демонического плана выплюнуло из себя тело мальчишки-новобранца. Причем в более-менее целом виде. Да о чем тут говорить, если пацан даже стоял самостоятельно! Недолго, правда. До того, как Гвардеец Императора в мгновение ока оказался рядом со своим подопечным и взял его за шкирняк, как нашкодившего щенка.

А повезло потому, что любой другой просто убил бы странную нечисть, которая приняла облик их сокомандника. Да что там говорить, если стоявший ближе всех к Саргону Юлвей без каких-либо сомнений потянул ятаган из ножен с ясно читаемым на лице намерением укоротить своего соратника на целую голову.

Ведь каждый знает — из перекрестка теней не возвращаются. Души упавших туда людей навечно останутся в темнице земной тверди, а их тела займет хитрый и опасный демон, который будет разрушать все, к чему прикасается одними словами, без огромной силы или великого боевого искусства.

Однако куратор, вопреки догадкам мрачнеющих на глазах наблюдателей, не стал походя сносить голову Саргону. Более того, он в принципе не стал с ним драться, наносить ему летальные повреждения или каким-либо другим образом разбираться с теневой тварью в теле мальчишки из отряда Акургаля. Скорее наоборот, парой слов дал понять всем присутствующим, что считает пацана той же самой личностью, которая и упала ранее на теневой план. То есть подмены почему-то не произошло.

"Неужели парень все-таки смог выжить?" — С надеждой подумало несколько человек в отряде, но как-то обозначить свое отношение к происходящему не решились. Уж слишком злобным виделось им лицо Чжэня лао сянь-шена, когда тот рывком поставил подопечного на ноги, а затем потащил за собой, как крестьянин — мешок с ботвой. Парочка людей из чужих отрядов лишь проводила благородного воина и грязного оборванца недоумевающим взглядом.

— Гунцзы… Гунцзы! Позвольте этому недостойному новобранцу идти самостоятельно и не пачкать собой ваши чистые руки… — Ныл Саргон уже минут пять, причем совершенно безрезультатно. Мужчина впереди все также молча тащил его за шкирку. Задница от таких приключений начала гореть огнем, расползающийся по швам ворот решил напоследок удушить своего владельца, а духовное присутствие гвардейца шибало по нервам, как газы от минералки — в нос.

Несчастного, исстрадавшегося попаданца успели провозить таким образом не менее пары километров, прежде чем куратор изволил остановиться. Долгожданная остановка произошла возле уже знакомой Саргону больницы. Отчего последний тут же сжался и стал лихорадочно продумывать про себя варианты объяснений. Вот только мозгу, затопленному розовыми фантазиями после восхитительного поцелуя Нингаль, было абсолютно фиолетово на проблемы своего хозяина.

В отличие от провального цикла с Фенгом и атакой на Бездну, в этот раз на воротах у главного входа не стояло ни одного стражника. По всей видимости, прошлой ночью руководство Форта решило мобилизовать всех, способных сражаться. Либо дежурных убили, а новых как-то не завезли. Бардак, конечно, но любой административный аппарат вообще склонен пробуксовывать после кризиса. Тяжелая осада замка, приезд ревизора в уездный город или выкидывание правителя из окна — не так уж и важно.

Внутри больницы все оказалось еще более печально, чем снаружи. Полупустой ранее, теперь холл вмещал в себя столько народу, сколько раньше Стас встречал только в прошлом мире — автобусе в семь утра на главной улице города. Госпиталь все еще недобрал до той недосягаемой планки, но уверенно стремился к этому. В конце-концов, большинство народу, в том числе с ранеными в подобие носилок или вовсе на закорках были вынуждены протискиваться друг мимо друга или пихаться локтями.

Их куратор даже в такой ситуации показал себя чутким и понимающим… В смысле, он рявкнул на толпу, пнул под задницу какого-то упавшего на колени раненого солдата, схватил за волосы и откинул в сторону одну из прибольничных рабынь, зыркнул на одну из младших коллег И Шенга так, что она зажала себе рот рукой и сползла по стенке… А потом чинно прошел по коридору, который ему любезно сообразили сжавшиеся у стенок посетители. Впечатление от такого способа стоять в очереди портил разве что зажатый в руке воротник подопечного и его же непрезентабельный вид. А если называть вещи своими именами, то Саргон выглядел как попрошайка у паперти. Разве что грязь и побои являлись натуральными, а вонючий запах, наоборот, куда-то делся еще по прибытии в храм Нингаль. От мальчишки пахло пеплом и тленом, но и только.

"И снова здравствуй, кабинет И Шенга. Как я по тебе соскучился", — С добродушной иронией усмехнулся он.

Хорошее настроение все никак не хотело отпускать новобранца, и было из-за чего. Он, наконец, прошел невероятно сложную арку, сумел только своими силами организовать сопротивление, отбить вражеское нападение без потерь среди личного состава, пробудить Юлвея, к которому, в отличие от фармацевта, он вообще не знал, как подступиться и чем поднимать на ноги. Вдобавок, за время попыток отбить армию демонов-паразитов серьезно вырос личный уровень, как в прямом смысле, так и в переносном, появилась хоть какая-то подушка безопасности в виде двух возвратов "Time is Alter".

Про путешествие на другой план вообще речь не идет. Новые знания, расширение горизонтов, знакомство с целой Богиней и сделка с ней, новые грани понимания Ци, а также обещание ускорить его культивацию советами самой Нингаль. Ну и, конечно же, прекрасное тело Богини Луны, которым он смог насладиться, пусть и далеко не в полном объеме. Прекрасное приключение, если бы не пустота в голове на том месте, где сейчас должен лежать список возможных вопросов от дознавателей, его собственные уверенные, железобетонные ответы, а также подробный и продуманный план избегания неприятностей.

"Да и хрен с ним, с планом", — Легкомысленно решил Саргон, — "Всегда считал, что мой прошлый народ силен именно импровизацией, а все свои планы благополучно проваливает. Вспоминая свою жизнь — так оно и есть. Даже если сам план есть в наличии, он хорош и вполне осуществим. Проще работать в авральном режиме. Впрочем, другого выхода у меня все равно нет. Буду гнать, как Троцкий".

Не то, чтобы юный воин совсем не понимал серьёзность ситуации. Просто он подошел к своему пределу. Вымотался чуть ли не до потери сознания, несколько раз полностью, до донышка опустошал свою энергетическую систему, давно не спал, принял в себя слишком много чужеродной Ци из разрушенного храма Нингаль, которая являлась ее энергией лишь отчасти. Отсюда плохое усвоение, излишки и температура. Плюс, множество мелких и не очень ран, которые тоже не добавляли парню бодрости. Он держался молодцом, однако слегка приспустил поводок после того, как оказался в Форте. И его