Но перед уходом следовало осуществить одну не слишкомприятную процедуру. Стараясь не дрожать от ужаса, я закатила мизинец щипчикамидля сахара в пачку. Потом очень аккуратно поместила ее в целлофановый пакет, асверху при помощи степлера прикрепила маленькую записочку: «Первое июня. 19.00,человеческий палец и коробка «Явы» лежали на лестнице у входной двери». Затемпоместила пакет в морозильник. Будучи милицейской женой, хорошо знаю: главное –сохранить все улики, на пачке могли остаться отпечатки пальцев. Вот найдуНастю, отобью ее у бандитов, передам их в руки соответствующих органов, тогдаулики и пригодятся!

Уже оказавшись в коридоре, я заколебалась. Полина, выходя измагазина навстречу своей смерти, обронила, что они с сестрой живут совсем одни,да и по квартире видно, что девочки обитают без взрослых… Но есть же у нихкакие-то знакомые?

Минут пятнадцать я старательно искала телефонную книжку. Посебе знаю, что блокнотик может лежать где угодно: Тома однажды засунула свой«склерозник» в морозильник. Выгребла из сумки продукты, вместе с ним прихватилаи книжечку. Мы искали ее всей семьей целую неделю и обнаружили, когда решилиразморозить свой «Стинол».

Потратив зря уйму времени, я заперла дверь, прихватила ключии поехала на улицу Коровина. Скорей всего бедная Полина таскала книжечку ссобой и она погибла во время взрыва.

Ласковая бабуля сидела на своем рабочем месте.

– Ну как, голубушка, – запела она, – помогМефисто?

– Просто удивительно, – принялась я старательноизображать идиотку, – представьте, возвращаюсь домой, а дочь-подросток,которая дома только и делает, что устраивает беспорядок, стоит с пылесосом!Невероятно!

– Ничего особенного, – удовлетворенно поддержаларазговор Мария Ивановна, – Мефисто так же легко и свободно справится соследующим вашим желанием. Итак, вы хотели иметь хорошее место работы?

Я кивнула.

– Давайте составлять договор, – оживилась старушка– триста долларов с собой?

– В кредит нельзя?

– Душенька, – покачала головой Мария Ивановна, –к сожалению, не оказываем такую услугу.

– Понимаете, – забормотала я, – все запасыпотратила, в долги влезла…

– Попросите еще у кого-нибудь, – не дрогнулабабуся, – дело стоящее. Мефисто обязательно все устроит, кредиты и долгиотдадите мигом, не сомневайтесь.

– Скажите, – бубнила я, – а к вам нельзяпойти, агентом, ну, как Полина…

Марина Ивановна покачала головой.

– Увы, дорогая. В агентство берут только порекомендации и лишь людей, обладающих определенным, обязательно высшимобразованием. Вы кто по профессии?

Я не стала вдаваться в подробности и ответила:

– Учительница немецкого языка.

– В принципе, – улыбалась Мария Ивановна, –могли и подойти. Я, кстати, тоже бывший преподаватель, правда истории, но вфирме очень строго относятся к подбору кадров, люди должны обладать ещеэкстрасенсорными возможностями, и с улицы никого не берут. Здесь не контора попродаже гербалайфа, уж извините…

Не успела она докончить фразу, как дверь с трескомраспахнулась, и в комнату влетела все та же тетка в слишком коротком и узкомплатье. В руках она снова держала коробку конфет, на крышке которой красовалсябукет кроваво-красных тюльпанов.

– Мария Ивановна, – заголосила вошедшая, –душечка, вот уж не ожидала! Не поверите, дали квартиру! Комнаты! Кухня! Лоджия!Невероятно, а я еще сомневалась!!! Дорогая!

Лицо милой старушки слегка порозовело.

– Любовь Петровна, – каменным голосом сообщилаона, – извините, занята, у меня клиент на стадии заключения договора.

Но Любовь Петровна, очевидно, не слишком догадливая,токовала, словно глухарь, торопясь исполнить свою роль.

– Три комнаты! Просто волшебство! Вот коробка к чаю,век не забуду вашей помощи!

Потом она повернулась ко мне:

– Тоже сомневалась вначале, а видите, как здорово всеустроилось. Восхитительно! Комнаты! Кухня!

– Люба, – каменным тоном отчеканила МарияИвановна, – уйди с глаз долой!

Я расхохоталась. Любовь Петровна осеклась и пробормотала:

– Ага, хорошо, побегу…

– Ступай себе, – процедила бабуся.

Люба выскользнула за дверь. Продолжая веселиться, я сказала:

– Да, накладочка вышла. Что это она вас два дня подрядблагодарить приходит, да еще с одной и той же коробкой конфет. Может, умилейшей Любови Петровны склероз? Знаете, как молодая красивая девушка вышлазамуж за дряхлого, но жутко богатого аристократа? – Мария Ивановна молчапокачала головой: она явно не понимала, как себя вести после такой дурацкойошибки.

– Девушка думала, что старичок не слишком сексуальноактивен и не доставит ей много хлопот, – как ни в чем не бывало болталая. – В первую брачную ночь муж посетил молодую жену и ушел в свою спальню.Каково же было ее удивление, когда через час он вновь появился в опочивальне,потом в третий, четвертый раз. Около шести утра несчастная, не сомкнувшая заночь глаз, жалобно простонала:

– Сэр, но вы приходите уже пятый раз.

– Да? – удивился граф, – надо же, проклятыйсклероз, вечно все забывать стал! Правда, смешно?

Но Мария Ивановна даже не улыбнулась.

– Жаль, конечно, – решительно сказала я, – носейчас прямым ходом пойду к вашему начальству, небось где-нибудь неподалекусидит, и потребую назад свои триста рублей!

Бабуля выдвинула ящик, вытащила розовенькие бумажки.

– Берите.

– Спасибо, только это все равно никак не повлияет намое желание отправиться на станцию метро «Улица 1905 года».

– Зачем?

– А там неподалеку от метро расположена редакция газеты«Московский комсомолец». То-то ее репортеры обрадуются, узнав о вашеммошенничестве! Вы этой Любови Петровне хоть бы коробки меняли, нельзя же такимижадными быть, шоколадные наборы не слишком дорогая вещь… Ну пошла, прощайте!

– Стойте, – резко сказала Мария Ивановна, –пощадите. Говорили, что работу ищете?

– Да.

– Диплом о высшем образовании имеете?

– Естественно, – солгала я.