– Нажрусь «Похудейки», стану красавицей и посмотрю, как вы на меня таращиться будете! – раскалялась Марина в прохладном кабинете, наворачивая гречку.

Россыпи водянистых пирамидок не наполняли ни радостью, ни сытостью, однако всего через несколько часов ожидалось прибытие вечернего набора блюд, и оставался небольшой процент вероятности, что в нём-то будет нечто вкусненькое, как обещала реклама.

Марина предпочла бы получать все коробочки разом. Любые объекты, проносимые в здание суда, тщательно проверялись на наличие взрывных устройств и опасных химических веществ. Распечатывать упаковки без специально обученной овчарки, да и вообще встречать курьера в собственном подъезде Марина считала небезопасным. Она даже пыталась договориться с фирмой, чтобы ужин приходил пораньше, в рабочее время, но сумела добиться только того, что ей дали фотографию лучшего работника месяца и пообещали – только этот человек (проверенный-перепроверенный, к тому же, русский и с местной пропиской) будет носить ей на дом «Похудейку».

Тем не менее, судья обезопасила себя дополнительно: обязала консьержа сначала распаковывать то, что ей приносят, и лишь потом звонить, чтобы она спустилась. Фактор возраста не учла…

*

От автостоянки до дома Марину провожали.

Толстуха старалась переставлять ноги быстрее, но так, чтобы незаметно было, насколько она волнуется. Всё тело от этого ходило ходуном под строгим костюмом, по лбу стекали капли, а на щёки налипали волосы – и это особенно бесило.

Девчонка на самокате ехала по параллельной дорожке и, казалось, ничуть не скрывала, что приглядывает за Жарченко. Она то и дело притормаживала, подстраиваясь к скорости движения жертвы. Совсем не подходящий для такой погоды капюшон полностью закрывал волосы, под непроницаемыми очками надёжно прятались глаза, брови, скулы, и сидели они так низко, что даже форму носа было трудно определить.

Марине показалось, что она узнала преследовательницу по спортивным ногам, хотя возле кафе она смотрела на них спереди, а теперь могла видеть только сбоку. Да нет же, та была старше – эта совсем школьница!

Чем дольше судья косилась на неё, тем явственнее припоминала, что они встречались и при других обстоятельствах. Если бы бандитка хоть на секундочку перестала ухмыляться, проще было бы понять. Такая вот широкая белозубая улыбка преображает до неузнаваемости даже давно знакомые лица. Если бы, к примеру, прокурор ехал по дорожке на самокате, сверкая полным набором резцов, клыков и коренных, его бы не то что Жарченко – мать родная не признала бы.

Судья быстрым движением отомкнула дверь подъезда и перед тем, как юркнуть в темноту, обернулась.

Девчонка ускользнула от пристального взгляда с оскорблённым видом. Одно только движение костлявого плечика разбило в пух и прах все подозрения. Ну конечно, она просто проезжала мимо и загляделась на бесплатную немую комедию – тётка бегает трусцой в насквозь пропотевшем деловом костюме. Кто бы удержался от смеха?

*

Седовласый интеллигентный мужчина появился у дома точно в тот момент, когда на его дешёвых электронных часах загорелись два нуля.

Не успел он сообщить, что вечерняя «Похудейка» прибыла, как к нему подлетел вихрастый модный парень:

– Вы к Марине?

По резким движениям можно было подумать, что он летит с вечеринки на вечеринку, и хотелось лететь вместе с ним.

Курьер кивнул, но сам же оборвал свой кивок – его всё-таки просили не разглашать информацию о данном клиенте.

Модник достал купюру и протянул со словами:

– У неё день рожденья сегодня, и мне очень хотелось бы, чтобы мой подарок появился раньше меня. Занесёте? Пусть удивится.

Пожилой мужчина растерянно взял бумажку из рук парня и переспросил на всякий случай, чтобы убедиться, что он правильно всё понял:

– Просто передать ей деньги?

– Да неет, это за труды вам. Передать надо вот этот вертолётик. Положите в упаковку с едой, она откроет, а там сюрприз!

Отвлекая внимание ярким дроном в правой руке, проворными пальцами левой незнакомец полез под крышку коробки.

Курьер побоялся оттолкнуть знакомого важной клиентки, но спасти еду было необходимо. Оставалась одна возможность – как можно тактичнее спрятать набор «Похудейка» за спиной. Не глядя в глаза, он буркнул:

– Извините, вы ошиблись.

Вихрастый взял обратно повисшую вопросом купюру и вытащил другую, большего достоинства.

– Да, вы правы, я ошибся. Вот.

Бумажка была отвергнута мгновенно – мужчина охотнее отказывался от денег, чем принимал их.

– Ваша знакомая меня точно не вызывала, – пробормотал он с досадой. – Я совсем к другому человеку иду.

За сим он откланялся и поспешил прямиком к подъезду Марины Васильевны.

Почти сразу подкатил набивший оскомину самокат. Не успел он затормозить, как из-под капюшона послышался громкий шёпот:

– Ты что наговорил ему?

Парень обернулся и столь же резко ответил:

– На днюху сюрприз попросил подложить. Что, неправильно? Попробуй сама!

– Это же штатный курьер «Похудейки», у него может быть записана дата рождения, а если нет – ему проверить ничего не стоит.

– Попробуем завтра.

– Завтра? Завтра того же самого пришлют.

– У нас нет шансов.

– А если она сама сейчас выйдет? Мусор выкинуть. Вернётся к себе – а в ведро уже кто-то подбросил дрон!

– Это элитный жилищный комплекс, оглянись! Тут в каждом подъезде волшебным образом зажигается свет, зимой эльфы включают отопление, и чудо техники мусоропровод тоже присутствует.

– Но присутствует номинально. Смотри, уличные контейнеры переполнены. Значит, жильцы предпочитают относить отходы сюда. Большинство многоэтажек строят наспех. Напортачат где-нибудь посередине, и застревает вся дрянь от верхних соседей на одном этаже.

– Мы будем ждать, пока что-то застрянет в нужном месте?

– Или просто посидим, накидаем идей. Погодка шепчет, вечер… тоже что-то шепчет, элитная сирень пахнет из всех углов. Присядем, а?

*

– Никогда не выйду больше из дома, – клялась Жарченко, пожирая салат. – Закроюсь тут навсегда и буду сидеть.

Поймала себя на том, что разговаривает с едой, и обрадовалась – недостатка в собеседниках не будет, ведь даже если с завтрашнего дня перестать выходить на работу, денег хватит на сто лет бесперебойной доставки продуктов.

Эх, ухитриться бы протянуть столюще! Или дольше. При наличии хорошего питания почему бы не жить вечно?

Мечтательница Маринка в девичьем дневнике писала романтичные эссе о бессмертии, а Марина Васильевна тупо боялась сдохнуть.

Разложение плоти (без того достаточно рыхлой при жизни), перерождение телесных жидкостей в яды, абстрактные композиции трупных пятен не столько пугали её, сколько завораживали, как любые природные метаморфозы. Погребальные традиции госпожи химии могут вызывать только уважение, ибо безусловно для чего-то нужны. Рачительная хозяйка знает, что делать. Пустит в переработку всё, вплоть до мельчайшей молекулы. Посрамит ту орду стервятников в человеческом обличье, которые обещали позаботиться об усопшем, а на самом деле всего лишь забили последний гвоздь в крышку жизненного фарса. Химия вознесёт к совершенству самое несовершенное тело. Её ритуал отполирован до совершенства за миллионы лет, отчищен от лишнего и ослепительно сияет светом истины, снявшей маску лживой плоти с белоснежных костей.