Враги оказались под перекрестным огнем. В дело вступили лучники Тельдрена, арбалетчики, рунные маги и жрецы викингов. Смертельно опасными кометами, на землю обрушились сгустки магмы, отправленные духами гор. Смерть царила повсюду, накатывала двумя волнами закованных в сталь воинов.

И этот напор мгновенно сломил врагов. Зажатые с двух сторон, лишенные командования, они дрогнули, а затем бросились в бегство. Однако в этот день уйти им было не суждено. Лучники и маги в первую очередь отстреливали бегущих, стремительные валькирии настигали каждого, кому удавалось увернуться от атак.

При этом врагу не удалось нанести нам существенного урона. Помогла качественная броня, защита рунных магов, лечение аколитов. Немногие павшие были из числа пехотинцев-людей, не сумевших выжить после первого массированного удара противника. Хотя главную роль в столь низких потерях сыграла та скоротечность, с которой прошел бой. Благодаря тому, что я изменил своей обычной тактике действий от обороны, удалось ошеломить и разгромить врага прежде, чем он предпринял что-то действительно опасное. Ну и конечно удар Тельдрена принес ощутимую пользу, попав точно в подбрюшье вражеской армии. В уязвимых магов и джинов, действительно эффективных лишь на расстоянии. Так что у меня были все причины радоваться победе, и единственное, что мешало отдаться ликованию, это необходимость разобраться с итогами битвы. Излечением раненых, приемом докладов о трофеях и действиях отрядов, направленных в погоню за немногими сбежавшими врагами, контролю за действиями солдат разных армий, перемешанных по результатам бешеной свары сражения.

— Славный вышел бой, тан.

— Славный, ярл Хедрик, — ответил я, поворачиваясь к своему союзнику.

Викингов можно было бы назвать моими вассалами, однако воспринимать их таковыми было довольно сложно. Слишком независимым являлся этот народ. И сложно было предположить, что придет им на ум в будущем.

— Я буду рад участвовать в следующем таком походе. Надеюсь он состоится скоро?

— Для этого нужно собрать разведданные. Я поручу своим информаторам это сделать в ближайшее время. Не беспокойся ярл, когда мы найдем достойную цель, то не забудем позвать викингов. Мы также рады будем оказать помощь в походе, если она потребуется вам.

— А можешь ли ты предложить нам достойное дело сейчас?

— Как насчет того, чтобы припугнуть одну эльфийку мощью нашей объединенной армии?

— Что это за девка, что нам требуется собирать в кулак все силы?

— Эльфийская княжна, владеющая западными землями. Прямо сейчас ее армия направляется в эти края, намереваясь их захватить. Однако я полагаю, что она передумает, если мы выступим совместно.

— Идея хороша, вот только надо оплатить поход моим воинам, раз уж в нем не будет трофеев.

— Хедрик, не забывай, в этих краях находится и твоя деревня.

— Ей займутся лишь после того, как захватят твой замок, тан, — довольно улыбнувшись, ответил ярл.

Далее состоялся торг. По его итогам мне пришлось согласиться на плату, однако сумма ее оказалась не слишком велика — всего лишь по пять золотых на одного викинга, участвовавшего в походе. Хедрик хотел большего, однако я не собирался показывать зависимость от помощи морских воителей и четко дал им понять, что откажусь от помощи, если она окажется слишком дорогой. Поверил мне ярл или нет, но на предложенные условия он согласился, выторговав лишь обеспечение едой на все время похода. На этом наш разговор завершился. По всем вопросам распределения трофеев я поручил разбираться Бардину, сам же направился на еще одни переговоры, куда более напряженные.

Глава 6. Часть 2.

Сразу после окончания сражения, стальной дракон опустился на башню замка, выбрав эту позицию как наиболее безопасную для своей шкуры. Улетать он не собирался, заставляя нервничать обитателей крепости и создавая напряжение среди викингов. Ситуацию требовалось разрешить, а потому, покончив с самыми неотложными делами на поле боя, я направился в крепость.

Попутно, сидя на спине Барсика, обратился к еще одному делу, требующему внимания. Им было сообщение Системы, возвещавшее о получении мной еще одного уровня. На сей раз сорок третьего. В качестве награды за него я получил одно очко в выносливость, а также умение «Благородство III», увеличившее до двадцати двух процентов прибавку к найму юнитов, в подконтрольных мне строениях. По сравнению с прибавкой на втором ранге этого навыка, разница составляла всего пять процентов, но и это значение могло помочь в отражении будущего натиска на мои владения. По крайней мере я на это искренне надеялся.

Путь в крепость был не долгим, подъем на башню также выдался быстрым — она состояла всего из семи этажей. Так что уже через десять минут я предстал перед Пламенем, получив возможность вблизи рассмотреть это уникальное существо.

Тело Пламеня состояло из металлических ребер, обтянутых тонким слоем невероятно прочного, устойчивого к магии материала. Из него же были созданы перепонки крыльев, поддерживавшие это создание в небе. Вблизи было видно, что прошедшие сражения оставили свои отметины на теле дракона. Бесчисленные царапины виднелись на его корпусе, прорехи отрывали черное нутро тела. Серьезных ранений Пламень не имел, однако косметический ремонт ему явно бы не помешал.

— Знаешь, Пламень, мне очень понравилось то, как ты показал переход на нашу сторону, — сказал я, после обмена приветствиями.

— Я и сам испытал настоящее наслаждение, сбросив эту падаль со своей спины, — прорычал дракон. — Откуда вы беретесь, иномиряне, и почему среди вас так много гнили, что становятся нашими хозяевами?

— Из другого мира, ты сам это сказал, — не стал отпираться я от очевидного. — А насчет отбросов… Доступ к переходу в этот мир имеют самые разные люди. И они могут выбрать себе тот внешний облик, какой захотят.

— Как сделал это ты?

— Я похож на себя прежнего, однако некоторые изменения также внес. Впрочем, тебя, Пламень, не должно смущать переселение душ, ведь так?

— Верно, гном. Меня это не смущает. Просто теперь я буду держаться настороже и не стану смотреть на внешность лордов.

— Здравое решение. Но может быть мы обсудим наше соглашение?

— Ты нетерпелив, гном, но я согласен перейти к этой теме. Что с гремлинами, ты смог захватить их в плен?

— Три десятка гремлинов служат мне с момента захвата замка. Еще десяток согласились стать моими подданными по результатам прошедшего сражения.

— Прекрасно. Значит ты сможешь обеспечить мне ремонт?

— Лишь минимальный. Цеха замка разрушены. Гремлинам будет доступен лишь ручной инструмент и кузня.

— Этого будет достаточно для поддержания моей жизнедеятельности. К