такого подающего надежды вассала? На большее этой опозоренной дурочке рассчитывать не приходиться, а скудоумный птицеед получит и наследников и верного вассала с наделом в придачу. Уж тебе-то Молочный холм без вопросов кусок баронства к свадьбе пожалует, даже просить не придется!

Погоди... Так вся эта хрень с рыцарством и салоном была об этом? Из-за спорной земли? Не, бред. У Грисби так далеко заглянуть мозгов не хватит. Или хватит? А хрен его знает. Но идея подложить меня под извращенку и воспользовавшись моим отношением с герцогиней, заполучить лишний кусок землицы не выглядит такой уж бредовой. Наследниками разживется, денег с податей поимеет, всякое такое.

Вообще, не хочется признавать, но мне даже нравится эта идея. Собственный замок, пусть и мелкий — ну круто же, а? Гвардию заведу, горничных всяких... Да хоть пару собственных рыцарей! И никакой тебе возни с борделями, дедом да бесконечных терок отморозков с конелюбами. Даже не верится, что такое вообще возможно. Кто бы мог подумать, что несколько ударов розгами по жопе, могут привести к такому результату?

Блин, даже не знаю, что сказать...

Заметив мою задумчивость, блондинка тихо скрипнула зубами.

— Нет, я не жалуюсь и даже не претендую... — светлая челка снова опустилась на медовые глаза. — Я рада за тебя. По сердце говорю — даже и не помышляю тебя винить. Ты так быстро вознеся — зачем тебе связываться с какой-то Фальшивкой? Герб уже за поясом, вице-баронство блестит на горизонте, а за ним и настоящее баронство... Кто знает, может мне еще доведется когда-нибудь услышать о «графе Перейре»? Что глазками хлопаешь?! Думал, я не узнаю, что ты опять соврал?! «Джеймс» недоделанный!

Опять это имя... Сказать бы ей, да не поверит. Во всяком случае, не сейчас.

Кажется, я начинаю понимать, из-за чего весь этот припадок... Долбанные женщины! Почему с ними так сложно?!

Накатив еще стакан, я наконец подал голос:

— То есть, ты думаешь, я из-за этого тебя морожусь? Из-за каких-то сраных наделов, о которых впервые слышу? Считаю, что ты не моего поля ягода?

— О! А ты желаешь заявить, будто тебе безразлично столь ценное приданое и миленькая молодая женушка, полагающаяся вместе с ним? Расскажи мне об этом, я очень хочу послушать! Авось тоже так мастерски врать научусь!

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне правда насрать! Не собираюсь я ни на ком жениться.

Девушка безразлично скользнула по мне взглядом и соскочила с подоконника:

— Почти поверила. Пусти ты слезу и бухнись в ноги, даже на чаевые бы оставила. Но пустое... Умным и без слов все ясно. — она обошла стол и с серьезным видом протянула мне ладонь. — Для меня было честью водить с вами знакомство, милорд.

— Ты меня че, бросаешь что ли?!

Мы же даже не встречались! Не честно же!

— Всего лишь подвожу итог нашему невинному флирту. Мне было весело, надеюсь, и вам тоже.

— Никуда я не пойду! И никаких итогов тоже подводить не собираюсь!

— А если так? — острая шпага мигом вылетела из ножен и уперлась мне в грудь. — Если «Шарлотта» вежливо попросит?

Как и всегда, скорость ее движений едва не выходила за рамки возможностей обычного человека. Впрочем, мою упертость тоже недооценивать не стоит.

— Да хоть жопой об косяк! Кого ты своей булавкой запугать-то пытаешься?

Игла с легкостью прошла сквозь стеганую куртку и китель, больно прокалывая кожу. Нежные девичьи ладони заметно потряхивало.

— В данный момент в зале не менее дюжины авантюристов... — девушка судорожно сглотнула, с видимым усилием сохраняя стальные нотки в голосе. — Что они сделают, если я выбегу в слезах, и сообщу, что ты пытался меня изнасиловать? Да не просто, а каким-нибудь особо мерзким способом? Меня — безродную и грязную Фальшивку! Что на это скажет Аарон? Лианна? Ее светлость леди Жиннет или...

Шпага глухо стукнулась об ковер, а янтарные глаза изумленно расширились. Острые ногти больно вцепились мне в скулы, раздирая кожу до крови. После пары ударов каблуком по берцу и яростного мычания, девушка все же покорно закрыла глаза и прильнула навстречу, жадно впиваясь в мои губы.

Бабы, блин! Словами вообще не понимают.

Когда я наконец отпрянул, мое лицо было мокрым от размазанной крови, а ее — от свежих слез.

Заметив мой недоуменный взгляд, блондинка резво отвернулась:

— Оставь себе свою приторную жалость! Меня титула лишили, а не гордости! Хватит со мной играть! Сейчас ты опять уйдешь, а потом будешь делать вид, будто ничего не было! И опять, и снова... И каждый раз будешь смотреть грустными глазами, будто так и должно быть! Ненавижу! И твой дурацкий «самовар» тоже!

Е-мое, только истерик мне тут не хватало... Теперь понятно, почему женщин в армию не берут — слишком негуманное оружие получается.

Попытка положить руку на хрупкое плечо оборвалась шипением и приказом немедленно выметаться.

Ну и что делать? Она опять в театр играет или... Ой, да кого я обманываю.

Молодец, лейтенант! Гордись собой, блин.

До последнего старался избегать всей этой романтической муры, и вот, что получил. Самое обидное — она права. Я и правда сознательно превратил наше знакомство в дурацкую игру, постоянно отшучиваясь и избегая любых намеков на серьезность. Я так со всеми себя веду — долбанные армейские привычки.

А как иначе? Может, я женат давно, а может даже за ручку не держался — память-то дырявая. Хотя, не в этом дело.

— Ну не умею я. Пойми ты уже. Просто не знаю, что нужно делать. Отмачивать скабрезные шутки и таращиться на сиськи? Сколько угодно! А вот что-то нормальное... Представь себе яму с помоями и...

— С чем?! Ты сравнил меня с компостной кучей?!

— С духами! Представь бассейн с духами!

Можно, конечно, просто махнуть рукой и окунуться в этот «бассейн». Посидеть у края или залезть с головой. Можно проплыть на другую сторону, можно остаться, можно вылезти — но сделанного не воротишь. Единожды попробовав, ты уже никогда не станешь прежним. Запах этих «духов» всегда будет чудится в ночи, куда бы ты потом не отправился и в какой новый «бассейн» не нырнул.

Сильно проще быть одному. Ни забот, ни ответственности, ни... Ай. Да кого я обманываю? Мне и без женщин говна лопатами суют. Страшно, вот и все. Пугают меня все эти «шуры-муры». Уж сколько мужиков из-за них на дне кружки утонули... Вон, на деда