Зато по людскому миру я была первая в группе — сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.

С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило — и без того знаний предостаточно.

На частые встречи с Алексом времени так же не оставалось — после Кощеева рабства до комнаты бы доползти, какой тут по свиданкам бегать. В этом смысле план Змия оправдал себя на все сто двадцать процентов — с эльфом мы виделись раз в неделю, и то ненадолго.

А увидевшись, преимущественно целовались. Иногда Алекс пытался вновь научить меня пользоваться своей магией, но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Никакого тепла, никакой силы я после того раза больше не ощущала.

Это заставляло меня нервничать, прививая чувство дефективности, однако, к счастью, занятия по развитию индивидуальных сказочных способностей для первокурсников не предусматривались, а значит, и опозориться я пока не могла.

К концу сентября стало холодать — и в сказочном измерении осень постепенно вступала в свои права. Змию пришлось снова наведаться в мою квартиру за теплыми вещами, но в этот раз никого из моих друзей он не встретил. Ну да хорошо — они так и думали, что я в Америке, а я иногда звонила Свете, дабы передать свои новости и узнать об их делах. В целом, никого из ребят не удивила моя спонтанность, так что теперь в реальном мире меня никто не ждал.

— Чего взгрустнула, Маш? — спросила Буланна.

Мы находились в теплицах, а урок по сказочной ботанике заканчивался через пару минут.

— Да так, — я потерла озябшие ладони. — Что-то дом вспомнила.

— Можно подумать, ты одна тут такая, — в своем репертуаре фыркнула Уля. — Нам ведь всем Академию покидать запрещено. Знаешь, как я по своей речке соскучилась? Словами не передать!

— Да, я бы тоже хотела родных повидать, — кивнула Буланна.

— Девочки, не киснем! — Леша приобнял джинну за талию, отчего та покраснела.

Эти двое явно нравились друг другу, только вот вслух это признавать никто из них не спешил. Буланна, как девочка, стеснялась, а Леша то ли тоже отличался повышенной скромностью, то ли просто был эмоциональным бревном, не замечая Буланинной симпатии. Оба варианта имели одинаковую вероятность быть истинной.

Наконец, преподаватель, пожилой и кряжистый леший, объявил конец занятия, и все мы нестройным шагом двинулись прочь с теплиц.

— Ого! — едва выйдя, Буланна задрала голову к небу.

Заинтересованная реакцией, я последовала ее примеру и… остолбенела.

Потому что в пасмурной вышине летали два дракона. Самых настоящих, с лапами, крыльями и хвостами.

Оба зверя были прямо огромными и, кажется, сражались. По крайней мере, они плевались друг в друга огнем, то и дело пытаясь задеть длинными и устрашающими на вид когтями.

Все студенты столпились, глядя на это зрелище. Поначалу я испугалась, что животные разойдутся и разнесут всю Академию (а вместе с ней и меня, дорогую, прихлопнут), но остальные сохраняли спокойствие, так что я последовала их примеру.

Они ведь куда дольше в сказочном измерении живут, им виднее. А я вот вообще кроме Мрака и профессора-волка никаких волшебных животных не видела — в Академии обучались разумные создания, а предмета, типа «сказочной зоологии» здесь не было. Или первокурсники такое не проходили.

Драконы были похожи друг на друга, различаясь разве что цветом — один из них был алым, так что пламя, вылетавшее из его пасти, сливалось со шкурой. Чешуя другого же была золотистого оттенка, тускло поблескивая под сумрачным небом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В итоге золотой зверь смог тяпнуть за лапу красного, и после этого они оба стали спускаться вниз. Алый дракон приземлился довольно далеко, а вот желтый — совсем рядом, так что всех нас обдало потоком воздуха, в котором кружились пыль, опавшие листья и мелкий древесный мусор.

— Маша ты куда, — сквозь шум ветра услышала я, и только тогда поняла, что сдвинулась с места.

Отделившись от прочих студентов, я, словно завороженная, шла к дракону, позабыв обо всем на свете. Нечто, что было выше моего понимания, тянуло меня к зверю с непреодолимой силой.

Дракон, встав на четыре лапы, пригнул голову к земле и, все так же не понимая, что делаю, я протянула руку, коснувшись его морды. Теплая чешуя оказалась весьма приятной на ощупь, так что я погладила зверя по носу, провела пальцем между ноздрей.

Дракон на пару секунд прикрыл глаза, а потом… прямо передо мной оказался Змий, которого я вот так вот нагло гладила по губам (очень мягким, стоит заметить).

— Велесова, а вас не учили, что лапать других без спроса по меньшей мере некультурно, — прищурился декан.

За спиной я услышала гомон студентов и тут же отдернула руку.

— Простите, — прошептала, покраснев.

Действительно, и что это на меня нашло? Он же драконом был! Я и собак дворовых никогда не гладила, опасаясь укусов, а тут пасть побольше-то.

— Эта пасть еще огнем плеваться будет, и мне стоило сжечь вас в назидание остальным, — передернул плечами Змий.

— Бей своих, чтобы чужие боялись, — попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Бей глупых, чтоб умнее были, — не оценил попытку декан, и, развернувшись, отправился прочь.

Я тоже развернулась и поплелась к ребятам.

— Маш, ты совсем того? — покрутила пальцем у виска Уля. — Ты кого гладить полезла? Не знала, что ли, что это драко Змий?

— Он из тебя и шашлык сделать мог, — добавил обычно молчавший Ильдар. — У драконов в крылатой ипостаси инстинкты обостряются, а морда для них, это как для кота хвост. Чувствительная зона, не трогать лучше.

— А откуда мне знать было, что это он, если ни один из вас ничего не сказал? — возмутилась, вновь раскрасневшись.

Змий-то по морде себя погладить дал.

— А то так непонятно? Да какая разница, если б и не он был. Это же дракон. Огнедышащий. По их виду и без того ясно, что трогать просто так не стоит, — хмыкнул Леша.