться от поручения.

– Не вмешивайся, – сказал я Райану. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь тебя узнал.

Райан дотронулся до платка, закрывавшего его лицо, как будто хотел удостовериться, что он на месте. Он отдал мне запечатанное письмо.

– Сколько денег мы можем предложить? – спросил Амир.

– Я могу обещать сколько угодно денег, – сказал Райан. – Ещё одна причина, почему я не горю желанием возвращаться домой. Я могу идеально воспроизвести отцовскую подпись, что вряд ли его обрадует.

Чёрный корабль средних размеров привлёк моё внимание. На некотором удалении от него мужчина драил палубу небольшой лодки. Я подошёл к нему.

– Чей он? – спросил я, указывая на большой корабль. На корме было выведено белыми буквами: Лимониум[1].

Он уставился в направлении моей руки.

– Чего вы хотите?

– Мы ищем капитана, который отвезёт нас на Турат.

Его брови взметнулись вверх. Он расхохотался.

– Никто не ходит на Турат. Кроме того, Казем – не ваш парень. – Он постучал себя по виску. – Он с прибабахом.

Я переглянулся с Амиром и Райаном.

– Прекрасно, – с облечением сказал я. С прибабахом – это то, что надо. – Где мы можем его найти?

Указания мужчины привели нас к небольшой таверне, расположенной прямо у воды. С террасы первого этажа открывался вид на море.

– Вы, ребята, ждите здесь. Я найду этого капитана, – сказал я.

– Осторожно, Таран. Смотри, как бы тебя не ограбили, – предупредил меня Райан.

Красть у меня было нечего. Я протиснулся внутрь и оглядел помещение. Женщина за барной стойкой наверняка сможет подсказать мне, видела ли она того мужчину в последние дни.

Я перегнулся к ней через стойку.

– Я ищу капитана Казема, – крикнул я, перекрывая шум. – Ты знаешь, где я могу его найти?

Она подняла бровь и подтолкнула несколько стаканов вдоль барной стойки к своему клиенту. Монеты исчезли у неё в фартуке.

– Его приятель, а? – Она сузила глаза. – Лучше бы ему не показываться мне на глаза, или, клянусь, я отравлю его суп.

– Нет. – Я отмахнулся от её предположения. – Я ему никакой не друг. Возможно, есть другой капитан…

– Если ты не хочешь есть или пить, я тебе не могу помочь, – огрызнулась она.

Я со вздохом повернулся.

Женщина, стоявшая рядом со мной, ударила меня по плечу:

– В углу. Мужчина с собранными в пучок волосами.

Мои глаза вмиг отыскали его.

– Спасибо, – сказал я женщине, удивлённый её услужливостью. Я сдержал улыбку и занял место напротив него. Он хлебал суп прямо из миски.

– Я ищу капитана.

Мужчина оторвался от еды и поднял глаза на меня, затем аккуратно