по ней напряженным взглядом. Террон же почувствовал тяжёлый взгляд Ларса.

* * *

— Нога? — переспросил Кай, когда двери лифта закрылись перед ними, увезя основную часть эскорта и принца.

Рей поджала губы, слишком явно читалось беспокойство и упрек в этом вопросе.

— Потянула на утренней пробежке, — как можно небрежней ответила Нова. Эмпат считает только её пренебрежение к травме.

— И тебя выпустили на задание? — злясь, спросил Кай.

Злиться было на кого… Вероятно, вновь подсуетился Люциус. А вот Марка до сих пор не выпускают на задания, хотя с его ранения прошла почти неделя.

— Если бы было что-то серьезное, меня действительно не допустили бы к оперативной работе, — заверила Рей. Она не стала уточнять всех деталей. Слишком стыдно было признаваться другу, который знает её с академии, что она впервые за долгое время не смогла предугадать падение. Ни к чему ему разочаровываться в её способностях интуита. Во время боевого задания сомнения страшнее, чем легкая травма. А Рей уж точно больше не подведёт никого. Это дело чести.

* * *

Нова стояла на сцене, возведенной в сквере «Защитников Эдема». Это был небольшой парк — островок зелени всего несколько десятков метров в периметре, окруженный домами со всех сторон. В центре возвышался памятник, блестящий желтым металлом и стеклом. Его абстрактные формы напоминали кристалл с золотыми лучами. Алая лента как-то несуразно отгораживала монумент по кругу. Именно ее должен был вскоре перерезать Орион.

Нове на мгновение все это показалось глупым. Вообще большая часть человеческих церемоний нелепа, особенно это заметно на искусственном Эдеме. Вот и весь визит принца с присущим его статусу церемониалом выглядел для Рей странным. Слишком свежо было воспоминание о взрыве в межмировом порту. Хорошо хоть, пока принц и его советник обсуждали что-то за закрытыми дверями с членом совета, свободным агентам поручили обследовать сквер.

Журналисты уже начали собираться возле ограды. Их галдёж, суета и вспышки фотоаппаратов напрягали Рей. Стоя на сцене, где вскоре окажется принц, ей показалось — что-то выходит из-под контроля. Очередной щелчок фотовспышки прозвучал как затвор огнестрельного оружия, как чья-то пристрелка. И капля пота прокатилась по спине Новы. Она встретилась взглядом с Каем.

Тот напряженный подтвердил:

— Что-то не так.

Его интуиции Нова доверяла не меньше, чем своей. Она подняла голову выше, обводя взглядом верхние этажи соседних домов. Что-то блеснуло на крыше слева.

9. Покушение

Держа оружие наготове, Рей поднималась по лестнице чёрного выхода. Скайлер шёл позади.

«Буря, что у вас?!» — рявкнул в ухе передатчик. Рей услышала со стороны Кая недовольный выдох.

— На крыше соседнего дома подозрительная активность. Камеры дезактивированы или сломаны. Проводим осмотр, — отчиталась она.

Рей пыталась подключиться к камерам через дугу портативной линзы, выставленной перед глазом, все то время, пока они с Каем поднимались на крышу. Но камеры слишком долго не отвечали на её запросы. Это походило на взлом.

«Принято. Отправляю к вам подкрепление…»

Рей застыла возле двери, ведущей на крышу. Отвратительная позиция. Узкий коридор, некуда будет даже спрятаться от предполагаемого врага, когда они откроют вход.

Рей замерла, прислушиваясь к себе. Прямой опасности пока не было, но за дверью сейчас таилась угроза. Не время расслабляться. Нова дернула за ручку двери, когда дыхание Кая за спиной выровнялось, а её собственное сердцебиение успокоилось, перейдя в режим, приемлемый для боевой операции.

Яркий свет с крыши после полумрака коридора ударил в глаза. Он вычертил на краю две фигуры в серой одежде. Рей реагировала быстро, дёрнувшись в сторону и убирая за спину Скайлера. Первый выстрел глухо ударил по воздуху.

* * *

Террон стоял на сцене под навесом. Бессмысленная встреча.

«Неужели на Эдеме так любят церемонии, это ведь не Эпос…» — злой сарказм щекотал нёбо. Зато Ларс, наверное, в восторге. Все церемонии и титулы соблюдены. Наконец их пребывание в чужом мире стало больше похоже на официальный визит.

Глава округа подошёл к трибуне и начал длинную речь о новом мемориале. Террон посмотрел поверх голов зрителей — все с камерами и бейджиками прессы, и их не меньше сотни. И это они называют закрытым мероприятием?

На сцене за его спиной стоял Ларс, у кулис и спусковой лестницы — Сигурд и несколько агентов безопасности, с которыми они приехали. Террон их видел прежде, но не знал никого по имени. А вот Новы здесь не было. Эта деталь больно кольнула его. Неужели он так привык видеть девчонку поблизости, что её отсутствие начинало бросаться глаза? Террон не видел Нову с начала официальной части встречи.

Глава округа закончил свое выступление и сделал шаг в сторону, уступая место принцу. Террон вышел из тени ближе к микрофону. Приготовленная заранее речь не должна была вызвать больших проблем. Ларс ещё вечером передал ему текст. Орион собирался начать, но внезапный отдаленный звук остановил его.

Тем, кто никогда не был на стрельбище или на военных учениях, звук мог показаться чем угодно — и резким хлопком, и далеким ударом, но не выстрелом. Террон же, как и его друзья, слишком хорошо знал звук пистолета с глушителем.

Орион сел вниз, скрываясь за трибуной, и встретился взглядом с Ларсом, последовавшим за ним. Тот напряженно молчал. Они оба прекрасно знали, насколько страшно для Ориона огнестрельное оружие. Когда атакуют вот так из-за угла. Посмел бы этот стрелок встретиться с Терроном лицом к лицу на расстоянии удара одного из его теневых клинков. Все это пульсировало злостью в голове Террона и отражалось во взгляде Ларса.

Принц дернулся было, намереваясь хоть что-то сделать. Но Стратос удержал его на месте. Ещё несколько выстрелов — более громких и четких — заставили Ларса крепче вцепиться в плечо Ориона. Кто-то обстреливал сцену. Ларс продолжал молчать, сжимая зубы. В толпе журналистов поднялись крики и паника.

* * *

Первая пуля врезалась в угол стены, разбивая кирпичную кладку, та брызнула фонтаном пыли. Рей и Кай вовремя успели уйти с линии огня, спрятавшись за угол. Нова утащила напарника, убрав с опасной траектории.

Девушка улыбнулась чуть криво — всё-таки её умение избегать опасностей никуда не делось. Это радовало, разнося по телу заряд адреналиновой эйфории. Она спихнула с себя Кая, занимая более удобную позицию у стены.

Скайлер лишь движением головы отблагодарил подругу за спасение и отрапортовал в свой передатчик:

— Говорит Туман, на крыше двое. Один — снайпер, второй его прикрывает. Бежать не планируют. Прикройте Ориона.

Рей отреагировала тихим шипением. Кай, как эмпат, быстрее её проанализировал и описал ситуацию. Обычно