—Не расстраивайтесь. Быть настоящим принцем — тяжкий труд. И потом — принц не променял бы коня даже на «мерс». Глупо, не так ли?

Автобус медленно тронулся, лицо несостоявшегося принца перекосилось, и он крикнул вслед:

—Сумасшедшая!

Лелька помахала ему рукой. И через мгновение забыла об этом эпизоде. Она заняла свое любимое место у окна и теперь машинально провожала взглядом проплывающие мимо дома. И сама не заметила, как мысли вернулись к первому «делу». Лелька любовалась ярко освещенным проспектом Победы и прикидывала, как бы ей уговорить Коську принять участие в ее расследовании. И задержании преступника. Уж слишком кот капризен!

—Ну что?

Тамара буквально втащила Лешку в прихожую. Она даже сурово прикрикнула на восторженно суетящегося Крыса — было не до него. Сегодня, может быть даже сейчас, решалась судьба единственной сестры! Если, конечно, Сазонов сдержал слово.

Напомнив себе, что Лешка еще ни разу не подводил ее, хоть он, само собой, и гад белобрысый, Тамара заставила себя успокоиться и даже дала ему время снять куртку и туфли. Зато потом помчалась за Лешкой в ванную и едва не зарычала от злости, наблюдая как тщательно— и долго!— он моет руки. Будто только что выполз из шахты и смывает угольную пыль.

Когда Лешка, лукаво посматривая в ее сторону, снова потянулся к мылу, Тамара не выдержала и рявкнула:

—Слишком чистоплотный, да?!

—Тебе это не нравится?— невинно поинтересовался Лешка.

Крыс нерешительно тявкнул, не зная, кого на этот раз поддерживать. С ванной у бультерьера сложились не самые лучшие отношения. Ведь после каждой прогулки жестокая хозяйка тащила его мыть лапы! Так что Крыс добровольно порога этой крохотной комнатушки не переступал. Принципиально. И обрадованно взвизгнул, приветствуя шагнувшего в коридор гостя.

Потом пес потрусил рядом с Сазоновым, мешаясь в ногах и преданно заглядывая в лицо. Вернее любого поводка Крыса вел запах любимого собачьего лакомства. Лешка, как всегда, оправдал его ожидания.

Получив вожделенную косточку, бультерьер мгновенно успокоился, забился под стол и сладостно зачавкал, облизывая ее, обнюхивая и снова облизывая. Мир вокруг пса временно исчез, сузился до крохотной площадки между стеной и ножкой стола. Крыс был счастлив!

Тамара долила в чайник воды, нажала на кнопку и нетерпеливо воскликнула:

—Не зли меня!

—И в мыслях не было,—хмыкнул Лешка.

—Я и так весь день провела как на иголках!

—Ну и зря. Я ведь обещал…

—Так ты договорился?!

—Естественно.

—Рассказывай,—потребовала Тамара, устраиваясь поудобнее.

Она даже подтолкнула поближе к гостю старинную серебряную вазочку с печеньем. И подумала, что напрасно вечно придирается к Сазонову. Неплохой, в общем-то, парень! Особенно… особенно когда спит зубами к стенке!

Лешка задумчиво протянул:

—Не знаю, с чего начать…

—С начала!

—Ты с тоски взвоешь.

—За меня не беспокойся!

Лешка потянул печенье, и рот Тамары наполнился слюной, она второй день ничего не ела. За ужасное пиршество в доме старшей сестры, где Тамара расслабилась и незаметно для себя приговорила две полные тарелки плова, нужно было платить. Самой жесткой диетой. Она же не Крыс, это ему все сходит с рук, то есть с лап.

На секунду Тамаре стало обидно, она заглянула под стол: Крыс самозабвенно наслаждался костью и даже —вот обжора!— не поднял на нее глаз. Тамара громко сглотнула и обвиняюще прошипела:

—Брюхом скоро о пол скрести начнешь, проглот несчастный…

Но Крыс на клевету никак не отреагировал, лишь крепче зажал лапами Лешкин подарок. Тамара вздохнула, пристроила подбородок на скрещенные кисти рук и изобразила предельное внимание.

—Как хочешь, я тебя предупредил!

—Давай-давай…

Лешка выразительно покосился на закипевший чайник, но Тамара не шелохнулась, и он сдался. Прислонился к стене, вытянул длинные ноги чуть ли не на середину кухни и трагически воскликнул:

—На что только не иду ради тебя!

Тамара чуть не взорвалась, но быстро подавила раздражение и смолчала. Ей не хотелось тратить драгоценное время на пикировки. Лешка услужливо расшифровал:

—Воскресенье себе угробил, чтоб ты знала. Едва продрал глаза…

—Ага. В полдень. Что называется, петухи еще не пропели,—не выдержав, съязвила Тамара.

—Я сова,— с достоинством заметил Сазонов.

—Филин!—фыркнула любимая подруга.

Лешкины глаза сузились, и до Тамары дошло — она снова сорвалась. Причем преглупо. А все ее проклятый язык! Она виновато пообещала:

—Молчу как рыба.

—Интересно, надолго ли тебя хватит?—недоверчиво усмехнулся Лешка.

Но Тамара демонстративно зажала рот ладонью, и Лешка смягчился.

—Ладно. Только не перебивай, я сам собьюсь, ты меня знаешь…

К его искреннему изумлению, Тамара не поддалась на провокацию и не сообщила — насколько хорошо она его знает. Лешка разочарованно вздохнул и продолжил:

—Короче, проснулся я и сразу к телефону. Петьке Филимонову звонить. Думал: договорюсь о встрече, посидим где-нибудь в ресторанчике, пропустим хорошего коньячку для душевного разговора, то-се… Ну и подкачусь к нему с просьбой. Куда там! Зану-уда… Слушай, я уже и подзабыл какой он сказочный зануда! Клянусь, он из меня душу вытряс, пока согласился подойти к ресторану. Все пытался выяснить — с чего я вдруг о нем вспомнил? Одноклассник, прикинь, Том! Сколько лет штаны вместе протирали! Я что, не мог с ним так просто встретиться?!

Тамара сжала рот покрепче, но от комментариев воздержалась. Лешка уныло буркнул:

—Представляешь, эта скотина не пьет. У него язва. То есть он и не жрет ничего. За два часа всего тарелочку овсянки и приголубил. У бедняги официанта глаза на лоб полезли, когда он услышал заказ.

Тамара приглушенно хихикнула. А Лешка скорбно пожаловался:

—В жизни не выходил из ресторана голодней!

Тамара выжидающе смотрела на него, глаза ее смеялись, и Лешка мстительно выдохнул:

—Этот чертов ментяра, дружок школьный, меня прямо наизнанку вывернул. Я все ему выложил, чтоб мне всегда из ресторанов ни с чем уходить, если вру.

Лешка с досадой махнул рукой.

—Про твою Лельку наплел, даже чего и знать не знал. Вплоть до того, в какого цвета пеленки ее мать заворачивала и какого размера трусы носит ее супруг!

Тамара ахнула. Лешка похвастался:

—Представил твою старшую сестрицу полной дурочкой! Разрисовал так, что и Петьку проняло. Понял мент — для семьи и города проще, если занять Лельку чем невинным и даже полезным. Пообещал подумать и пригласил зайти сегодня после пяти. Пропуск заказал!