Мирта смотрела на него, будто не могла поверить в реальность происходящего.

— Во плоти! — ответил он, приветливо улыбаясь.

Её лицо просияло. Мирта подошла ближе, заглядывая в голубые глаза приятеля, будто не веря, что это действительно он. Желая удостовериться, что это не видение, дотронулась до его щеки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Она была рада увидеть его снова после стольких лет.

Воспоминание о том, как он ее бросил, всплыло в памяти. Её улыбка гасла с каждой секундой. Мирта тряхнула головой, будто приходя в себя, и отвесила парню оплеуху. Напарник только присвистнул.

— Негодяй! — воскликнула она и ушла в другой конец салона.

Найрад виновато опустил глаза, она не забыла, что он поступил с ней некрасиво.

— Пора смываться, — напомнил здоровяк со стороны кабины.

Мирта больше не смотрела на Найрада и демонстративно переключилась на Инго. Всё это время тот сидел без движения и смотрел в одну точку.

— Эй! — позвала рыжая, потрепав подопечного по плечу.

Ответа не последовало. Мирта помахала рукой перед его глазами. Никакой реакции.

— С ним что-то не так… — пробормотала она себе под нос. С этими словами она толкнула Инго в плечо. Он обмяк и безвольно повалился на сиденье.

— Кто-нибудь из вас трогал браслет трогал? — раздраженно прошипела Мирта.

— Какой браслет? — Найрад только пожал плечами.

— Вот этот! — Мирта подошла к Яру, закатала рукав его куртки и показала браслет со множеством кнопок, который обхватывал запястье куратора.

— Это что еще за хрень? — спросил Найрад, глядя на мигающие кнопки.

— Контролер и поводок, — ответил его приятель.

Мирта указала на ошейник Инго, который был похож с браслетом.

— Можно это как-то снять? — озадаченно поинтересовался Найрад.

— Можно, наверное, только я не знаю как, а Яр в отключке.

— Тогда его придётся взять с собой, — заключил Найрад, отпихивая ногой дверь фургона.

К счастью, парковка пустовала, и никто не обратил внимания на странную компанию. От ненужных зрителей перекидышей скрывала стена проливного дождя. А окна кафе выходили на другую сторону здания.

Машина оборотней дожидалась неподалёку.

— Это что вообще было? — фыркнула Мирта, плюхнувшись на сиденье и отжимая волосы, она была похожа на нахохлившегося воробья.

Вопрос повис в воздухе.

— Не стоит благодарности! — ответил Найрад шутливым тоном.

— Благодарность ты получил. Могу добавить, если мало, — Мирта замахнулась, Найрад выставил руки перед собой, словно защищаясь от удара.

— Вот так, значит? — обиженно протянул он.

— А как?! — взорвалась рыжая, — твоя самодеятельность нас чуть не погубила! Кто знает, что стало с Инго.

— Он в порядке.

— Не факт.

— Ну, если не веришь, — Найрад дотронулся до шеи собрата, проверяя пульс, — жив, расслабься.

— Не говори мне «расслабься», ты знаешь, как меня это бесит! — прикрикнула на него Мирта.

— Окей-окей, детка! — протянул собеседник, — познакомься с командой. — Этот здоровяк — Майк, друзья зовут его Медведь. Тот, кого ты пыталась убить, Глен.

Ребята шутливо склонили головы.

— Почему меня не предупредили!? — рыжая скрестила руки на груди и нахмурившись.

— Не смогли, — словно бы извиняясь ответил Глен, для убедительности состроив гримасу провинившегося щенка.

Видимо, он все ещё был под впечатлением от ее атаки с ножом.

— Мне кажется, или нам пора сваливать? — вклинился Майк, заводя двигатель.

Мотор затарахтед. Минивэн, взвизгнув шинами, выкатился на зеркальную гладь шоссе. По крыше барабанил дождь.

— Какая-то чертовщина с этим ошейником, — вытирая со лба проступившие капли пота, сказала Мирта.

