Я провела мысленную ревизию собственного тела и вдруг обнаружила, что рука лорда лежит на моих ягодицах. Уверенно так, по-хозяйски. Когда только успел? Ведь был же без сознания!

Я затаилась и прислушалась к сердцебиению Рентона. Ритм ускорился, а ладонь надавила сильнее, буквально впечатывая меня в мужское тело. Я запрокинула голову посмотреть Рентону в лицо. Его глаза были закрыты, мышцы расслаблены, но это было ложное ощущение безопасности.

Уловив мое движение, лорд тоже оживился. Провел второй рукой вдоль моего позвоночника, перешел выше, запутался пальцами в волосах, затем подался ближе ко мне и прижался губами к шее.

Сердечный ритм Рентона подскочил. Удары стали лихорадочнее. А у меня внутри так полыхнуло, что я едва не задохнулась. Я потерялась в новых, ранее неизведанных ощущениях. Никогда еще я не была настолько близка с мужчиной. Никто не обнимал меня вот так — горячо и страстно, не прикасался губами к коже. Знакомые парни боялись подойти ко мне ближе, чем на десять шагов, какие уж тут поцелуи.

Рентон провел губами по моей шее, нежно прикусил кожу, а потом лизнул. Я выдохнула через сжатые зубы. По телу прокатилась легкая дрожь, и я непроизвольно дернулась.

От моего резкого движения Рентон пришел в себя. Отстранился и взглянул на меня так, будто видит впервые. Вдохнул отрывисто и тряхнул головой, сбрасывая наваждение. После чего снова хмуро посмотрел на меня и приказал:

— Слезай с меня! Немедленно!

— Я бы с радостью, но ты держишь меня, — я скосила глаза вниз, намекая на ладонь, по-прежнему лежащую на моей ягодице.

Рентон вздрогнул, словно лишь сейчас осознал, что делает. Быстро отдернул руку как от горячего, после схватил меня за плечи и рывком сбросил с себя. Откуда только силы взялись у раненого!

Я перекатилась и упала на спину, чудом не приложившись затылком об пол. Вот она людская благодарность! Вместо «спасибо» за спасение — грубость и тычки. Между прочим, не я обнимала и целовала лорда, это все он. Так с какой стати я осталась виноватой?

Застонав, Рентон сел, правой рукой придерживая бок. Похоже, рана именно там.

— Здесь повсюду кровь. — произнес он. — Ты как?

— Выживу, — пробормотала я, поднимаясь с пола. — Кровь уже засохла. Приступ вызывает только свежая.

— Отлично.

Рентон, кряхтя, тоже кое-как встал и проковылял к покосившемуся стулу в углу. Он попросил меня набрать снег в кадушку, что валялась возле двери. Затем подождал, пока снег растает, и, смочив в нем кусок ткани, оторванной от рубашки, промыл рану.

Все это время я сидела в другом конце сторожки, подальше от возможной крови. Мы не разговаривали, как настоящие супруги после ссоры. Рентон злился на меня. И, кажется, виной тому были вовсе не случайные объятия. Из-за меня ему пришлось вернуться в мир живых. Как будто жизнь для него — наказание, и я его только что продлила.

Рентон быстро шел на поправку. Конечно, для полного выздоровления понадобится не одна неделя, но уже на следующее утро он смог продолжить путь. Ну или утверждал, что сможет.

Я спорить не стала. Пусть делает что хочет. Лишь бы вывел меня из леса: а там я плакать не буду, если он отправится туда, где так жаждет очутиться — в мир мертвых. Я отказывалась это признавать, но пренебрежение лорда меня здорово задело. Я хорошо запомнила его взгляд. Увидев, кого поцеловал, он испугался. Можно подумать, я прокаженная и ко мне опасно прикасаться.

Проведя ночь в сторожке, мы покинули ее на рассвете и двинулись дальше через лес. Это был сложный и долгий путь. Мы лишились еды и одежды на смену — тюки остались на лошадях. Рентон передвигался с трудом, поэтому мы шли медленно. Благо хоть о воде думать было не надо — повсюду лежал снег.

Повезло, что Рентон отлично ориентировался на местности. Я была готова поспорить, что в нашем лесу он впервые, но откуда-то он точно знал, куда идти. И сторожку в свое время быстро нашел.

Я на сто процентов доверилась чутью лорда, и он не подвел. На закате лес закончился, мы вышли на дорогу. Впереди виднелись огоньки — где-то там была деревня и наше спасение.

Еще несколько часов ушли на то, чтобы добраться до деревни. Там нас приняли как дорогих гостей. Мы рассказали историю о нападении разбойников в лесу, что было чистой правдой. Рентону вызвали лекаря, тот обработал его рану по всем правилам. После нас накормили и приготовили комнаты. Лорд умолчал о том, что мы женаты, так что спали мы отдельно. Тут я полностью одобряла его решение.

После того поцелуя в шею я старалась не думать о Рентоне. То есть вообще. Любую, даже мимолетную мысль гнала прочь. Слишком это опасно. До такого можно додуматься, что ой. Например, до того, что не такой мой муж противный, а вполне симпатичный. И руки у него сильные, а губы — мягкие. Ну вот опять! Я потрясла головой, выкидывая из нее глупости.

На следующий день за щедрое вознаграждение крестьяне выделили нам телегу и парочку лошадей. К счастью, кошель с монетами Рентон носил при себе, а не прикрепил его к седлу.

Конечно, это была не карета, но лучше так, чем верхом. В этот раз Рентон был вынужден со мной согласиться. Раненому опасно ехать в седле. Еще откроется кровотечение.

Через пару дней мы покинули деревню — сытые, тепло одетые, с запасами еды. в телеге. Путешествие в северные земли стало комфортнее. Но были и минусы — Рентон торопился, и мы ехали без остановок. Пользовались, где могли порталами, а потом снова тряслись в телеге.

За время поездки ранение Рентона практически зажило. Несколько недель мы колесили по дорогам королевства. Не удивлюсь, если меня продолжит трясти и после того, как я сойду на землю.

На исходе очередного дня на горизонте показались очертания замка. Мы уже проехали немало имений, и я бы не обратила на замок внимания, если бы не руины.

Когда-то замок был прекрасен: высокие шпили, стены, украшенные гербами и статуями, окна с витражами. Часть его до сих пор выглядела сносно, хотя и была не ухожена. Но вот у западного крыла был печальный вид — оно пережило серьезный пожар. Стены обгорели и почернели, крыша местами провалилась, вместо окон зияли дыры. Жуткое зрелище.

Судя по отсутствию дыма и запаха гари, пожар был давно, но хозяин замка почему-то не торопился восстанавливать пострадавшее крыло. Оно стояло как памятник печальному событию.

Дорога шла мимо частично разрушенного строения, но Рентон неожиданно направил лошадей на ее ответвление, ведущее прямиком к замку.

— Куда это мы? — всполошилась я.

Если мы и останавливались где-то по дороге, то лишь затем, чтобы пополнить запасы продуктов. Но сейчас у нас было достаточно припасов. Зачем ехать в это мрачное место?

Ответ Рентона неприятно удивил:

— Мы на месте, — махнул он рукой. — Это твой новый дом. Авета. Прошу любить и жаловать «Полярная звезда», родовой замок лордов северных земель.