в скулу и завершающим в подбородок уложил парня на асфальт почти без сознания. Правда, на Антона, к его же выгоде, смог навалиться пьяный. И все удары третьего попадали ему. Изломину надо было лишь успевать поворачивать крупного в правильную сторону. С минуту постояв в клинче13[13], Антон сбросил крупного прямо на третьего из напавших и, освободившись, несколькими точными ударами уложил обоих. Он их не жалел и бил в такие болезненные места, как горло и пах. В драке благородство следует спрятать подальше. В это время из кустов раздался пронзительный девичий визг. И Изломин бросился туда.

– Кусается, сволочь! – прорычал тот, кто сидел на животе Вороновой и пытался удерживать ее руки. Худой же обхватил ноги девушки, прижавшись к ним всем телом. Оба насильника слишком мешали один другому, чтобы справиться с сопротивляющейся Лизой, продолжавшей отчаянно вырываться. Антон отшвырнул худого, как котенка, в сторону и ударом ноги в голову сбросил второго с девушки. Добавив уже лежащему по ребрам, он повернулся и помог Вороновой подняться.

– Бежим!

Они изо всех сил устремились на мост, слыша позади матерные крики поверженных хулиганов и далекие милицейские свистки. У уличного крана умылись и привели себя в порядок. Тут-то уже в безопасности, Воронову вдруг затрясло так, что застучали зубы. И Антону пришлось обнять ее и крепко держать до тех пор, пока она не успокоилась.

– Спасибо вам! – сказала она по дороге к ее дому. – Я один раз едва не пережила подобное. Давно было. Сразу вспомнилось.

– Ничего, пустяки!

– А вы молодец! Лихо с ними справились.

– Опыт, – усмехнулся Антон и пошутил. – Видите, Елизавета Викентьевна, и стул может пригодиться.

Но Воронова шутку не поддержала, а посмотрела на него серьезным взглядом и предложила:

– Давайте называть друг друга по именам. Договорились?

– Согласен. Теперь, когда мы вместе побывали в передряге, лишнее чинопочитание нам ни к чему.

Он помолчал.

– А знаете, Лиза? Я сначала подумал, что вы меня проверяете. Как тогда с инвалидом у ресторана.

– И что теперь думаете?

– Не похоже было на проверку. Суеты много. Да и нападавшие были пьяны на самом деле. Реакция у них замедленная. Трое других были потрезвее, но, похоже, не играли. Бил я их в полную силу. Может, и сломал чего кому?

– Так им и надо, – мстительно произнесла Воронова. – Сволочи пьяные!

Она помедлила и сказала:

– Вы меня извините, Антон, за проверки. Так надо было. Мы не в бирюльки играем.

С этого вечера отношения между ними стали товарищескими и доброжелательными. Однако Антон помнил, что и изменение в поведении Вороновой тоже могло быть игрой. Но тогда, сразу после нападения, она была по-настоящему испугана.

И вот наступил день, когда Изломина должны были представить руководителям МОЦР. До этого Воронова познакомила Антона с одним – Александром Александровичем Якушевым, пожилым мужчиной с обширной лысиной, занимавшим высокий пост в Наркомате внешней торговли, что позволяло ему выезжать в заграничные командировки. Это был интеллигентный человек, по старорежимному вежливый и обходительный. Но в нем присутствовала и нужная твердость, и изворотливость. Иначе как он мог длительное время водить за нос белоэмигрантские круги? Пожимая Антону руку, Якушев буквально на секунду позволил себе расслабиться. И глаза у него вдруг стали, словно у больной собаки. Затем он снова посуровел и напутствовал Изломина, как и подобает руководителю такого ранга. Но Антон понял, насколько Якушеву тяжело.

Собрание было назначено на позднее время. Как и всегда, разъезжая по делам МОЦР, оба одевались скромно, чтобы не выделяться. Время приближалось к одиннадцати, когда Лиза Воронова повезла Изломина на извозчике в Марьину рощу. Там они расплатились и еще долго шли проулками к частному полутораэтажному дому. Поднялись на крыльцо. И Воронова постучала в дверь условным стуком. Их впустили. Хозяйка, миловидная полная женщина лет сорока в наброшенной на плечи серой шали, провела их в большую комнату, где за большим круглым столом, покрытым скатертью, сидели гости. Две женщины и двое мужчин играли в карты. Мужчина постарше, в рубашке-косоворотке, что-то напевал, аккомпанируя себе на гитаре. В центре стола стоял начищенный тульский самовар.

– Если что, мы празднуем день рождения моего мужа, – шепнула Антону хозяйка, назвавшись Софьей Тарасовной.

Она указала рукой на гитариста.

– Это и есть именинник. Извините, конспирация, – она виновато улыбнулась, провожая их к столу.

– Вы присядьте, – сказала Антону хозяйка. – А вас, Лиза, ждут.

Воронова прошла в заднюю комнату, где и заседал политсовет.

– Проиграла, – молодая женщина, смешав свои карты, повернулась к Антону. – Давайте знакомиться. Я – Нина, сестра хозяйки. А это Ольга, моя кузина. Она замужем. И вам не следует обращать на нее внимание. Кстати, не хотите ли сыграть?

– Антон, – представился Изломин. – Я бы с удовольствием, но боюсь, меня скоро позовут.

– Тогда хоть чаю попейте.

– Благодарю.

Но чаю выпить ему не удалось. Воронова, выйдя из задней комнаты, молча поманила его рукой. Антон вошел в помещение, более всего напоминающее кабинет. В креслах и за письменным столом сидели четверо. Благодаря фотографиям, показанным ранее Лизой, он без труда узнал всех. Якушев первым поздоровался с ним за руку и представил остальным. Воронова кратко рассказала, чем занимался Антон в ее ячейке, и рекомендовала его политсовету, как опытного, хладнокровного и храброго человека. Больше других им заинтересовался Стауниц. Крепкий и ладный, лет тридцати с небольшим, одетый со вкусом, он занимался коммерцией. В прошлом Изломину об этом сказала Воронова. Стауниц был офицером и белогвардейцем. И одним из тех, кого вроде бы использовали в темную. Он задал Антону несколько вопросов и заметил, что такие бывалые молодые люди им нужны. Изломин постарался держаться этаким бравым молодцем и на все вопросы отвечал коротко и четко. В целом его кандидатура в порученцы при Потапове ни у кого из политсовета отвода не вызвала. Это было предсказуемо.

– Антон Юрьевич, – обратился к нему Якушев. – Обстоятельства требуют вашего скорого участия в работе нашей организации на одном из важнейших направлений. Вы будете отвечать за переход через окно на границе с Эстонией. Мы ждем важного гостя с той стороны.

– Когда он приедет? Уже известно? – спросил Стауниц.

– Нет, – отвечал Якушев. – Но нас заверили. Мы узнаем о его приезде заблаговременно.

– И интересно бы выяснить: зачем он едет? – сердито сказал бывший камергер Ртищев, строгий старик с