Ничем не примечательная вывеска. Застекленное помещение, заставленное компьютерной техникой и занимающее первый ярус обычной пятиэтажки, где, помимо интересующей фирмы, располагалось множество других. По крайней мере их список вывесили на табличке у входа. Мы вошли в помещение и сразу направились к секретарю, точнее, к секретарше с классической внешностью для данного архетипа.

— Здравствуйте, — сказала я. — Нам требуется поговорить с владельцами фирмы.

— У вас встреча?

— Нет. Просто мы слышали об услугах, которые ваша фирма может предоставить. Мы ведем бизнес в соответствующей сфере. Так что…

— Сейчас я свяжусь с Виктором Михайловичем.

Секретарша подняла телефонную трубку и набрала короткий номер внутренней связи.

— Виктор Михайлович, к вам посетители.

В ответ из трубки послышалось раздраженное мужское бормотание. Секретарша принялась излагать Виктору Михайловичу ту информацию, читай лапшу, которую мы только что повесили ей на уши.

— Виктор Михайлович вас примет, — объявила наконец секретарша, повесив трубку. — По коридору направо. Сто одиннадцатый кабинет.

— Большое спасибо.

Честно говоря, я представления не имела, о чем говорить с владельцем фирмы. Единственное, что приходило в голову, — прямо сообщить ему о цели нашего визита — встретиться с телохранителем. Конечно, я собиралась умолчать по поводу того, зачем этот человек нам понадобился. В конце концов, попытка не пытка. После недолгих колебаний я на том и порешила.

Мы прошли по коридору и остановились перед ничем не примечательной стальной дверью, обозначенной соответствующим номером. Постучавшись, дождались, пока голос за дверью пригласит нас войти.

Виктор Михайлович оказался мощным толстяком с густыми рыжими усами. Он важно заседал за полированным столом, заваленным ворохом бумаг.

— Что вы хотели? — услужливо улыбаясь, спросил он и предложил присесть.

— Нам бы… — робко начала я.

— Контракт заключить? В какой сфере?

— Знаете, — собравшись с духом, выдала я, — на самом деле мы сказали неправду секретарше.

Виктор Михайлович удивленно вскинул брови.

— Как так — неправду?

— Понимаете, на самом деле нам требуется отыскать одного человека, работающего в вашей фирме.

— Зачем?

— Это наш старый знакомый. Мы знаем его еще с Пензы (я вспомнила, что, судя по справкам, которые наводил Солдатов, первые двадцать лет своей жизни интересующий нас человек провел в Пензе).

— Так вы из Пензы?

— Да.

— Специально приехали сюда навестить друга?

— Нет, мы проездом. Вот, решили погостить.

— А как вы узнали, что он работает именно у нас?

Это уже походило на допрос.

— Мы были в Тарасове проездом полгода назад. Случайно встретили его. Он дал нам адрес фирмы, так как собственного жилья у него нет. Наш друг снимает квартиру и может в любой момент ее сменить.

— Мне, конечно, приятно, что фирму, как квартиру, он менять не собирается, но… Кто все-таки этот человек? Как его фамилия?

— Колеснин Николай Иванович.

Лицо Виктора Михайловича моментально преобразилось.

— Что?! Колеснин?

— Да. А что тут такого?

— Ничего, — замотал головой директор фирмы, — ничего! Просто фирма не разглашает конфиденциальные сведения о своих сотрудниках.

— Но мы ведь его друзья! Он сам нам дал адрес!

— Откуда мне знать, что друзья? А может, вы — бандиты, которым что-то надо от моего сотрудника? У вас ведь в паспорте не написано, что вы друзья!

— Но разве мы похожи на бандитов?

— Знаете, проверить это невозможно, а правила есть правила, — отрезал Виктор Михайлович. — Всякое случается. Кто его знает, что там в Пензе могло произойти?

Вот бы удивился директор фирмы, узнай, что в наших паспортах о Пензе не упомянуто ни слова!

— Но…

— Никаких «но»! Все. У меня дела. Прошу не отнимать у меня больше времени.

— Учтите, мы пожалуемся Николаю!

— Жалуйтесь на здоровье. А теперь повторяю еще раз: оставьте меня в покое! Мне нужно работать!

Я поднялась с места.

— До свидания.

— До свидания, — крайне сухо и безразлично отозвался Виктор Михайлович.

В вестибюле нас окликнула секретарша:

— Ну как, подписали контракт?

Я улыбнулась в ответ.

— Да, подписали. Все отлично!

Мы покинули здание.

— Провал, — развела руками я. — Что будем делать дальше?

Дмитрий Алексеевич пожал плечами.

— Поживем — увидим.

А увидеть пришлось очень скоро. Мы как раз возвращались в тарасовскую квартиру четы Семененко с рынка, где сделали кое-какие покупки для ужина. В машине Семененко сидели впереди, я расположилась сзади. И тем не менее мне удалось засечь в зеркале дальнего вида постоянно следующую за нами «Волгу». Это был «хвост», однозначно, о чем я и не преминула сообщить клиентам.

— Вы в курсе, что за нами следят? — спросила я.

— Не может быть! — воскликнула Лидия.

— «Волга». Видите в зеркале?

— Да-а… — покачал головой Дмитрий Алексеевич.

— Попробуйте-ка попетлять по закоулкам, — предложила я. — Убедимся лишний раз, «хвост» ли это. Или я стала слишком мнительной в последнее время.

Дмитрий Алексеевич свернул с проспекта. Через пять минут езды по узким и грязным улочкам центра Тарасова, застроенным частными домами, всякие сомнения отпали. За нами следили. Я пока не знала точно, кто те люди, но в любом случае данное событие не предвещало ничего хорошего.

— Надо попытаться оторваться, — сказала я. — Сумеете?

— Попробую. Вообще-то я неплохо вожу машину. Уж где-где, а в этом ловкости мне не занимать!

— Тогда покажите высший пилотаж! Только, ради бога, Дмитрий Алексеевич, осторожней! Аварии нам еще не хватало!

— Постараюсь, — ответил Семененко, глубоко вздохнул и нажал на газ.

Но высший пилотаж ему продемонстрировать не удалось, ибо в тот момент что-то хлопнуло за спиной, и я увидела, что в верхней части заднего стекла — дырка, оставленная пулей. К счастью, пуля прошла навылет, пробив крышу машины, и никого не задела.

— Ложись! — инстинктивно закричала я. — На тормоза!

Вторая пуля пролетела прямо над моей головой. Заднее стекло рассыпалось на мелкие осколки, и я закрыла голову ладонями. Некоторым осколкам удалось-таки впиться мне в кожу.