Тейд не стал выслушивать мой ответ, да мне и нечего было добавить. Когда он захотел уйти, я его не удерживала. Пусть идет, мы все сказали друг другу.

— Позаботься хотя бы о маме, пока я ее не заберу! — единственное, что я крикнула ему вслед.

Тейд лишь дернул плечом. Было это «да» или «нет», я не поняла. Хорошо, есть Камила. На нее вся надежда.

Если Рентон думает, что я забуду про его обещание перевезти маму в замок, то он ошибается. Не видать ему шагающей за край, пока она не окажется в безопасности, рядом со мной.

Я толком не успела попрощаться с мамой и Камилой, а уже пора было выезжать. Во дворе ждали две лошади. Кобыла для меня, жеребец для лорда. Он-то на коня вскочил в два счета. Оттолкнулся от земли и буквально взлетел в седло — я аж залюбовалась.

Другое дело я. Верховая езда не была среди моих любимых занятий, так что держалась я в седле паршиво. Плюс платье на мне не подходило для прогулки верхом, но специального костюма у меня не было.

Первая попытка забраться на лошадь по кличке Ласка провалилась. Я запуталась в юбке и чуть не упала. Лишь с помощью бревна и брата я кое-как взгромоздилась на Ласку.

За моими потугами со стороны наблюдал Рентон. С каждой минутой он мрачнел все сильнее. А он думал, я шутила, когда говорила, что езда верхом не мое?

— Это будет тяжелая поездка, — вздохнул лорд.

— Сам виноват, — процедила я сквозь сжатые зубы. Мне сейчас было не до пререканий. Удержаться бы в седле.

Усаживаясь, я завалилась на бок и едва не упала на землю, но чудом вернула равновесие и выпрямилась. Юбка задралась чуть ли не до колен, но сколько я ее не одергивала, лучше не стало.

Пока я мостилась. Ласка ржала и трясла головой. Даже она смеялась над моей неловкостью. Но вот я кое-как закрепилась в седле и только вздохнула с облегчением, как Рентон тронулся с места.

— В путь, — не дав мне передохнуть, он направил коня к воротам.

По его задумке я должна была поехать следом. Но проще сказать, чем сделать. У меня никак не получалось заставить Ласку сдвинуться с места. Я била ее пятками по бокам, но она упорно стояла.

— Ну же. моя хорошая, давай поедем, — попросила я лошадь.

Ласка фыркнула и медленно побрела к конюшне.

— Да не туда! — воскликнула я. — Нам в другую сторону.

Это было полное фиаско. Мои щеки пылали от стыда. Все, кто собрался во дворе, потешались надо мной — от брата до кухарки.

— Ты должна управлять лошадью, а не она тобой, воительница, — подъехал ко мне Рентон.

Взяв поводья, он потянул Ласку за собой. Она, понурив голову, подчинилась. Так мы и выехали за ворота. Я оглянулась назад лишь раз и то пожалела об этом. На крыльце дома стояли Тейд с Альбертой, а не те, кого я действительно хотела видеть.

За воротами Рентон отпустил поводья, предоставив мне управление лошадью. У меня худо-бедно получилось.

— Поторопимся, — сказал он. — До моего замка месяц пути в карете. Верхом мы управимся быстрее. Плюс часть дороги сократим порталами. Жаль, они работают только на небольшие расстояния, — посетовал он.

— Вот и скачи вперед, а я догоню, — проворчала я.

Настроение у меня было отвратительное. Эта поездка мне категорически не нравилась. В седле было жутко неудобно. Мы только выехали, а у меня уже ныла поясница. Через несколько часов боль станет невыносимой.

Но Рентон как будто не слышал раздражения в моем голосе:

— Поедем через лес, — заявил он. — Это сэкономит нам полдня.

Он указал на черную полосу на горизонте. Мне знаком этот лес. Весной и летом частенько я бывала там, собирала дары природы, но далеко никогда не забредала. Всем известно — в лесу водятся хищники и разбойники. Ехать через него — самоубийство.

Я сказала об этом Рентону, но он не впечатлился.

— Я сумею нас защитить, не переживай, — его рука легка на ножны.

— С бандой разбойников одним ножичком не справиться, — фыркнула я.

— Ты и представить не можешь, на что способен этот ножичек.

«Самоуверенный чурбан!» — выругалась я про себя. Отчасти я даже хотела, чтобы нам встретились разбойники. Посмотрела бы я тогда на лорда. Вот только, если с ним что-то случится, мне тоже придется туго.

Обидевшись, я замолчала, но долго в тишине не выдержала. Разговор отвлекал от тягот дороги, за ним время летело незаметно.

Меня с самого начала мучил вопрос — чей дух Рентон так отчаянно хочет призвать? Догадок было масса, но я хотела знать наверняка. В конце концов, рано или поздно ему придется рассказать мне все. Почему не сейчас?

— Кто тебе нужен? — спросила я, подъехав ближе. Я изо всех сил старалась держаться с Рентоном вровень. Это было ох как непросто.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Я имею в виду из духов, — пояснила. — Кого ты хочешь призвать?

Рентон отвернулся. Как-то слишком резко, словно пряча лицо. Что такого ужасного я могла на нем прочесть?

— Хорошо, можешь не говорить, — кивнула. — Я попробую угадать. Может, тебе нужен дух богатого дядюшки? Он умер, не успев сказать, где спрятал клад с монетами. Ты перерыл весь сад. простучал все стены, а клад не нашел, и я твоя последняя надежда.

— В одном ты права. — произнес Рентон. — Ты — моя последняя надежда.

То, как он это сказал, напрочь отбило у меня желание насмехаться. Будучи ребенком, я часто присутствовала на сеансах матери и видела тех, кто приходил к ней за помощью. Я не запомнила их лиц, но их голоса отложились в памяти. Не считая нюансов, они звучали всегда одинаково — надломлено. В каждом звуке сквозило страдание.

Именно его я услышала сейчас в голосе Рентона. Мне стало стыдно за нелепую выдумку с кладом.

Но даже если лорд потерял кого-то важного для себя, это не повод рисковать моим здоровьем. Я в отличие от дорогого ему человека еще жива.

Но кого же он лишился? У меня было всего одно предположение — это жена. Я слышала, она была невероятной красавицей. Должно быть. Рентон очень ее любил.

Задумавшись, я ушла в себя и надолго замолчала. На этот раз тишину нарушил лорд:

— Ты в состоянии призвать дух где угодно? — спросил он.

Вообще-то у мамы это действительно получалось, но я в отличие от нее не развивала свой дар и не пробовала ничего подобного. Я догадывалась, почему Рентона это интересует. Уж очень ему хочется пообщаться со своим духом. С него станется отправить меня за край прямо посреди леса.

— Лучше всего устанавливать контакт с духом там, где он погиб или где жил, — сказала я. — Так его проще призвать. Обычно духи привязаны к знаковым для них местам.