Я побежала к Рентону. Счет шел на доли секунды. Мир мертвых уже затягивал меня. Еще немного и все. Последний рывок, и я полетела вниз, прямо на тело Рентона. За мгновение до того, как мы соприкоснулись, меня выбросило за край.

— Ненавижу свой дар, — проворчала я, встряхиваясь.

В мире живых мое тело лежало прямо на Рентоне. Я раскинула руки, словно обнимая его, а щекой прижалась к мужской груди. Туда, где билось сердце. Ничего не скажешь, милая картина. Что ж, по крайней мере, физический контакт состоялся.

Я осмотрелась. Сторожка в мире мертвых выглядела точно так же как в мире живых. Это обычное дело. Неодушевленные предметы за краем не меняются. Благодаря этому удобно шпионить.

В свое время существовала целая сеть разведчиков из шагающих за край. Через мир мертвых они проникали незамеченными куда угодно. Подглядывали и подслушивали. Их услуги стоили очень дорого.

Но постепенно шагающих за край становилось все меньше. Активные пользователи дара жили недолго. Некоторые просто не успевали завести потомство, другие сознательно отказывались от детей, не желая им такой жизни. В итоге таких, как я, осталось считанные единицы. Возможно, лет через пятьдесят шагающих за край вовсе не будет.

Я тряхнула головой. Так, сосредоточься. Я сюда не прохлаждаться пришла, мне надо отыскать душу Рентона и вернуть ее в тело, пока оно еще живо. После будет поздно. Я могу удержать умирающего в мире живых, но воскресить покойника не в моих силах. Даже у моего дара есть предел.

Я поднялась на ноги. В сторожке была всего одна комната, и она пустовала. Духов и тех нет. Хотя обычно они слетаются на меня как мотыльки на свечу. Значит, прямо сейчас их влечет чей-то другой свет.

Живую душу за краем сразу видно. Она светится в прямом смысле этого слова. А еще она оставляет следы. Живая душа словно покрыта слоем пыльцы, как крылья бабочки. Эта «пыльца» остается на всем, до чего душа дотрагивается.

Я посмотрела на пол. Так и есть, следы. Они ведут к двери. Я двинулась в этом направлении и, выйдя на улицу, зажмурилась от света. В мире, где все серо и туманно, душа Рентона походила на солнце. Она светила ярко и сильно. Это хороший признак. Значит, в ней достаточно сил для возвращения в тело.

— Эй! — окликнула я лорда и подивилась тому, как глухо звучит мой голос. Я будто говорила в подушку. Давно я не общалась в мире мертвых, уже и забыла каково это.

Рентон обернулся на звук и прищурился. Мой свет тоже его слепил. Я думала, он засыплет меня вопросами или впадет в ступор, но нервы у лорда что надо. Впервые оказавшись за краем, он не растерялся и не поддался панике.

— Здесь необычно. — вот и все, что он сказал.

— Я привыкла, — пожала плечами. — Нам надо возвращаться. Твое тело долго не протянет без души.

— Я умираю? — уточнил он.

— По другой причине в мир мертвых не попадают. Идем, — я махнула рукой и первой повернула обратно к домику. Но, сделав несколько шагов, поняла, что Рентон за мной не последовал. — В чем дело? — я снова посмотрела на лорда.

Но он задумчиво глядел в сторону. Чего он тянет?

Вдруг до меня дошло: он решает — возвращаться или нет. Осознав это, я похолодела. Понятия не имею, кого Рентон потерял, но здесь за краем что-то явно его держало, и он был не против остаться. Вот только если он сдастся, то я погибну вместе с ним. Одной мне не выбраться из леса.

— Не смей этого делать, — разозлилась я. — Это ты завел меня в этот проклятый лес. Я предлагала ехать в карете, по дороге, как это делают все нормальные люди. Ты не имеешь права бросать меня здесь. Это будет убийство.

Рентон, наконец, посмотрел на меня. В его взгляде сквозило сожаление.

— Когда-то я думал, что не боюсь смерти, — признался он. — На поле боя всегда был в первых рядах. Но все это ерунда. На самом деле, я знал, что не погибну. Ведь я хороший воин. Но едва возникла реальная угроза, я испугался. Я трус, Авета. А сейчас я смотрю на мир мертвых, и он не кажется мне жутким. Пожалуй, я могу здесь остаться.

— В смерти нет смелости, — дернула я плечом. — Нет ничего проще, чем умереть, отказавшись от борьбы. Ты — мой муж. Ты обещал перед алтарем беречь меня и защищать. Будь добр, выполняй свой долг.

Рентон хмыкнул. Напоминание о браке его позабавило.

— Ты права, — кивнул он. — У меня есть обязательства.

Наконец, этот упрямец шагнул ко мне. Но мы слишком долго болтали, теряя драгоценное время. Лес уж гудел. Как будто несколько тысяч летучих мышей неслись на нас, шелестя крыльями.

— Что это? — насторожился Рентон.

— Духи. Их влечет свет. Уходим, пока не поздно.

Был еще один тревожный симптом — ноги Рентона посерели до щиколоток. Он терял свет, а это означало, что его тело погибает. Когда душа лорда полностью лишится красок, он умрет и превратится в дух. После этого обратного пути не будет.

На этот раз Рентона не пришлось уговаривать. Вместе мы взбежали на крыльцо. Гул в лесу нарастал, подгоняя нас. Духи были уже совсем близко.

— Что мне делать? — Рентон в растерянности остановился над своим телом.

— Ложись, — велела я, — и постарайся обратно слиться с телом. Я помогу.

Рентон последовал моим указаниям. Я тоже заняла позу своего тела. Обычно мне это не требовалось. Но сейчас мне предстоял не самостоятельный переход, я должна вытащить вместе с собой живую душу, а это в сотни раз сложнее. Надо как-то умудриться не потерять связь с душой Рентона в мире мертвых, а в мире живых-с его телом.

Сторожка затряслась — духи добрались до нас. Они облепили стены, лезли в окна, просачивались в щель под дверью. Черные голодные твари явились за нами.

Я закрыла глаза, отгораживаясь от происходящего. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула… и шагнула в мир живых, отчаянно надеясь, что Рентон последовал за мной.

Голова гудела, во рту стоял неприятный горький привкус, но я обрадовалась и боли, и тошноте. Раз они есть, значит, я в мире живых. Я вернулась, у меня получилось!

В следующую секунду сердце кольнуло беспокойство о Рентоне. А как он? Вернулся со мной? Пока я не могла ответить на этот вопрос. Оставалось лишь надеяться, что все прошло хорошо.

После долгого пребывания за краем тяжело приходить в себя. Я постепенно осознавала, что лежу на животе, а подо мной теплое дышащее тело. Что ж, уже хорошо, что не труп. Прежде чем шагнуть за край, я упала на Рентона. Значит, он еще жив.

Сил на то, чтобы встать, не было. Слишком вымотал меня этот переход и перетягивание чужой души через край. Рентон сейчас должен чувствовать себя еще хуже. Он пока не шевелился, не до конца придя в себя. К счастью, нам некуда торопиться. Духи не явятся за нами в мир живых, они остались за краем. Единственная угроза — рана Рентона.