Они проскользнули в дверь. До них тут же донесся густой бас амбала.

— Не выдумывай, — выговаривал он собеседнику. — Тоже мне важная птица. И так столько времени тебя ждем.

— Но… — что-то тихо пытался ему возразить бородатый.

Олег и Женька осторожно двинулись к стойке. Без сомнения, это был тот самый незнакомец. Предлог отличный. Сейчас они подойдут к бородатому, извинятся, что больше не могут ждать, и незаметно разглядят лицо басовитого человека.

— Куда? — преградил им вдруг путь какой-то тип средних лет в полотняной куртке, на которой крупными буквами было вышито: «Астраханские бани».

— Мыться, париться и пивка! — с наглым видом выкрикнул Женька.

— Посторонним сегодня помывка запрещена, — отозвался с неумолимым видом работник бани. — Закрыто на спецобслуживание.

— Но там у нас знакомый стоит, — попытался прорваться к прилавку Олег.

— Не велено никого пускать, — цепко схватил его за плечо представитель Астраханских бань. — Сергей Анатольевич! — крикнул он вдруг. — Вы, случайно, кого не ждете?

— Нет, — даже не обернувшись, пробасил амбал. — Наши все тут. Остальных гони.

— Слушаюсь! — начал теснить ребят к двери человек в форменной куртке.

Тем ничего не оставалось, как подчиниться грубой физической силе. Едва они вышли на улицу, дверь за ними захлопнулась на задвижку.

— Опять проворонили! — был вне себя от досады Женька.

— Тише, — оборвал его Олег.

Едва он это произнес, задвижка открылась. В дверь высунул голову мужчина с бородой.

— Извините, ребята. Зря я вас ждать заставил, — виновато потупился он. — Не смогу я вас отвезти.

— Ничего. Мы пешком, — пытался в это время разглядеть амбала Олег.

Но в прихожей, кроме бородатого мужчины, теперь никого не было. Даже служитель в куртке ушел.

— Еще раз извините. И большое спасибо, — пробормотал бородатый и скрылся за дверью.

Ребята поспешили к кафе.

— По-моему, он жутко этого амбала боится, — сказал Олег.

— Во всяком случае, радости от похода в баню я на его лице не заметил, — согласился Женька.

— И еще они чего-то опасаются, — добавил Олег. — Иначе так посторонних бы не шугали.

— Пролезть бы туда! — заблестели глаза у Женьки. — Наверняка там что-нибудь интересное!

— И потом нас никто бы уже никогда не нашел, — отозвался Олег. — Думаешь, бородач случайно так трясется?

— Ну, наверное, у него есть основания, — разом угас Женька по поводу вылазки в баню.

Перейдя Грохольский, друзья бегом одолели Глухарев переулок и вскоре уже стояли возле кафе на другой стороне Большой Спасской улицы.

— А мы думали, что вы там уже моетесь вместе с бородатым и его овчаркой, — усмехнулась Катя. — Где вы столько времени пропадали?

Олег рассказал, что с ними случилось.

— Наверняка Сереженька, — подтвердила догадку мальчиков Катя. — У него бас такой, как труба, да? — решила уточнить она.

— Гудел на всю прихожую, — тут же внес ясность Олег.

— Тогда слишком много совпадений, — продолжала черноволосая девочка. — Бас, рост и зовут Сергеем Анатольевичем…

— Значит, мужчина с бородой тоже связан с преступниками, — подхватил Темыч. — Видели, как он к ним торопился.

— Он их явно боится, — сказал Олег.

— Иначе бы так не спешил в баню! — захохотал Женька.

— А мне его жалко, — с сочувствием проговорила Таня. — Он совсем не похож на бандита. И собаку любит.

— Много ты понимаешь в бандитах, — фыркнул высокомерно Темыч.

— Не меньше тебя, между прочим, — обиделась Таня.

— Теперь надо скорей в кафе, — призвал всех к порядку Олег. — Хорошо бы Лидуся сегодня была на месте.

Они вошли внутрь.

— За мной! — уверенно направилась к столику за искусственным деревом Катя.

Столик, по счастью, оказался свободен. Друзья быстро расселись.

— Пойду за мороженым сбегаю, — двинулся к буфету Женька. После быстрой ходьбы он был не прочь съесть что-нибудь прохладительное.

— Совсем чокнулся? — успела его ухватить за полу куртки Катя. — Забыл, зачем мы сюда пришли?

Женька смущенно опустился на стул.

— Если Лидуси сегодня нет, берем по порции мороженого, а потом линяем, — тихим голосом отдавал Олег последние указания. — А если она есть, то надо делать заказы. Но понемногу. Чтобы денег хватило. А пока будем заказывать, попытаемся с ней завести хорошие отношения.

— Тише. Это она, — указала глазами Катя в проход, по которому двигалась полная блондинка с пышной прической.

Не дойдя до ребят, Лидуся остановилась возле столика, находившегося напротив через проход. Там сидели трое мужчин и три женщины.

— Мы день рождения празднуем. Так что уж постарайтесь, — услыхали юные детективы.

— У нас все на хорошем уровне, — отвечала Лидуся. — Особенно куры-гриль.

— Овощи-фрукты организуете? — полюбопытствовал один из желающих отмечать день рождения.

— Экзотические или попроще? — достала из фартука блокнотик Лидуся.

— Авокадо найдутся? — спросил молодой мужчина.

— Только сегодня свежую партию получили, — не оробела Лидуся. — А креветочек не желаете крупненьких под пивко?

— Ни фига себе! — поглядел выразительно на друзей Тема. — Сейчас, по-моему, выяснится, что это не местная забегаловка, а какой-нибудь филиал ресторана «Максим».

— Неужели еще не привык. — Олег тщательно протирал в это время очки. — У нас в России одни сюрпризы.

— Меня больше волнует, что это надолго, — ерзал от нетерпения на стуле Женька. — По-моему, они до завтра заказывать

будут.

— Потерпишь, — сказала Катя.

— Жрать хочется, — хищно произнес Женька. — Я сегодня вообще еще не обедал, а эти там… — покосился он на столик через проход, — как-будто специально дразнят.

Аппетиты собравшихся праздновать день рождения действительно разыгрывались. Оттуда только и слышалось:

— Авокадо пусть нашпигуют красной икрой с луком. Потом — курочек поподжаристей. Но сперва пиво с креветочками.

Теперь уже не только Женька, но и все пятеро ребят совершенно изнемогали от голода.

— Что будем, ребята? — наконец подошла к ним Лидуся. — Мороженое?

— Я бы вообще от гриль-курочки сначала не отказался, — ласково-плотоядным голосом изрек Женька.

— По полкурицы каждому? — уточнила Лидуся.

— Да! — вдруг выпалил Тема. — С соусом!