Мирта среагировала спокойней. Долгое время находясь среди врагов, она привыкла к их присутствию, тело приспособилось не бить тревогу лишний раз.

— Мы идиоты! — Найрад вскочил с дивана.

Мирта последовала его примеру. Плед соскользнул с её плеч на пол. Уютный вечер за филосовскими беседами с давней подружкой летел псу под хвост.

— Датчик в ошейнике! — догадалась Мирта.

— Мать твою, сколько же их! — присвистнул Найрад, — бери Инго и уходи, — поспешно добавил он.

— Поздно, мы окружены, — сказала Мирта.

Найрад не стал уточнять, откуда она это знала. Он не знал, что она всегда лучше видела энергетическую картину мира.

— Дьявол! — выругался Найрад.

В дверях появились остальные оборотни.

— Мы окружены! — сообщил Лесс.

— Вижу, — кивнул Найрад.

— Как они вышли на нас? — спросил дерганным тоном Лесс.

— Я не знала про датчик в ошейнике, — словно бы оправдываясь сказала Мирта.

— Сам бы мог догадаться, — Лесс картинно ударил себя по лбу. — Тьфу, так глупо подставиться… — он с раздражением плюнул себе под ноги.

— Я же говорил, что надо было заморочиться и снять этот чертов контроллер до приезда на базу, — проворчал Глен.

— Задёрнет кто-нибудь чёртовы шторки? — рявкнул Лесс, — за пустыми разговорами мы только теряем время! — отрывисто добавил он, — Майк, тащи этого ушлепка. Мирта, держись Найрада, что бы ни случилось.

Инго, который уже успел прийти в себя, какое-то время топтался в стороне, хлопая глазами, а потом подошёл к девушке и взял её за руку. Он выглядел одурманенным и, похоже, плохо понимал, что происходит.

Медведь втолкнул брыкающегося куратора Анти в комнату.

За окном послышался отчетливый хруст веток.

— Дом оцепили! — констатировал Лесс, — Глен, держи подонка на прицеле.

Глен зафиксировал Яра обхватом вокруг горла и приставил пистолет к виску.

— Майк, сводку! — скомандовал Лесс.

— Двадцать человек, плюс командир. Может больше, если прикрыты антилоками. Хорошо экипированы, трое-четверо новичков, остальные — второй-третий уровень. Намерения не ясны. Операция не синхронизирована с центром.

Звук бьющегося стекла прервал рапорт. В следующую секунду в окно влетела дымовая шашка и закрутилась по полу, источая едкий газ. Глаза начали слезиться, стало трудно дышать.

Неожиданно дверь распахнулась и внутрь влетел мужчина. Судя по выражению лица, Анти не ожидал, что древесина поддастся так легко.

В два прыжка Лесс оказался рядом и сбил противника с ног. Падая, штурмовик саданулся головой о стену и выронил оружие. Лесс молниеносно метнулся к двери, захлопнул её и задвинул на засов. Он ловко поддел дымящуюся шашку ногой и, прикрывая нос футболкой, выбросил её в окно. Пуля просвистела над его головой, но оборотень вовремя укрылся за стеной. Автоматная очередь прорешетила постройку, и, словно по команде, упали на пол.

— У нас заложники! — крикнул Лесс, — не стрелять! Иначе попрощаетесь с куратором и штурмовиком.

— Остановить огонь! — приказал командир окружения.

— Чего вы хотите? — ледяным тоном спросил Анти.

— Дайте нам уйти, и мы вернем двух твоих ребят.

— Вы не в том положении, чтобы торговаться, — заметил Анти, — вы окружены.

Голос из оцепления звучал насмешливо и уверенно.

— Вы пришли за своим. Подумай, скольких еще ты потеряешь при штурме.

Какое-то время ответа не было. В тишине было слышно, как завывает ветер в верхушках сосен.

— Хорошо! — отрывисто бросил Анти после паузы, — можете пройти.

