покрытые голубой плиткой, длинные коридоры с множеством дверей. В просторной комнате отдыха сиротливо приютились камин и потёртый кожаный диван.

Команда разбрелась по своим берлогам, поделившись с лидером подробностями дела. Лесс выслушал ребят и занялся контроллером, запершись в своей каморке. Мирта сидела в общей комнате, обхватив колени руками и куталась в тёплый плед.

— Ты не сказал, к чему такая спешка? — не оборачиваясь, спросила рыжая, почувствовав присутствие Найрада.

Он застыл в проходе, не решаясь войти.

За окном стемнело. В топке камина потрескивали дрова. Беглянка задумчиво глядела на огонь.

Найрад какое-то время любовался идиллической картиной. Загородная база, вечер, очаг — это выглядело почти романтично, если не думать о причине, по которой они здесь оказались вместе после стольких лет разлуки.

— Его бы убили на презентации, — ответил Найрад на незаданный вопрос Мирты, — твоя жизнь тоже подвергалась опасности. В кренский филиал привезли новое оружие для уничтожения оборотней и намеревались испытать его в ближайшее время, — Найрад подошёл и осторожно присел на край дивана.

— Что? — Мирта удивлённо вскинула брови, — не может быть! Яр бы мне сказал.

— Уверена?

Мирта не ответила.

— Может они не поделились информацией с иногородними коллегами, значит, заподозрили, что могла быть утечка информации.

— Но как?

— Понятия не имею. Ясно только, что теперь их опасения подтвердились.

— Что же будет с нами дальше? — тихо спросила Мирта.

Глаза её едва заметно сверкнули в темноте, как бы давая намек, что в вопросе было нечто большее, чем беспокойство за собственуную судьбу.

— Я сваливаю отсюда с утра пораньше, — честно ответил Найрад.

— Вот значит как! — разочарованным тоном произнесла Мирта, взгляд ее стал грустным.

— Не хочу ввязываться, — пояснил Найрад.

Мирта вздохнула.

— Если бы Глен не упомянул твоё имя, меня бы здесь не было, — признался оборотень глядя куда-то в сторону.

Мирта промолчала.

— Может улизнём на Фиджи, а? Только вдвоем? — неожиданно спросил оборотень, бросив на неё быстрый взгляд, полный надежды, — там, наверняка, до сих пор никто не слышал об Анти.

— Ты нисколько не изменился! — грустно усмехнулась Мирта.

— Извини, что снова разочаровал тебя, — тихо ответил Найрад.

— Не пойму, как ты можешь оставаться в стороне, когда вокруг творится такое? — воскликнула Мирта, вглядываясь в лицо собеседника.

— А тебе, я смотрю, не терпится поиграть в войнушку? — Найрад скрестил руки на груди.

— Я не рвалась в добровольцы, но если бы ты видел Инго… Неужели не пришел бы на помощь давнему приятелю?

Найрад не ответил.

— Тогда зачем ты здесь? — проникновенным тоном спросила Мирта.

— Это ненадолго, — оборотень отвернулся и не смотрел на нее, глядя в огонь.

Мирта шумно фыркнула и отвернулась в другую сторону тоже скрестив руки на груди.

— Все-таки, не понимаю, как можно спокойно сидеть и ждать, когда придут за твоей головой? — после затянувшейся паузы сказала Мирта.

— Только не начинай! Мне итак уже осточертели сказки о сверхспособностях и вся эта лабуда старого маразмактика о защите интересов стаи.

— Оглянись вокруг, Найрад, Лиса здесь нет, стаи тоже. Мы должны попытаться защитить хотя бы собственные головы.

— Старая песня на новый лад! — раздраженно бросил оборотень, начиная злиться. Подруга нечаянно задела больную мозоль, — я не собираюсь лезть на баррикады. Один мудрец сказал, что прежде чем лезть на баррикады и менять мир, нужно познать самого себя. А мне до этого еще ой-как далеко.

— Значит, продолжишь скрываться?

— Именно.

— Ну и катись на все четыре стороны! Чего же ты тогда вылез из своей темной уютной норки?

— Из-за тебя! Только вот вижу, что не стоило этого делать. Ты не слишком-то рада меня видеть.

— Все сложно, Найрад! Но могу сказать, что эта встреча после стольких лет не случайна. Судьба сталкивает нас с людьми не просто так. У каждого из нас есть определённые роли в театре жизни. Мы не выбираем актёрский состав и пьесу, но решение как отыграть свою роль остается за тобой.

— Не люблю заумные высказывания. Их придумали, чтобы пудрить мозги! — Найрад снова скрестил руки на груди.

— Ладно, я поняла, ты завтра отчаливаешь. А какой план у ребят?

— Лесс хочет захватить оружие и собирает команду из оборотней отщепенцев. Он думает, что в город привезли пробные экземпляры. Массовое производство ещё не начали, и пока еще не поздно выкрасть их и предотвратить распространение этого ужасного оружия.

— Даже не представляю, что будет, если это оружие поступит в массовое производство.

— Тебе-то что? Ты же не оборотень.

Мирта снова вздохнула, она так и не призналась Найраду в том, что у них намного больше общего, чем он думает.

— Теперь уже сложно поверить, что когда-то Анти были нейтральны. Они наблюдали и сдерживали стаю, вмешиваясь только в крайних случаях. Следили за здоровьем популяции и избавлялись от тех, кого захватила жажда охоты.

— Читала что-то такое. Сейчас в это верится с трудом.

— Я тоже не сразу поверил и решил разобраться в этом вопросе. Все историки сходятся на том, что однажды что-то пошло не так. Если верить хроникам, пару столетий назад наступили трудные времена. Многие кланы перешли грань: кто-то, чтобы защититься и спасти семьи, а кто-то свихнувшись от голода и болезней. Тогда Анти изменили отношение к нам, и вражда укоренилась. Началось с того, что волк загрыз семью, а мальчишке удалось скрыться. Он вырос и дошёл до верхов. Философия изменилась, а наработанные веками приёмы, когда-то самими волками и поведанные, остались.

— Вот бы вернуться в прошлое и… — мечтательно произнесла Мирта.

— И что бы ты сделала?

— Остановила оборотня, который загрыз семью того несчастного мальчишки.

— А если бы не успела? Прикончила бы ребенка?

— Нет, я бы на такое не пошла.

— Представляешь, сколько оборотней можно было бы спасти, если бы тот мальчишка погиб? — спросил Найрад.

— Это всё глупые мечты, а что нам делать сейчас?

— Чисто теоритически сейчас тоже не поздно уничтожить верхушку.

— Ты прекрасно знаешь, что вожаки стаи будут против резни. Массовые стычки привлекут внимание властей, а там недалеко до разоблачения. Начнётся охота на волков, подключатся военные… И тогда всем оборотням прийдет конец.

— Что тогда остаётся?

— Скрываться, чем я благополучно и занимаюсь, — с улыбкой пожал плечами Найрад.

Мирта толкнула его в плечо.

— Постой, ты это слышал? — Мирта уставилась в окно. Лицо ее побледнело, словно она увидела привидение.

— Что? — Найрад не понял, но на всякий случай тоже прислушался. — Кажется, у нас проблемы, — встревоженно пробормотал он.

Во дворе послышались многочисленные шаги. Сердце замерло в нехорошем предчувствии. Прикрыв глаза, он сконцентрировался и взглянул на внутренний монитор.

Анти уже здесь!

По телу разлилась порция адреналина, мышцы напряглись, а во рту появился металлический