сокровище оказалось у меня в руках, слова Виша из эфемерного предупреждения превратились в реальную угрозу.

Огненный маг, способный призывать одаренных своей стихии, да ещё и способный «прыгнуть» к любому огню не то что в округе, в мире! Это… Это…

— Это — имба, — подсказал Виш. — Но не переживай, шансы, что ты дорастешь до такого уровня составляют тысячную долю процента.

Честно говоря, я и предыдущую категорию считал чем-то недостижимым, поэтому слова фамильяра меня особо не расстроили.

— Пора возвращаться, — шепнул Виш, и сотканные из тьмы крылья, которые защищали меня от ослепительного сияния звёздных огней, разошлись в стороны.

Но, прежде, чем я ослеп от хлынувшего на меня жаркого света, я успел представить огненную вселенную в виде древа.

Корень и ствол — это мой род. Моя суть и моё естество.

Широкие ветви — это огненные порталы рода Пожарских.

Не знаю, какие пространства они соединяли раньше, но сейчас именно эти порталы давали мне логистическое преимущество.

Веточки поменьше — это огненные Проколы.

Ингредиенты, сила, артефакты на основе огня и даже новые знания! Ну и уважение, конечно. То, что помогает роду становиться сильнее.

Листья — это одаренные, ступившие на Путь Огня.

Да, сейчас их было не так много, а само дерево выглядело, как обгорелый огрызок, но, в том числе и благодаря моим усилиям, начали появляться новые листочки…

Озаряющий дерево солнечный свет — любой источник огня.

И если раньше я относился к обычному огню ровно, я бы даже сказал, равнодушно, то сейчас понял, что все эти огни — это составляющая своеобразного огненного фотосинтеза.

Только вместо кислорода на выходе получается… сила.

— Теперь ты понял, — прошептал Виш, а в следующий миг на меня обрушился испепеляющий свет.

* * *

— В топку такие сны! — выдохнул я, вздрагивая всем телом.

Судя по светлеющему небу, ночь уже подходила к концу, а я все это время спал, как убитый. И, что самое интересное, отлично выспался! Даже несмотря на то, что провел ночёвку на голой земле.

— В топку, — согласился вцепившийся в плечо Виш. — На меня, Макс, сегодня не рассчитывай, я немного… переоценил свои силы.

— Доброе утро, Макс, — Яков Иванович стоял на том же самом месте, где и вчера. — Вижу, Пекло было к тебе благосклонно.

— Можно сказать и так, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — То, что я видел — это правда?

— Кто знает? — улыбнулся мастер. — Держи!

Он кинул мне мешочек, в котором лежали два алых рубина.

— Красиво, — протянул я, ощущая идущую от артефактов силу.

— И остальные!

На этот раз мешок был побольше, но качество камней похуже.

— Это что, гранат?

— Сердолик, шнипель, красный коралл, — принялся перечислять Пожарский. — Сам разберёшься, какой защитный, а какой атакующий?

— Разберусь, — заверил я своего дальнего родича. — Спасибо, Яков Иванович.

— Тебе спасибо, Макс, — тепло улыбнулся мастер. — А теперь бери своего демона и улепетывай со всех ног.

— Что-то не так? — нахмурился, поднимая с земли бесчувственного Ландера.

— Скажем так, — Пожарский скривился, словно съел целый лимон. — Кое кому из местных обитателей не понравилось, что ты так жадно тянул силы со всей округи. Кстати, спасибо, что меня не выпил. Не хотелось бы лишаться дара в такой важный момент.

— Опс, — я бросил на родича виноватый взгляд, — у вас из-за меня будут проблемы?

— У меня нет, — усмехнулся Пожарский, — А у тебя точно будут. Подняться на вершину Пекла до заката — и так нетривиальная задача… Поэтому. Поспеши. А я постараюсь выиграть тебе несколько часов форы.

— Не стоит, Яков Иванович… — начал было я, но мастер меня прервал.

— Я сам решу, стоит или нет, — Пожарский тряхнул рыжей шевелюрой. — Оставь любую свою вещь и поспеши!

«Виш?» — мысленно протянул я.

— Он — свой, — хоть Вишу и было паршивенько, но фамильяр понял меня с полуслова. — К тому же, признал тебя за главу рода.

— Держите, Яков Иванович, — покопавшись в Инвентаре, я протянул мастеру перстень Милены.

— Это щедро, — судя по задумчивому лицу, мастер оценил мой жест, — но у меня есть свой.

И он продемонстрировал сидящий на безымянном пальце родовой перстень.

— Тогда вот, — я достал огненный клинок. — Примите?

— С удовольствием, — Пожарский бережно принял клинок и несколько раз взмахнул им, оценивая баланс. — Добрая сталь, хорошая работа. А теперь поспеши, Макс! Пора!

— До встречи, Яков Иванович, — я поклонился мастеру и закинул так и не проснувшегося фон Штерна на плечо. — Спасибо за всё!

И я, бросив оценивавший взгляд на отвесную скалу, мысленно попрощался с сотней золотых. Без помощи воздушной стихи здесь не справиться.

— Делай, что хочешь, но нужно успеть до заката, Макс, — буркнул Виш, вовсю клюя носом. — Иначе Пекло нас не выпустит.

Глава 9

Подниматься на вулкан с так и не очнувшимся фон Штерном оказалось той ещё задачкой. Да ещё и Виш то и дело отрубался, лишая меня разведки. Хотя в текущем состоянии разведчик из Виша был так себе. Слишком уж сильно фамильяр выложился за эту ночь.

Сложный рельеф местности, агрессивные огненные духи, постоянная духота… К обеду я карабкался наверх уже исключительно на морально-волевых.

И больше всего меня напрягали местные обитатели, которые как будто бы задались целью догнать и растерзать наглого человечишку.

Я встречал их Огненными кольцами, скидывал Огненными таранами, прицельно выбивал Огненными копьями, но они упрямо гнали меня, словно дичь.

Причём не помогали даже водные заклинания. Все эти Ледяные шипы и водяные хлысты лишь заставляли огненных элементалей звереть.

Трижды мне приходилось останавливаться, скидывать с себя фон Штерна, накрывать его Гранитной сферой и принимать полноценный бой.

Я не считал золото, которое улетало как песок сквозь пальцы, и обрушивал на обезумевших духов всю мощь четырёх стихий. Увы, но мои любимые Золотые шипы показали полную бесперспективность.

Самой сложной оказалась первая схватка.

Саламандры, огненные гончие, яростные ифриты, сотканные из пламени элементали всех форм и размеров захлестнули меня словно лесной пожар.

Я выплёвывал плетения, словно пулемёт, щедро мешая стихии. Огонь, Воздух, Вода, Земля!

Кого-то из огненных духов я уничтожал, кого-то обращал в бегство, кого-то сталкивал вниз по склону…

Схватка длилась