И — странное дело! — ее страхи сразу отступили на второй план, уступив место сильному любопытству. Желание раскрыть секреты перевесило даже страх перед возможной преступной группировкой. У Каролины аж дух захватило от мысли, что она может самостоятельно разоблачить опасную банду, притворившись, что приняла их правила игры. Ее сердце бешено застучало от азарта и приятного возбуждения, чего никогда не случалось с ней раньше.

«Я готова, мистер Уиттон! — почти радостно подумала она. — И посмотрим, кто из нас окажется хитрее!»

…Утром следующего дня Каролина пришла на работу, как ей казалось, во всеоружии. Она была вежливой и деловитой, а сама во все глаза следила за коллегами по офису. Но все выглядело обыкновенным, ничего не вызывало подозрения. Каролина уже начинала сердиться на себя — может, все очевидно, просто она не замечает этого?.. Ближе к обеду в офис вошел молодой человек и подошел к ее столу.

Каролина сразу обратила на него внимание, и не только потому, что ее обязанностью было встречать посетителей, а потому, что он выглядел очень эффектно — высокий, стильный, одетый по-деловому и вместе с тем какой-то… стремительный, будто он зашел не в офис турфирмы, а в спортзал. Внимательный взгляд Каролины сразу отметил в нем хорошего спортсмена, и она смутилась, потому что незнакомец к тому же был еще и очень симпатичный. Парень заметил ее смущение. Он улыбнулся ей в ответ наглой улыбкой и сказал несколько высокомерно:

— Я к мистеру Уиттону. Мне назначено.

— Хорошо, — Каролина спрятала глаза и быстро позвонила боссу.

— Проведи его немедленно, — велел тот.

— Проходите, пожалуйста, — сказала Каролина, вставая и открывая дверь кабинета.

— Спасибо, девушка, — ответил незнакомец, исчезая в дверях, и Каролина замерла, будто пригвожденная к полу. Она узнала этот голос…

«Да это же… телефонный хулиган!» — пронеслось у нее в голове.

Несколько минут она тупо смотрела на дверь, за которой скрылся посетитель, и только затем вернулась за свой стол. Она была потрясена. У нее не укладывалось это в голове. Затем она рассеянно оглядела офис, и новое открытие снова удивило ее.

Ни она из трех девушек, что сидели в офисе, вообще никак не отреагировала на такого эффектного мужчину! Рита и Сьюзен продолжали обсуждать какой-то фильм, а Агата болтала с кем-то по телефону. Каролине показалось это странным — неужели только ей одной он показался таким интересным, тогда как другие девушки его даже не заметили? Каролина даже покраснела от досады на саму себя.

«Не хватало мне еще флиртовать с клиентами фирмы, — подумала она рассержено. — Неужели после расставания с Марком я готова пойти на такое? Чтобы падать в обморок от восторга при виде любого симпатичного мужчины? Какой позор мне!»

Она сердито отвернулась к компьютеру, но все-таки не смогла удержаться, чтобы не взглянуть пару раз на чуть приоткрытую дверь. Оттуда доносились негромкие голоса. Мужчины что-то обсуждали, но что именно, не было слышно.

Прошло совсем немного времени, и дверь в кабинет открылась. На пороге стояли Уиттон и молодой посетитель. Они весело разговаривали и, похоже, были очень довольны друг другом. Посетитель попрощался с Уиттоном, пожал ему руку, коротко кивнул Каролине и быстро пошел прочь, засунув руки в карманы.

Каролина выразительно посмотрела на Уиттона, но тот только радостно потирал руки, как обычно делал, когда получал хорошие новости. Похоже, он был действительно чему-то очень рад.

— На следующих выходных идем в ресторан, — сказал он. — Ну что, девушки, согласны пойти вместе со старым боссом, а?

Рита и Сьюзен радостно завопили. Уиттон повернулся к Каролине.

— А ты какое вино любишь? — весело спросил он.

— Вино? — удивилась Каролина, но больше ничего не успела спросить.

Дверь в офис распахнулась, и в нее со скоростью торнадо влетела Линда. Она была в бешенстве!

Никого не замечая, она быстро подошла к Уиттону… и разразилась таким потоком отборных ругательств, что тот отшатнулся от нее. Он невольно отступил назад в свой кабинет, а Линда продолжала наступать и ругаться. Она не останавливалась ни на секунду. Она громко обвиняла его в чем-то, кричала и угрожала… Каролина в страхе поднялась, заглядывая в кабинет босса… И вскрикнула от ужаса.

Ей показалось, что руки Линды как-то неестественно вытянулись и стали тонкими и гибкими, как резиновые. И этими странными руками Линда вдруг схватила Уиттона за шею и, повалив на стол, начала душить… Каролина закричала, но тут же ее крик прервался. Она увидела, как Рита со Сьюзен уже каким-то чудом оказались в кабинете босса. Рита решительно обхватила Линду за ноги, а Сьюзен — за талию. Агата тоже уже была здесь. Она подняла над Линдой маленький предмет, похожий на авторучку с шариком на конце, и коснулась этим шариком шеи Линды. Мелькнул электрический заряд, и Линда, отпустив Уиттона, молча рухнула на пол.

Уиттон, тяжело дыша, потрогал шею и сел на стол, глядя на Линду скорее сочувственно, чем сердито. Затем он заметил Каролину, и только тогда в его глазах отразился страх.

Каролина стояла в дверях и с нескрываемым ужасом смотрела на происходящее. Линда открыла глаза и медленно села на полу.

— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказал Линде Уиттон. — После стольких лет знакомства, и вдруг такая несдержанность!

— Ты сам виноват, — буркнула Линда в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, какие мы импульсивные! Прости.

— Поздно извиняться, — ответил Уиттон. — Каролина все видела, а она не в курсе наших дел.

— Что? — Линда поднялась, взглянула на Каролину, и девушка отпрянула от ее взгляда. — Она не знает? И вы держите ее здесь, вместе со всеми? Как глупо, Уиттон! Ты самый глупый представитель своего вида из всех, кого я знаю! И кажется, со временем только тупеешь.

— Да ладно тебе, — Уиттон слабо улыбнулся. — Мы же всегда друг друга отлично понимали.

— Это теперь в прошлом, — Линда вдруг гордо выпрямилась. — Я ухожу. Смотри, Уиттон, ты нарываешься на крупные неприятности. Мы разгоним весь ваш бизнес так быстро, что ты и пикнуть не успеешь.

— Я тоже был рад тебя видеть, — ответил Уиттон.

Линда повернулась в дверях и посмотрела на Каролину.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не оставить все как есть, — сказала она Уиттону. — Ты знаешь, как поступать в таких случаях.

Она гордо удалилась. Каролина, которая отпрянула, когда Линда проходила мимо нее, и почти не дыша, приникла к стене в коридоре. И вдруг она тоже бросилась бежать, сама не понимая куда, только чтобы убежать подальше из этого офиса. Но Рита проворно схватила ее за руку и удержала.

— Далеко собралась? — хитро спросила она.

Агата приблизилась и подняла над ней парализатор.

— И не вздумай кричать, — предупредила она.

— Тише, девочки, она итак напугана, — сказал Уиттон. Он подошел к Каролине и решительно взял ее за руку. У Каролины так сильно от страха дрожало всё тело, что не было сил вырваться и убежать. Уиттон чуть придержал ее за плечо, и вместе с Ритой они завели девушку в кабинет и усадили в кресло. После этого все остальные молча вышли, плотно закрыв дверь, оставив Каролину наедине с Уиттоном.