Ну а ты что хотел найти, — хмыкнул Маэль, — с десяток копий и дюжину заточенных мечей? Да еще и под свою руку?

Зур’дах не ответил.

— Мне кажется, — сказал он, — что мы в этой пещере первые…

Закрытые сумки намекали о том, что их никто так и не открывал.

— Даааа…. Похоже, сюда никто не забирался после того, как «этих» убили, — ответил Маэль, изучая следы вокруг. Вот только вокруг была пыль, и следы только их ног.

В общем, после получаса обысков они поняли, что ничем тут поживиться не удастся. Ни одной полезной вещи тут не было.

— Зур’дах! — вдруг окликнул его друг, — Смотри, это то, о чем я думаю?

В руках Маэля оказался затертый и потемневший кусок кожи.

Подойдя, Зур’дах разглядел там странные линии, кружки, надписи, схематичные изображения воды, пещеры, тоннелей.

— Это же…карта?

— Именно. — довольно кивнул Маэль.

— Что-то она им не помогла выжить. — заметил Зур’дах.

— Может они были слабаками.

— Ага, и с оружием.

— Ну ладно, не слабаками, но недостаточно сильными. Я уверен, что они не были такими сильными, как мы, или другие бойцы.

Зур’дах кивнул. Всё-таки их сравнивать с обычными гоблинами или дроу было нельзя. Он знал, что дроу, даже на первых ступенях Тьмы, уступят в ближнем бою хорошо обученному бойцу-мутанту.

— Ладно, еще раз всё прошерстим — и прочь отсюда, место непонятное….

— И неприятное…— добавил Зур’дах.

За полчаса они еще раз всё обшарили, но, кроме этой карты, уцелели лишь какие-то бумаги, которые рассыпались на части, едва их взяли в руки. Кроме того, дроуской письменности ни Зур’дах, ни Маэль не знали.

Вот только когда они вдвоем засели над этой картой, пытаясь сопоставить то, что видели, с пройденным путем, то поняли….читать-то карты они не умеют. А понять, где и какие ориентиры на ней изображены, если и возможно, то не для них. Вот где они сейчас? Какое место должно быть ориентиром? Да и вообще — куда сама карта ведет? Быстрая радость от находки сменилась трезвым осознанием ее бесполезности конкретно для них.

Главный вопрос был лишь в том, вела ли карта на Поверхность? Или была просто картой какой-то части подземелья, а может и вообще только яруса?

Единственным понятным ориентиром было обозначение города — там были изображены фигурки дроу и нечто вроде врат.

— Похоже, для нас эта карта бесполезна, — констатировал Зур’дах, и они одновременно засмеялись.

— Но все равно возьмем ее с собой, — сказал Маэль.

— Естественно.

Больше они в этой пещере не задерживались. Всё-таки что-то ведь убило эту группу дроу и гоблинов, а значит надо идти дальше и продолжать искать тоннели, идущие вверх.

По пути других следов разумных они не наблюдали, хотя теперь они заглядывали чуть ли не в каждую пещерку и ответвление. Мало ли. Этот ярус, видимо, по строению ничем не отличался от предыдущего: те же бесконечные пещеры, спуски, тупики, норы и тоннели, неизвестно куда ведущие.

— Найти бы крупный тоннель, — сказал Маэль, во время очередного привала, — Он точно приведет нас куда-нибудь быстрее чем мелкие, по которым мы петяем.

— Нам нужно не куда-нибудь, — заметил Зур’дах, — А на поверхность.

— Это да.

Зур’дах катал в пальцах десятки капель тьмы, играясь ими. Это было своеобразным упражнением — действовать бессознательно, привыкать не думать, когда управляешь тьмой. Он уже понял, что даже если не знаешь техник и приемов, голая сила тьмы может продавить что угодно — лишь бы была, как говорил Чернопрядец, сильная Воля.

Казалось, они поднялись всего на Ярус вверх, но тьма стала жиже, а управление ей усложнилось, как и ее сбор. Надо было привыкать, чтобы не случилось неожиданностей в бою. Миг, мысленное усилие — и капли превратились в острые иглы, а потом слились в одну длинную стрелу Тьмы, которую молодой гоблин начал вращать против своей оси.

Маэль наблюдал с легкой завистью и вздохнул. Зур’дах пытался научить его владению тьмой, объяснял, показывал, но у друга ничего не получалось. Тот просто не понимал, где брать и как ощущать эту самую Тьму. С кровью было то же самое: то, что для Зур’даха было естественно и понятно, Маэль просто не ощущал.

И они оба понимали почему это так. Владение Тьмой и Кровью либо дано, либо нет, и Маэлю было не дано, как и остальным гоблинам.

Единственное, чего у Зур’даха пока не получалось, — это объединить эти два типа энергии. Но он понимал: видимо, его владение ими обоими еще недостаточно для подобных манипуляций, так что сосредоточился на отдельном развитии и того, и того.

— Всё, пошли, — сказал Маэль, вставая, после того, как они съели пару кусков мяса и передохнули после нескольких дней беспрерывных поисков.

Зур’дах развеял Тьму и, подхватив вещи, двинулся за другом.

Опять искать… — мелькнула неприятная мысль.

Лабиринты тоннелей выглядели совершенно одинаково, но с их чутьём и памятью они, конечно же, не могли заблудиться: они легко ощущали оставленный собой же запах и следы, но само бесконечное однообразие ходов начинало раздражать.

За два месяца целенаправленных поисков они нашли небольшой проход, который вел к тоннелю покрупнее. Но в него они не спешили соваться, потому что этот ведущий вверх крупный тоннель вел в настоящую громадину шириной в сто шагов, и высотой не меньше. По ощущениям Зур’даха это был уже следующий ярус. Идти туда без разведки — значит точно нарваться на неожиданные проблемы. Как минимум, подобные огромные тоннели очень любили здоровые монстры и твари, это не говоря уже о том, что их же использовали для перемещения дроу.

Поэтому они две недели делали вылазки в этот огромный тоннель и возвращались обратно. Они пытались понять — используется ли он дроу для перемещений или нет. И по тому, что они видели, выходило, что он давно заброшен: где-то зарос грибниками, где-то был завален булыжниками после очередного землетрясения — в любом случае, его явно никто не подготавливал для постоянного использования. Повозкам бы тут пришлось туго: приходилось бы постоянно вилять между камнями и завалами.

— Нам бы двух ездовых ящеров, — мечтательно прошептал Маэль.

— Да уж, по такому тоннелю мы бы промчались быстро.

Сегодня они отмахали в обе стороны часов по пять, проверяя, насколько всё заброшено — и результат их радовал. Никаких признаков или следов разумных существ. Ну а пара крупных тварей их