Время от времени он все же отрывался от репетиции, чтобы взглянуть на них. Лера окончательно успокоилась, осторожно гладя тигрицу по голове, пока та дремала, фыркая от удовольствия. Голова была тяжелая, а шерсть такой же, как у Брута – густой и жесткой, как проволока. Сама же девушка улыбалась, да так безмятежно, словно в кои-то веки позволила себе расслабиться.

Когда он оглянулся в очередной раз, рядом с ними уже сидел Михаил. Грузин что-то весело рассказывал, почесывая тигрицу за ухом, Кира, жмурясь, довольно глядела на него, а Лера смеялась. Поймав его взгляд, дядя Миша коротко подмигнул, и Игорь с улыбкой отвернулся.

- Ой, Лерочка, знали бы вы, какие тогда были выступления! Я за четырнадцать лет ничего лучше не видел! Представьте только: без страховки, без сетки, внизу только два человека с матом. Всегда удивляли эти ребята... Ну как так можно?..

- Я помню, однажды парень чуть с каната не сорвался, я тогда совсем маленькая была...

- Вот-вот! А тут они чего только не вытворяли! Наши до сих пор такого повторить не могут, а сколько лет прошло.

- А вы сами как начинали? – полюбопытствовала Лера.

- Ну как... Начинал гимнастом, потом вольтижером. Жокеи тогда особо в моде были, а тут еще национальность свою роль сыграла, у нас в группе как раз половина моих земляков была, а нас как-то по старинке хорошими наездниками считают. Потом уже, когда возраст свое взял, я перешел в помощники, а позже и в разводные.

- А правда, что многие артисты могут друг друга заменить? Там, гимнасты, жонглеры?

- Правда. У нас же многие начинали с других областей, не тех, где сейчас работают. И акробатику проходили, и эквилибр, и жонглерство, это почти все умеют. С дрессурой немного иначе, но тоже ребята много с кем работали. Лариса когда-то пробовала себя с пантерами и тиграми, Денис, прежде чем к волкам после травмы уйти, тоже. Коля как-то сразу с мишками своими сошелся, а Таня с мужем сами к нам слонов и привели. Тут же от характеров людей все зависит, кому-то легче с собаками, кому-то со львами. Можно несколько лет в дрессуре провести, тренируя кого-то одного, а потом столкнуться с совершенно другим зверем и все – сходу понимаешь, что это твое.

- А Игорь сразу с тиграми сошелся?

- Почти, – лукаво улыбнулся Михаил. – Как ни странно, первым его невзлюбил один лев, Гай. Он тогда молодой еще был, но мощный очень, и непредсказуемый: мог взять и кинуться, авторитет показывал. А тут Игорь – тоже молодой, опыта почти нет, у них первая репетиция, а Гаю приспичило себя показать. Он на него и бросился.

Лера кинула быстрый взгляд на манеж, где Игорь трепал уже известного ей Гая по гриве и смеялся.

- И что дальше?

- Этот дурень до последнего стоял, еле увернулся. Хорошо, хоть успел. А Гай довольный!.. Уселся себе тогда на бортике и сидит. Он в тот день Игоря еще пару раз проверял, да и сейчас ему спуску не дает, уже реже, конечно, но все же. Взбрыкнуть может, порычать, за руку куснуть, не до крови, но ощутимо так. А этот или терпит, или отпор дает. Вот после этого мы его «король лев» и прозвали.

- Сплетничаете? – подошел к ним Громов. Кира вскинула голову, провожая взглядом удаляющегося за кулисы Гая, и медленно поднялась. – Куда собралась, а? Сиди уж, несчастная, целее будешь.

Он щелкнул тигрицу по носу, отчего та удивленно заворчала. Дядя Миша с Лерой переглянулись и как-то разом помрачнели.

- Догадываешься, кто мог? – тихо спросил грузин. Игорь угрюмо покачал головой.

- Боюсь представить.

- Я тут вспомнил... Помнишь, прошедшей весной у тебя Марк отравился? Несильно, но пару недель пропустил. Может, тоже была попытка?

Дрессировщик не ответил, только нахмурился еще сильнее.

Пока он отводил Киру в вольер, Михаил проводил Леру в столовую и ушел к буфету. Облюбовав столик у окна, она подтащила еще один стул и села, кивнув сидевшим в другом углу Денису, Ларисе и Коле.

Вся эта история обрастала все новыми слухами. Чем большим их количеством располагала Лера, тем больше убеждалась, что Игоря кто-то подставляет. Хотя и не исключала, что это лишь тактический ход со стороны дрессировщика.

Но не просто же так это все! Убийство, отравления эти... Тем более если и раньше были такие случаи. Наверняка это тот же самый человек, так сказать, продолжение после затишья.

Тихий совестливый голосок, велящий ей не вмешиваться вот уже несколько дней кряду, пискнул где-то вдалеке и затих на подкорках сознания. В конце концов, она уже ввязалась в этот детектив, а после более доверительного разговора с Громовым не могла ему не помочь. От таких мыслей она поморщилась.

А чем она ему поможет?

Забирать свои показания уже поздно, оправдывать Игоря тоже, да и Зельницкий никогда в жизни ей не поверит. Но уж слишком много нестыковок. И убийство из мести за тигрицу... А если так, кто тогда продолжает вставлять дрессировщику палки в колеса? Свидетель? Пытается сказать, что обо всем знает, и лучше тебе убраться подобру-поздорову?

Бред какой-то.

Уснувший было голосок снова напомнил о себе словами о покушении и опять затих.

Может, зря она не сказала ему всей правды о вчерашнем? Ведь наверняка он понял, что она солгала, видно же было! А почему не сказала, сама не могла понять. Все же боялась, что виноват он?

В одном, впрочем, Игорь был прав. Кто бы ни убил Настю, он знал, что она тоже там была. Ненужный свидетель – чем не повод толкнуть ее под колеса?

Об этом она как-то не подумала. А, подумав, похолодела.

Что, если ничего еще не кончено? И будет повторная попытка? Она напрягла память, но ничего, кроме черного силуэта в освещенном дверном проеме, не вспомнила.

Выходит, выбора у нее не оставалось. Зельницкий ей ни за что не поверит про покушение – следов почти нет, свидетелей тоже, где она теперь тех пешеходов искать будет. Можно, конечно, закрыться у себя дома и заняться работой, но ведь при необходимости ее и там могут достать.

Хотя вариант с работой был как никогда заманчив.

Еще и от Ника никаких вестей нет, как назло!.. Вот почему всегда, когда ей нужна его поддержка, его никогда не оказывается рядом?

От дальнейших раздумий ее отвлек вернувшийся с тарелкой пирожных дядя Миша.

- Чего погрустнели, Валерия?

- Да так, вспомнила кое о чем, – через силу улыбнулась она. – Михаил, а можно вопрос, пока Игоря нет? Почему они с Настей развелись?

- Эх, не языки у наших, а помело... А почему люди разводятся? Настя сказала, что встретила другого, попросила развод, Игорь согласился. Вот и все.

- И все? Так просто?

- Скандалов никаких не было, если вы об этом. Разошлись они тихо, мы сами узнали только пару недель спустя. А там... пускай вам лучше подробности Игорь сам расскажет. Скажу только, что он очень сильно ее любил.