Мужчины замерли. Три пары глаз в едином порыве прилипли к округлым голым коленкам. Злата, проследив за направлением взглядов, в которых явно проступали нехорошие плотоядные мысли, тоже уставилась на свои ноги с проклюнувшимися волосками. «А брить-то нечем будет, — загрустила девушка. — Надо срочно разузнать, как тут у них от лишней растительности на теле избавляются».

Молчание затягивалось.

— Кхм-кхм, — покашляла с намеком девушка, напоминая, что у нее, помимо ног, еще и голова есть. На плечах.

— Э-э… Доброго вечера, — проговорил Сандгрон, гулко сглотнув.

— Ты с моими ногами здороваешься? — поинтересовалась Злата. — Поверь, они очень рады тебя видеть, Санд.

Мужчина, наконец, сообразил, что откровенно пялиться на женщину, даже если это твоя собственная жена, в данной ситуации не совсем уместно. Вслед за ним осознали эту несложную, в общем-то, идею, и Даг с Олом.

Ол вскочил, протянул Златке руку. Ой, не руку — все еще лапу.

— Позволь тебе помочь, Лучик, — предложил со всей возможной галантностью.

Злата приняла помощь, выпрямилась, оправила подол, устранив тот раздражитель, который все не давал начаться дельной беседе.

— Что у тебя с руками? — уставился на рыжика Огненный воин. — О! так у тебя еще и хвост?!

— А что? — тут же вскинулся парень. — Я все-таки кот! Мы со Златой отрабатывали навык частичной трансмуррр… трансфыррр…

— Трансформации, — подсказала Злата, делая вид, что поправляет очки на носу.

К сожалению, этого ее жеста мужчины не поняли. Видимо, стеклянные окуляры были в этом мире не в ходу, и о ботанах-заучках тут тоже не слышали.

Эльф, стряхнув с себя наваждение в виде стройных девичьих икр, окинул присутствующих пристальным взором. Убедился, что все стоят на своих ногах и выглядят пристойно (Ол уже вернул себе нормальные руки и избавился от пятой, лишней для человеческой ипостаси конечности). Приказал тоном, не терпящим возражений:

— Пройдемте в столовую, дорогие родственники. Там наверняка уже подали ужин.

Возражать старшему мужу, явно намеренному взять на себя обязанности главы семейства, никто не посмел. Златке так и вообще не больно-то хотелось спорить по пустякам. К тому же, активные упражнения с рыжиком, сначала — в спальне, а затем — на ковре в гостиной, поспособствовали пробуждению аппетита. Можно сказать, зверского.

За столом прислуживал все тот же лакей. Такой же надменный, как и его хозяин. Правда, на Златку он посматривал настороженно. Мало ли какую еще пакость придумает эта Дочь Сиятельной! Лакей был немолод, вдов, и женщины его интересовали не более, чем бабочки за окошком: ну да, нарядные, порхают красиво. Только пусть бы порхали в другом месте, чтоб ему меньше хлопот доставлять.

Злата, успевшая освоиться с обществом трех своих мужей, мыслями пребывала уже во дворце, на королевском приеме. Пила игристое вино из изящных бокалов. Лакомилась фруктами, танцевала… Представив, как закружится в вальсе с бледным эльфом или смуглым мачо — огненным воином, Златка вдруг поймала мысль, которая не просто вернула ее в реальность, но еще и приложила сверху булыжником.

— Так! У меня созрел вопрос! — объявила девушка и мужчины дружно воззрились на нее, позабыв о соблазнительных сочных стейках, поданных при очередной перемене блюд. — Когда у меня начнутся занятия по дворцовому этикету и по вашим местным бальным танцам?

Мужчины молчали и лишь продолжали таращиться на Златку, рискуя заработать пучеглазие.

— «Крикну, а в ответ тишина», — пропела Златка, бессовестно фальшивя и постучала пятизубой вилкой по краю бокала: — Внимание, внимание! На королевский прием прибыла жена магистра темной магии, первого королевского советника Дагрона, она же жена военачальника первого ранга, огненного воина Сандгрона, она же — жена княжича Ольгрона, наследника клана Золотых Котов. Девушка оказалась столь невоспитанной, что не понимала, какой вилкой полагается есть омара, и какой ложкой — карамельный пудинг! Окончательно девушка опозорила своих мужей, когда начались танцы, поскольку не знала ни одного движения и весьма неловко наступила на ногу его королевскому величеству Мейогрону Строедубу, имевшему несчастье пригласить деву Злату на танец!

— Это что было? — испуганно выдавил из себя рыжик.

— Это что было? — испуганно выдавил из себя рыжик.

— Это было примерное содержание статьи, которая выйдет в главной газете королевства уже наутро после грядущего приема — в случае, если мои мужья не позаботятся о том, чтобы просветить меня по поводу этикета и танцев.

— Эм… наверное, нужно нанять наставника? — предположил Санд.

— Я бы предпочла наставниЦУ, во всяком случае, по этикету, — подчеркнула свои пожелания Златка.

— Но мы не можем позволить Лучу Сиятельной выходить из дома до дня королевского приема. И не можем позволить чужакам посещать мой дом. Это небезопасно! — первый муж, как всегда, был сдержан, но категоричен.

— Вы бы предпочли, мой досточтимый супруг, — язвительно заговорила Златка, — чтобы ваша новоиспеченная женушка опозорила вас и ваш древний эльфийский род? Или вы сами возьметесь показывать мне, как следует кланяться королю, как — королеве, и как — наследному принцу? А может, вы, мой дражайший супруг, готовы преподать мне несколько уроков бальных танцев?

— Ну, допустим, Лучик, заняться с тобой танцами могу я, — тут же предложил свои услуги Ол. — Танцевать я умею!

Дагрон засопел громко и возмущенно, пытаясь свои черным давящим взором донести до жены все свое недовольство ее высказываниями. Намечалась большая битва взглядов. И не факт, что победителем из этой битвы вышел бы маг. Но, к счастью, второй муж оказался не только великим воином, но и прирожденным дипломатом.

— А кто сказал, что наставники нашего Лучика должны покидать твой дом, Дагрон? Пусть они поживут здесь оставшиеся четыре дня. Как раз и времени для занятий будет больше.

Это была разумная мысль. Правильная. И Даг в глубине души признал это сразу же. Но эльфу было очень непросто смириться с тем, что в его доме, помимо двух младших мужей, будут целых четыре дня мельтешить совершенно посторонние люди. Он привык жить затворником. Одиночество вросло в него и пустило цепкие корни.

— Хорошо. — Неохотно согласился он. — Я попрошу жену мэтра Габгрона обучить Злату правилам дворцового этикета. Эта семья мне обязана, так что вряд ли посмеет отказать. А в качестве наставника танцев пригласим мэтра Цисгрона.

— Этого любителя крепких мужских задниц?! — возмутился Санд.

— Надеюсь, Санд, ты способен защитить свое мягкое место от посягательств мэтра, — голос эльфа прямо-таки сочился иронией.

— Не был бы ты, темный, мужем моей жены, — у Златки от этой формулировки вскипели мозги, — я вызвал бы тебя на дуэль! Ты посмел думать, что я стану марать свое огненное оружие той тухлой водицей, которая течет по жилам Цисгрона?!