— А твоего зверя не смущает, что у меня еще два мужа? — поинтересовалась девушка.

— Не смущает. Они ведь не оборотни. Вот если бы на тебя решил претендовать кто-то из наших — мне пришлось бы вызвать этого оборотня на бой. И сражаться с ним насмерть. Потому что никто — слышишь? — никто не посмеет поставить тебе метку! Я этого не допущу!

— Какую еще метку?

— Метку, означающую, что ты — моя пара. Я получу право на такую метку, когда ты примешь в себя мое семя. И лучше сделать это до бала. Там будут другие оборотни. Если они не учуют на тебе мою магию, то могут решить, что ты свободна для нашего народа, и попытаются тебя выкрасть и отвести в круг Сиятельной, чтобы сделать своей женой.

— То есть меня могут еще и выкрасть?!

— Мы с Дагроном и Сандгроном не допустим этого, Лучик! — попытался успокоить девушку Ольгрон. — Вряд ли кто-то решится пойти против верховного мага Тьмы, огненного воина и наследника клана Золотых Котов!

— Так ты еще и наследник клана? — Злата рухнула обратно головой на плечо мужа и закатила глаза. — А я-то, глупая, переживала, что ты будешь стесняться…

— Чего стесняться? — не понял Ольгрон.

— Что Дагрон и Сандгрон — богатые родовитые аристократы, а ты — простой охотник.

— Это они пусть стесняются! — засмеялся парень. — Мой клан, который я возглавлю после отца, очень богатый и влиятельный. А мои родители будут счастливы, что у меня появилась ты, моя кошечка. Моя пара!

Ольгрон улегся на бок. Закинул на Златку руку и ногу, прижимая девушку к постели. Склонился к ее лицу, поймал пальцами за подбородок и запечатлел на губах девушки самый настоящий собственнический поцелуй!

— Это чтобы ты не сомневалась, Лучик: пока я жив — ни один оборотень не посмеет прикоснуться к тебе! И вообще, больше никто, кроме меня и двух старших мужей!

— Вот странное дело получается с вами, моими мужьями, — заметила Златка. — Вроде бы по воле Сиятельной я имею право отказаться от любого из вас. Но при этом, как выяснилось, для тебя и Сандгрона это будет конец всему, а не просто расставание с шансом жениться на другой женщине. Надеюсь, хоть Дагрон переживет, если я вдруг решу, что он мне не подходит?

— Это вряд ли, — Ол вновь улегся на спину, но пальцы своей свободной руки переплел с пальчиками Златы.

— А с ним-то что не так?!

— Все не так. — Мужчина вздохнул. — Надеюсь, Дагрон не будет злиться, что я взял на себя смелость рассказать тебе о его трудностях. Ему самому признаваться в хоть в каких-то слабостях — а их у него почти нет — очень сложно. Он ведь очень гордый, как все темные эльфы.

— Ну, не томи уже, — поторопила Ольгрона Златка. — Объясняй.

— В общем, Дагрон — сильнейший маг. Он работает с Тьмой. А эта его Тьма — она вроде как разумная. И не любит соперниц. Во всяком случае, до сих пор не приняла ни одной. А ведь Дагу почти тридцать пять! Всего через четыре месяца он выйдет из того возраста, когда Сиятельная Праматерь посылает своим сыновьям Зов, означающий, что у них есть шанс обрести жену.

— Значит, если я откажусь от него сейчас — он еще успеет найти другую жену?

— За пятнадцать лет ты — первая, кто смог быть с ним рядом. Да и Зов Сиятельная Праматерь посылает всего два раза в году. Так что — нет. Не найдет.

— И что будет, если Даг останется один?

Ольгрон сел. Посмотрел на Златку пристально и мрачно:

— Знаешь, Лучик, об даже думать страшно. Во-первых, если мужчина до тридцати пяти лет так и не обрел жену — считается, что он неугоден Сиятельной. А значит, не может занимать никакие серьезные должности.

— А должности тут причем?

— А притом, что неугодный Праматери — несчастен сам и приносит несчастья другим! И чем больше разумных от него зависит, тем больше несчастья он может принести своей стране. В общем, если ты откажешься от Дагрона — король останется без своего первого советника. Магистериуму придется избирать нового главу. А Дагу предложат уехать куда-нибудь в глубинку — отлавливать нежить.

— А его гордость сильно пострадает, потому что он привык к власти, — договорила Златка.

— Дагрон не держится за власть, Лучик. Это власть держится за него. И на нем. Если он исчезнет — начнутся интриги. Склоки. Кто-то будет бороться за место советника. Кто-то — за право руководить магами. К тому же, Дагрон уже раза три предотвращал заговоры и покушения на короля и его семью. Ему никто не может противостоять, Злата. Но на балу в честь десятилетия наследного принца он должен представить тебя, свою жену. Иначе король лично вынужден будет отправить Дага в ссылку.

Златка немного помолчала, обдумывая услышанное. По всему получалось, что от того, останется ли она женой своего мрачного первого мужа, зависит многое.

— А во-вторых? — окликнула она Ольгрона, который тоже погрузился в какие-то явно невеселые мысли.

— Во-вторых? — переспросил тот.

— Ну, ты сказал, что, во-первых, Даг не сможет и дальше оставаться на своей должности. А что во-вторых?

— А-а… вон ты о чем. Во-вторых, Злата, темные эльфы, конечно, те еще высокомерные снобы, но любить умеют. А без любви рано или поздно сходят с ума. А теперь представь себе, что будет, если сильнейший темный маг нашего времени лишится разума?..

Златка прикинула и аж передернулась: не хотела бы она увидеть нечто подобное в действительности… Бррр!

— И еще, Злата…

— Да?

— Если вдруг однажды ты вновь окажешься в Круге Сиятельной — помни: никто, ни один мужчина не может силой заставить тебя пройти обряд и взять его в мужья. Просто не смотри на обнажившегося перед тобой мужчину. Не позволяй ему прикоснуться к себе и не дотрагивайся до него сама. Праматерь защитит тебя и не позволит свершиться насилию!

— Благодарю за предупреждение, Ольгрон. Я запомню его. — Злата сжала руку мужчины и улыбнулась ему ласково: — Все будет хорошо, Ол. Я не откажусь ни от одного из вас. Но давай пока об этом будешь знать только ты? Я хочу сама выбрать, когда и как рассказать о моем решении Дагрону и Санду.

— Договорились, Лучик.

Заканчивать беседу на этой мрачной ноте не хотелось, так что Златка потянула мужа на себя и отвлекла от грустной темы долгим сладким поцелуем. Правда, при этом потихоньку поглядывала на барометр его желания, расположенный ниже пояса. Как только стрелка этого барометра слегка напряглась и приготовилась ползти вверх, девушка заигрывания прекратила.

— Не кажется ли тебе, Ол, что нам пора спуститься вниз? Что-то мне подсказывает, что если мы не сделаем этого сами, то нас очень скоро пригласит хозяин дома.

Рыжему трудно было оторваться от своей красивой, соблазнительной и такой податливой жены. Он все еще не мог поверить, что обрел ее. Но приходилось считаться с тем, что он у нее — не единственный.