блестя голым плечом из-под одеяла. — В конце-концов, всем известна глупость и наивность Лианны... Знаешь, как она открыла свои магические способности? Пустила струю воды на помолвке Севира Мюрата. И громогласно объявила, что «не писалась»! Никто не удивится, если такая «ягодка» вдруг рухнет с башни, попытавшись приласкать какую-нибудь птичку на крепостном зубце. Всего-то и нужно дождаться, пока она разродится твоим наследником и... Ай! Больно же! Совсем дурной так щипаться?!

— Да я-то как раз нормальный! Это ты предлагаешь грохнуть невиновного человека, ради сраного куска земли!

Настоящая аристократка, мать ее! Даже не знаю, радоваться, или пугаться. С одной стороны, хорошо иметь ее на своей стороне, а с другой — с моралью у нее явные проблемы.

Эмбер раздраженно скривилась, растирая больную задницу:

— Куска земли и двух деревень с водяными мельницами! На годовой доход можно пару моих гильдий отстроить, а про открывающиеся перспективы... Хорошо, хорошо, не смотри такими глазами... — ее губы на мгновение прилипли к бокалу. — Я и так знаю, все, что ты скажешь.

— Уверена?

— В полной мере. Опять про какой-то свой особенный устав разглагольствовать начнешь или «звание» помянешь. Не уверена, что звание сержанта в наемном сброде можно как-то опорочить, но раз уж ты настаиваешь...

Жопа карамельная! Простынь обсохнуть не успела, а она уже о титулах грезит! Поди, уже прикидывает, как с моей помощью графство вернет или типа того. Впрочем, не думаю, что она затащила меня в койку из-за этого, — так, по привычке прикидывает. Профессиональная деформация.

— Никто никого убивать не будет. И уж тем более — жениться. Чтобы я больше не слышал подобных разговоров, иначе будешь на коврике у окна ночевать! С той стороны!

— Пф, говоришь, как настоящий лорд... А вообще, забавно. В детстве я мечтала о смелом и сильном рыцаре, чтобы как в сказках, которые мы с сестрами любили слушать из высохших уст старой кухарки. Даже во время учебы в академии часто захаживала в театр, искренне наслаждаясь «Тристаном» или «Лисьим хвостом». По ночам порой фантазировала, что повстречаю какого-нибудь странствующего героя. Чтобы и честный, и благородный, и непредвзятый насчет титулов... Ох, не зря говорят, «бойся своих желаний».

— Тебе как, сразу по жопе дать или сначала нахрен дорогу указать?

— Первое звучит пикантнее, а второе сама сыщу — дорогу запомнила. Однако, сперва удовлетворю свое любопытство и уточню — ты ведь несерьезно? Насчет этого сольного похода к Скальному саду?

Вопрос «а че такого?» вызвал недоуменное дерганье голыми плечиками и недоверчивый взгляд:

— Подожди, ты и впрямь собрался? Вот уж не зря говорят, первое впечатление самое верное... Единственный виденный мною человек, превращающий ответственность в проблему. В огромную проблему!

— А у тебя есть идеи получше?

— Лучше, чем позволить тебе замерзнуть в компании низкорослого бастарда? Да сколь угодно, начиная от банального контракта с авантюристами, заканчивая оставить отморозков самих расхлебывать свои проблемы. Пусть топают своими красными сапожками за этими водорослями, раз склады сторожить непригодны...

— И это ты называешь «лучше»? Просто оставить все как есть и надеяться, что все само разрулится?

— Проклятье, ладно! Я поделюсь своими припа... Тьфу, то есть гильдия выделит припасы на нужды города. — стрельнув глазками она вздохнула. — Ну хорошо, я даже покрою половину от суммы контракта. Будем считать это платой, за твой спонтанный ночной подвиг и приятную компанию.

Отлично, теперь я не только борделем управляю, но и сам проституткой стал... Вот это я понимаю, «отдаться службе с головой».

Заметив недовольство на моей физиономии, девушка снова лягнула ногой:

— Не куксись! Ты сам знаешь, что это правильное решение. Мой отец ни за что бы, ни стал опускаться до чистки конюшен за другими. Ты теперь рыцарь — так соответствуй!

Спросить бы ее, чем ее отец закончил «не опускаясь» да скандал устроит.

Сообразив, что слова так и не возымели эффекта, Эмбер отложила бокал и перешла к действиям, располагаясь на мне сверху. Светлая челка скользнула по моему лбу, а теплые глаза уставились прямо в душу:

— Тебе так важно почувствовать себя героем? Если да, то может, ты соблазнишься титулом героя-любовника?

— Героизм, это слово, которое придумали генералы, чтобы не признавать своих ошибок. — я отвернулся, смущаясь ее пристального взгляда. — Типа: «они сражались как герои», а не «мы настолько обосрались, что солдатам пришлось совершить невозможное».

— И откуда в тебе столько цинизма... Раз так, то зачем тебе это? Денег на водорослях не заработаешь, награды тоже. Я бы поняла, если речь шла о славе, так ты же таишься, как старая дева, старательно скрывая отраву в провизии северян. В чем секрет? Ради ты раз за разом идешь на риск? Неужто, чтобы меня впечатлить?

Сумбурное блеяние про «просто так» и «а как иначе?» не убедили главу гильдии.

— Хорошо... — она утомилась держаться на руках и улеглась на мою грудь, принуждая гладить ее по голове. — А теперь ты отвечаешь честно, или навсегда выметаешься из моего кабинета.

— Вопрос ребром, да?

— Именно так... В первый раз сработало, сработает и во второй. Теперь за ухом погладь, но очень нежно. Вот так, да...

Закрыв глаза, она искренне наслаждалась каждым прикосновением. Видимо, бедолага настолько одичала без простой человеческой ласки, что была рада даже контуженому лейтенанту.

Поводив пальцем по мягкой коже и поразмыслив над вопросом, я в очередной раз пожал плечами:

— Сказал бы я тебе, да ты не поймешь...

— Так испытай меня. Я еще юна и неопытна, но обещаю не смеяться. Хихикать, быть может, но не смеяться.

Вновь помечтав о сигарете, я обреченно вздохнул. В памяти потихоньку всплывал образ заснеженной телеги с бледными детскими ручонками. Но на этот раз, писк рации и искры катков ожидали где-то за закрытым окном. Словно они не решались явиться в кабинет, насквозь пропахший сладкими духами и тихим сопением аккуратного девичьего носа.

С чего начать-то? Нафига я всю эту фигню раз за разом влезаю? Понятия не имею...

Поначалу, я говорил себе, что я хороший человек, но неопытный офицер. Под конец первой кампании, думал что «как все», зато опытный. После второй командировки стал «нормальным», после третьей — «бывают и похуже». А теперь даже сравнение с замполитом с «микрофонщиком» не помогает.

Наверное, именно отсюда растет вся эта беготня с демоном, розгами на эшафоте, герцогиней, цирк на празднике, превозмогания во время осады... И каждый раз, кто-то расплачивается