Наручи как будто бы плавились, и это вызывало нешуточную тревогу.

— Я присмотрю за ним, — повторил Пожарский, — а завтра, с первыми лучами солнца вы покинете мой дом.

— Спасибо, — я поклонился рыжему мастеру. — Что я должен за артефакты?

— С родичей платы не беру, — отрезал Пожарский. — Просто сделай, что должно. Возроди наш род из пепла. И я тебе в этом помогу.

— Когда настанет час, ты поймешь, — пообещал я. — Твой камин станет той дверью, за которой тебя будет ждать свобода.

— В Бездну эту свободу, — отмахнулся мастер. — Достаточно того, что за ней меня будет ждать мой род! А теперь, — Пожарский не дал мне сказать ни слова, — спи.

Я хотел было возразить, что это не так работает, но мои веки налились свинцовой тяжестью, и я сам не заметил, как начал проваливаться в тяжелое забытие.

— Не сопротивляйся, — шепнул Виш. — Рыжий желает тебе только блага. Расслабься, и Пекло даст подсказку.

Не верить фамильяру причин не было, и я, перестав сопротивляться, провалился в охвативший меня огонь.

Глава 8

Я вновь появился посреди бесконечной вселенной, но на этот раз она, казалось, была соткана из тьмы и огня.

Миллионы таких далеких и таких близких звёзд горели, мигали, полыхали, подавляя меня своим величием.

Я пытался отстраниться и поймать тот миг медитативного отстранения, которое я ощутил в первый раз, но все было тщетно. Звёзды окружили меня со всех сторон…

— Это лишь сон, — она из звёзд превратилась в Виша и, расправив сотканные из тьмы крылья, прикрыла меня от навязчивого сияния.

Меня как будто окружила пелена тьмы, и звёзды, словно по щелчку, перестали слепить мой разум, постоянно сбивая концентрацию.

Звёздное небо вновь стало чем-то естественным и даже привычным, и я уже наметанным взглядом поделил их на пять категорий.

В первую категорию я отнес те огоньки, которые горели ровным теплым светом. Их было не слишком много, но все они были какие-то родные, что ли?

Ярче всего горели две звёздочки, и я почувствовал, что могу дотянуться до них прямо сейчас.

— Не стоит, — шепнул Виш. — Скорей всего, у тебя получится прыгнуть, но за счет Якова. Не уверен, что он это переживёт.

Я не видел Виша, но это не мешало мне прислушаться к советам фамильяра.

Сделав себе мысленную заметку, я переключился на остальные огоньки.

Если первую категорию я мысленно отнес к своему роду, то вторая, хоть и была столь же немногочисленна, но ощущалась немного по-другому.

Как домашний камин…

Потянувшись ради эксперимента к ближайшей звёздочке, я неожиданно увидел перед собой кованные ворота летней резиденции Пожарских.

Порталы… Причем, огненные! Причем, те, которые я лично активировал, пусть даже своим присутствием.

Некоторые мигали приветливым зеленоватым свечением, но большинство тускло блестели в бесконечности, как будто приглашая меня в гости.

Неужели когда-нибудь я смогу самостоятельно перемещаться к своим порталам?

— Когда-нибудь, — эхом отозвался Виш, а я, приободрившись, с новыми силами бросился на изучение оставшихся огоньков.

Третью категорию я отнёс к Огненным Проколам. Их свечение было рваным, и каким-то диким, что ли? А ещё их было очень много, и они чуть ли не облепили меня со всех сторон.

Поначалу я никак не мог сообразить, как это возможно, но стоило мне вспомнить про Пекло, как всё тут же встало на свои места. В этой огненной аномалии было огромное количество огненных Проколов, которые и слепили меня всё это время.

Но, в любом случае, увиденное мне понравилось. Ведь я как минимум смогу определять примерное расположение огненных Проколов, а это в текущей политической ситуации чертовски выгодно!

Молчу уж о прыжках от одного Прокола к другому!

— Вот и молчи, — попросил Виш. — Иначе выжжешь тот росток дара, который тебе сумел передать Поль. Нужно дать время эссенции Перебежчика врасти в твою ауру. Есть не иллюзорный шанс, что любое сверхусилие обернётся потерей дара.

Учитывая, что Виш разразился столь длинной тирадой, это был максимально важный момент, и я почувствовал некое волнение.

Слова фамильяра наложились на моё внутреннее ощущение, и я согласно кивнул.

Ведь именно от эссенции Перебежчика зависело — сумею ли я дотянуться до Дэниса ван Игниса и его ученика по имени Марти.

К изучению четвертой категории я переходил в смешанных чувствах, с одной стороны, мне было интересно, что тут есть, с другой, у меня возникло стойкое ощущение, что я до конца не понял потенциала третьей категории огоньков.

Впрочем, стоило мне понять, что именно представляет из себя четвертая категория, как все мои сомнения тут же испарились.

Одаренные. А именно, Маги Огня, Огненные Воины, и все без исключения специализации, связанные с огненной стихией.

И лучше всего я ощущал осман, тех самых, кому помог заполучить или дар, или фамильяра!

Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что я не только могу прыгнуть к любому из них, но и… притянуть к себе.

— Это касается только тех, кому ты помог встать на Путь Огня, — подсказал Виш. — С остальными одаренными все сложнее.

Слова Виша подтверждали мои внутренние ощущение, но подумал я о другом — не дай Бог, кто узнает, что у меня есть потенциальная возможность в любой момент времени призвать неограниченное число одарённых с силой Огня…

— Это точно, — подтвердил Виш. — Тебя тут же убьют. А если не справятся наемные убийцы, то разгорится мировая война. Никто не потерпит такой силы…

От осознания серьезности ситуации у меня закружилась голова, но я усилием воли подавил накатившую слабость.

— И не только в этом мире, — добавил Виш.

Слова фамильяра заставили задуматься о неприятном моменте. А что, если этот мир и вправду лишь… песочница? Эдакий… Полигон? И дальше меня ждет не возвращение домой, а нечто новое?

Думать об этом было физически неприятно, и я отложил эти мысли на потом. К тому же, нужно было разобраться, что олицетворяют звёздочки последней, пятой, категории.

Их, к слову, было в тысячи раз больше.

Они постоянно исчезали, а на их месте появлялись новые. Тусклые и яркие, близкие и далекие, обжигающие и согревающие… И чем дольше я смотрел на эту бесконечную череду перерождений, тем ясней понимал:

Эти звёздочки и есть огонь. Ночной костёр, домашний камин, лесной пожар, сжигаемый осадными требушетами город…

И сейчас, когда я понял, какое