Она уже полчаса безуспешно пыталась разобраться в системе управления контроллера.

Найрад безучастно смотрел в окно на полуразвалившиеся дома, которые теснились вдоль трассы. Деревья во дворах стояли в осеннем уборе. Мелкие птички шныряли в ковре пожелтевших листьев и жухлой травы.

— Не поможешь? — наконец поинтересовалась Мирта.

— Что я в этом понимаю? — меланхолично вздохнул Найрад.

— Давай я посмотрю! — оживился Глен.

— Я сам, — моментально среагировал Найрад, бросив испепеляющий взгляд на приятеля.

Тот только пожал плечами.

Фургон тряхнуло на кочке. Яр, приложившись головой о стену, застонал и открыл глаза.

— Что за!? Мать вашу! Вы хоть типа знаете… — начал Анти, но осекся, увидев Мирту, — сука! Убью! — куратор рванулся в её сторону, но Глен вовремя перехватил его.

— Не дёргайся, — оборотень швырнул Яра на сиденье.

— Не нарывайся и тебя никто не тронет, — сказала Мирта, не отрываясь от ошейника.

— Может, заткнёте его? — отозвался Майк с водительского сиденья.

— Погоди, — шикнула рыжая, — как снять эту штуковину?

— Пошла ты! — огрызнулся Анти.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — спокойно ответила девушка.

Яр разве что не скрежетал зубами от злости. Он явно не привык к подобному обращению.

— Без шуток, приятель, — предупредил Найрад, прижав ноги Анти к полу и блокировав корпус захватом на горле.

Тем временем Глен воткнул новую порцию успокоительного в бедро Яра.

База располагалась в нескольких километрах от Кренса. Друг Майка когда-то подрабатывал ночным сторожем на переживающем не лучшие времена очистном сооружении. Потом оно закрылось и осталось стоять заброшенным, а территория активно начала зарастать подлеском.

Но место было идеальным даже не только потому, что не нужно было платить аренду. Удобное расположение вдали от цивилизации и проезжих дорог — тоже не последний козырь. Напротив построек стояло несколько громоотводов — хорошая защита от шальной молнии и экранов Анти. Чем и воспользовались оборотни отщепенцы, заняв это здание под собственные нужны.

— Фи, — поморщилась Мирта, когда машина припарковалась, — и это ваша база?

— В отличие от Анти у нас нет финансирования. Это всё, что мы можем себе позволить. Не нравится, можешь езжать обратно.

Мирта обиженно фыркнула.

— И сколько стоит аренда? — поинтересовалась она, выпрыгивая из фургона.

— Плата отсутствует, — ответил Глен, — ты только глянь на эти громоотводы, это же просто находка! — оборотень с гордостью махнул в сторону металлических шпилей, словно он сам лично их устанавливал.

— Продолжим разговор внутри, — заговорщически пробормотал Медведь.

Найрад кивнул, выгребая Яра из фургона.

Тем временем Медведь с легкостью подхватил Инго на руки, словно тот был невесомой пушинкой.

— Не разделяйте их дальше, чем на пять метров, пока не снимем эту штуковину, — Мирта указала на злополучный браслет.

— Лесс, наверняка, справится с этим, — с надеждой ответил Глен.

Лесс вышел на крыльцо, встречать своих.

Мирте хватило одного взгляда, чтобы понять субординацию. До этого ей казалось, что роль альфы занимает Найрад.

Конечно, волки отщепенцы не соблюдали иерархию в прямом смысле этого слова, но только формально. Когда вместе собираются несколько оборотней, роли в стае распределяются автоматически.

Лесс не был прирождённым вожаком, но в его сияние вплетались различимые нотки потенциального лидера, которыми он не стеснялся пользоваться.

Войдя внутрь, Мирта огляделась. Помещение было пропитано духом прошлой эпохи: обшарпанный кафель на полу, стены,