Это было неожиданно. Лесс не думал, что командир оцепления согласиться, но он отчетливо чувствовал, что охотник не лгал. Видимо, плененный куратор у Анти на хорошем счету, и им важно получить его обратно живым и невредимым, раз они готовы отпустить несколько оборотней, которые по собственной глупости оказались у них в ловушке.

— Тогда мы выходим! — крикнул Лесс в окно и, повернувшись к своим, добавил:

— Глен, идёшь первым: держи ушлепка на виду. Майк, понесешь второго. Держимся вместе. И да помогут нам волчьи предки!

Темноволосый Глен открыл дверь и вышел во двор, толкая Яра впереди и прикрываясь им, как щитом.

Тёмное ночное небо было затянуто рыхлыми облаками, скрывающими редкие звёзды и диск растущей луны.

— Не стрелять! — повторил командир охотников.

Вспыхнули огни фонариков, выхватив из темноты группу оборотней.

— Уберите пушки! — крикнул Глен, щурясь от яркого света.

Рекруты не шевельнулись.

— Опустите оружие! — приказал командир, и черные дула пистолетов.

До машины оставалось метров тридцать. Бойцы в оцеплении напряженно переглядывались.

Ровное сияние, холодная фиолетовая ненависть. В любую секунду они готовы были нашпиговать оборотней пулями, лишь приказ командира сдерживал их. Только у двоих остались голубые волнообразные помехи волнения — первая ступень посвящения, остатки инстинкта самосохранения.

— Вам не уйти далеко! — сказал командир, — вы вне закона!

— Да пошёл ты! — ответил Лесс.

Ладони Найрада похолодели и вспотели. По спине бегали мурашки. Происходящее казалось нереальным, словно кошмарный сон. Если хотя бы у одного из ректуров сдадут нервы, и он нажмет на курок, хватит одного единственного выстрела, чтобы началась беспорядочная пальба. Тогда ни быстрота, ни сила не спасут оборотней от шальной пули.

Стая двигалась слажено как единый механизм. Пока всё складывалось неплохо. Однако с каждым шагом дурное предчувствие усиливалось. Не ослабло оно даже, когда оборотни беспрепятственно добрались до минивэна.

Майк аккуратно опустил штурмовика Анти, который всё ещё был без сознания, на землю.

Глен, опираясь спиной на капот, прикрывался заложником куратором и напряженно следил за людьми.

Найрад открыл дверцу машины и уловил краем глаза ярко-красную вспышку из-за угла здания, а в следующую секунду раздался свист пули, рассекающей воздух.

Глен попытался увернуться, прикрываясь куратором, но сделал это недостаточно быстро. Найрад едва не взвыл. Он почти физически ощутил боль собрата. Глен повалился на землю, схватившись рукой за живот.

Автоматные очереди сначала робко, а потом уже без всякого стеснения начали решетить машину. Стая среагировала молниеносно. Все как один упали ничком на землю и ползком направились в сторону леса. К счастью, «Пежо» был припаркован весьма удачно на кромке леса. Через четверть минуты оборотни скрылись за деревьями.

Оказавшись в густой сосновой чаще под спасительной тенью, Мирта закружилась вихрем и грациозно подпрыгнула вверх. Рыжие волосы начали расти в бешеном темпе, колыхаясь, словно волны морского прибоя. Они окутали девушку перламутровым сверкающим куполом. Огромный яйцеобразный кокон учащённо пульсировал, сжимаясь и раздуваясь. Изнутри послышался приглушённый рык и, разрывая оболочку когтями, оттуда выскочила огненно-рыжая волчица с небесно-голубыми глазами.

Остальные тоже не теряли времени даром. Через минуту на рыжую уставились четыре устрашающих зверя. Пепельно-серый Найрад с голубыми глазами, чёрный Лесс, бурый Инго и соболиного цвета Медведь.

— Какого лешего!? — прорычал Лесс.

Огромный волк ощетинился на Мирту. Найрад встал между ними.

Лесс не говорил в прямом смысле слова. В контакте стаи нет вербальных мыслей, это похоже на прямую передачу образов