Бандюга в растерянности. Удрать ему не позволяет храбрый Лелькин помощник, грудью перегораживая дорогу и оттесняя к месту преступления. Преступник дрожит!

Финал: торжествующая Лелька снимает вредителя «Поляроидом». Само собой, с фомкой в руках и на фоне раскуроченного ящика. Неплохо бы, чтобы и бумаги на полу в кадр попали… Ее первое дело закончено!

Лельке собственный сценарий понравился, но она озабоченно нахмурилась. На только что сотканном полотне следствия зияли две огромные прорехи. Первая — деньги. Рублей триста, кажется. Или четыреста. Вторая — помощник, обладающий необходимыми качествами.

Немного подумав, Лелька заштопала первую дыру: она сегодня же вечером ограбит младшую сестрицу. Скажет… ну, что деньги ей нужны на подарок. Вот только кому? Динке? Мишке? Нет, Сергею! У него как раз через месяц день рождения.

Томик удивится, конечно, но деньги даст. Ведь она вечно ругала Лельку за невнимание к мужу. Мол, носки на день ангела, носки к 23 февраля и носки к Новому году — это явный перебор. Она не считала оправданием Лелькину забывчивость. Хотя Сережа, например, не обижался.

Вторая прореха оказалась солидней, и Лелька всерьез затосковала. Она не представляла, где взять помощника. Да еще такого, чтобы отвечал всем условиям. Слегка фантастическим, неохотно признала она.

Сейчас собственные требования казались загрустившей Лельке чрезмерными. Она отвергала вариант за вариантом, но вдруг…

Лелька счастливо засмеялась: Коська! Он запросто справится с этой ролью! Ее котик редкостный умница, любого человека обведет вокруг пальца.

Правда, гораздо проще поставить на площадке видеокамеру, но… нереально! У нее, например, такой возможности нет. Так что придется действовать по старинке, ловить паршивца самим. А вместо сыскной собаки использовать… сыскного кота! Неожиданная идея, поэтому должна сработать.

* * *

На улицу Лелька выбралась уже в семь часов вечера, предварительно позвонив домой и предупредив Мишку, что задержится. Хорошо, не забыла. Еще не хватало, чтобы муж с сыном бросились ее искать.

Лелька с любопытством осмотрела все еще стоящую на месте иномарку, обошла ее кругом и подняла голову. Ей вдруг стало интересно, где живет таинственный незнакомец. Человек, в глазах которого плещутся льдинки, а волосы, забранные в хвост, на спине как лунная дорожка на темном шелке воды. Смешной, он назвал ее «леди»!

Так где он сейчас? Может, на третьем этаже? В той квартире, где огромное, во всю стену, окно светится оранжевым? Это бы подошло человеку, купившему золотистую машину.

Лелька кивнула сама себе и поселила белоголового именно там. И внезапно пожалела, что он не принц. Ей почему-то казалось — ему бы подошло.

Как там в романах пишут? Старинный, очень богатый костюм, на тонких сильных пальцах перстни с драгоценными камнями и… обязательно белый конь! Или черный?

Лелька мечтательно вздохнула: контраст — это всегда неплохо. Платиновые волосы, глаза цвета ртути и развевающаяся на ветру смоляная грива породистого тонконого скакуна…

Пусть так. Она, Лелька, будет теперь называть незнакомца Принцем. Чтобы не путать его ни с кем.

Лелька тихонько рассмеялась: и правда, вдруг она завтра встретится еще с одним красавцем? Вдруг они посыпятся на ее голову как из рога изобилия? Этот, первый, даже тогда останется Принцем.

Помахав рукой оранжевому окну, Лелька печально прошептала:

—Утром я проснусь и пойму — все сон. Ты и сегодняшнее расследование. И даже бабье лето...

—Почему?

Лелька вздрогнула, резко развернулась и увидела: золотистая машина уже не стояла у кромки тротуара неживой, хоть и золотистой грудой металла. В салоне горел свет, передняя дверца была распахнута, а на нее с нескрываемым интересом смотрел прекрасный незнакомец. Тот самый. Принц. И явно ждал ответа.

Лелька улыбнулась серебристым глазам, пожала плечами и пояснила:

—Наверняка завтра погода испортится. Пойдет дождь, например. Или резко похолодает. Нельзя все время жить в сказке, не находите?

—Не задумывался. А о каком расследовании вы говорили?

—О пустячном,— с некоторым разочарованием призналась Лелька.— Если считать пустяком сгоревшие письма.

—Письма?

—И другую почту.

Они помолчали. Лелька с легкой грустью рассматривала Принца, его лицо в наступающих сумерках выглядело нереальным, мерцающим. Казалось — погаснет в салоне свет, и оно растает как мираж.

—О чем вы думаете?

—Нечестно быть таким красивым,— рассеянно сказала Лелька.— Даже Принцу.

—Это вы обо мне?—осторожно поинтересовался ее новый знакомый.

—Да, если у вас есть конь с гривой темнее ночи. Я о безлунной ночи, вы понимаете…

—Зачем мне конь,—широко осклабился нечаянный собеседник,— мой «Мерседес» гораздо лучше, уверяю. И много дороже.

Лелька дернулась, так неприятно поразило ее это неожиданное замечание. Она удивленно посмотрела в странные, зеркально поблескивающие в свете заходящего солнца глаза, и с трудом подавила зевок, так ей стало скучно. Вдруг пропало робкое ожидание чуда, и мужчина, жадно рассматривающий Лельку из своей элегантной машины, внезапно показался ей совсем обычным. Зализанно смазливым, как манекен в витрине нового магазина на одной из центральных улиц.

Лелька поежилась, почему-то вспомнилось, что на улице середина ноября и дело идет к ночи. Откуда-то потянуло ледяным сквознячком, Лелька нервным движением отбросила с лица прядь волос и невольно расслабилась: на нее пахнуло знакомой пряной горечью. На сердце немного полегчало, Лелька узнала столь любимые ею ароматы осени. Стало ясно — бабье лето стремительно катилось к концу.

Лелька печально вздохнула, запахнула плащ, развернулась и не спеша пошла прочь.

—Я вас чем-то обидел?—почти испуганно воскликнул, догоняя ее, белоголовый.

—Нет,—равнодушно сказала Лелька.

—Почему же вы убегаете?

—Убегаю?

—Ну, уходите.

На долю секунды Лельке стало жалко высокого, плечистого и такого, как оказалось, неинтересного парня. Она мягко улыбнулась ему:

—Сказка окончена, и мне пора домой.

—Сказка?—непонимающе переспросил новый знакомый, продолжая упрямо идти рядом.

—Да,—легкомысленно рассмеялась Лелька.— Прекрасный принц растаял, как и не был, черный скакун обернулся золотым «мерсом», и вернулся ноябрь. Грустно, правда?

—Вы ненормальная?

—Вам так проще?—усмехнулась Лелька.— Тогда — да.

Тут она увидела, что к остановке приближается восемнадцатый автобус, и побежала навстречу. Шагнула в полупустой салон, обернулась и прошептала растерянно застывшему у двери парню: