Снизу по гулкой лестнице приближались торопливые шаги и громкие женские голоса.

– А вы уже здесь, – проговорила Катерина, увидев у двери мужской силуэт. – А мы немножко это самое, машина не… – Она хотела объяснить Владимиру, что они опоздали на целый час из-за проклятой «девятки», которая никак не желала заводиться, но сообразительная Жанна разглядела лицо соседа и ткнула подругу кулаком в бок, чтобы замолчала и не ляпнула лишнего, по своему обыкновению.

– Вы это… – заговорил Владимир, с трудом разлепив спекшиеся губы, – вы чего? Сразу такой наезд в натуре… Мы же с вами конкретно договорились!.. Зачем же вы сразу прислали своего Коровьева?

– Кого? – удивленно переспросила Ирина.

– Коровьева, – с усмешкой произнесла Жанна, ткнув вторую подругу. – Ты что, Ира, Коровьева не помнишь?

– Ах, Коровьева! – протянула Ирина, удивленно округлив глаза и потирая ушибленный бок. – Как же, сам Коровьев. Кто же не знает Коровьева!

– Ага, – обиженно продолжал Владимир, – а он еще с одним пацаном пришел. От одного я еще, может, отмахался бы, а вдвоем они меня отделали. Зачем же так сразу? Я ведь приехал и ключи принес…

– А я ведь тебе говорила: хамить не надо по телефону, особенно женщинам! И без телефона тоже не надо!

– Кто же не знает Коровьева, – повторила Ирина, которой неожиданно пришла в голову интересная мысль. – Брюнет такой интересный, высокий и худой, в черную кожу всегда одевается…

– Брюнет, худой, только не в коже он был, а в жилетке замшевой, – поправил ее Владимир. – А еще с ним лысый мужик был, старый уже, но здоровый, как черт. Лапы, как у гориллы, и накачанный…

– Не иначе, Коровьев для компании Азазелло прихватил, – проговорила Ирина, переглянувшись с Жанной. – Он один никогда не ходит.

– А может, это был Бегемот? – подхватила догадливая Жанна.

– Нет, на Бегемота не похоже, Бегемот обаятельный…

– Ладно, девушки, вы со своими приятелями как-нибудь сами разберетесь, только чтобы они обо мне забыли. А мне пора, меня Марго заждалась… – Владимир достал из кармана связку ключей и протянул ее Жанне, в которой чутьем признал старшую.

Сердобольная Катька жалостливо оглядела его.

– Да вы хоть зайдите, умойтесь, холодного к синякам приложите. Я, может, пластырь найду…

– Нет уж, – Владимир отмахнулся, – пускай Марго этим занимается, она привычная. Так хоть поверит, что я правда по делу ходил, а не по девкам шлялся. А то она у меня жуть какая ревнивая…

– Как знаете. – Жанна высокомерно взглянула на побитого братка. – А если хотите, чтобы у вас с Коровьевым проблем больше не было, вы со своей соседкой, – она указала на Катю, – дружно живите и не хамите ей. Ни по телефону, ни лично!

– Да я конечно! Да я всей душой! – Владимир расплылся в улыбке и тут же поморщился от боли в разбитой губе. – Да я если бы знал, что такие девочки симпатичные, я бы ни в жизнь…

– Но-но! – Жанна погрозила ему пальцем. – И не приставать! Нам с твоей Марго неприятности ни к чему.

Владимир скатился по лестнице и исчез из поля зрения.

Катерина разобралась с ключами, открыла железную дверь и радостно пропела:

– Наконец-то я дома! Слава богу! Ой, как же работать хочется!

Она вошла в свою комнату, оглядела ее и немного поскучнела:

– Только сперва придется здесь порядок навести. Хотя бы пол помыть и пыль вытереть…

– Ладно, Катюха, – Ирина обняла подругу, – завтра перевезем твои вещи и устроим здесь субботник. А сегодня еще раз переночуешь у меня, а то здесь от пыли можно просто задохнуться.

Выйдя на улицу, подруги заметили отъезжающую от тротуара темно-синюю иномарку.

– Что-то я слишком часто в последнее время вижу этот «Форд», – озабоченно проговорила Жанна.

Она подошла к своей «девятке», достала из сумочки ключи и вдруг ахнула:

– Машина открыта! В нее кто-то залезал!

– А ты ее точно закрывала? – с невинным видом спросила Катерина.

Если бы Жанна, как героиня известного фантастического романа и снятого по нему фильма, могла воспламенять взглядом, то на Катином месте прямо сейчас догорала бы горсточка пепла.

– За кого ты меня принимаешь? – прошипела деловая дама и распахнула дверцу машины. – Странно, – проговорила она уже изнутри, – вроде бы ничего не пропало. Даже магнитола на месте, а уж ее-то первым делом воруют.

– Значит, это не воры. – Ирина смотрела на подругу очень озабоченно.

– А кто же?

– Те же, кто посетил в наше отсутствие мою квартиру. Подозреваю, что они же набили морду Катькиному очаровательному соседу.

– И что им, интересно, от нас нужно?

– Я же говорила вам, девочки, – вступила в разговор молчавшая до сих пор и непривычно задумчивая Катерина, – они ищут чемодан! Тот самый синий чемодан, который увез человек из «Люфтганзы». Что-то ты, Жанка, в последнее время плохо соображаешь!

Жанна со своего водительского места посмотрела на нее не слишком приветливо и отвернулась.

– Да, – послышалось через минуту из машины, – порылись они здесь основательно. В бардачке все перевернули, под чехлы залезали, под сиденья тоже, даже коврик поднимали…

Она снова выбралась наружу, открыла багажник и присвистнула:

– Ого, здесь вообще все вверх дном перевернули! Запаску, и ту подняли, не поленились! Но, смотрите-ка, тоже ничего не украли. На первый взгляд, во всяком случае, я ничего не вижу.

Захлопнув багажник, она села за руль и скомандовала:

– Девочки, по местам! Выруливаем на взлетную полосу! Нужно скорее уезжать с этого места!

Когда они уже были в пути, Жанна искоса взглянула на Ирину и спросила:

– А что это ты бормотала Катькиному соседу насчет высокого брюнета в черной коже?

– О черной коже это я нарочно. И, видишь, он сразу меня поправил: тот тип, что ему рожу разукрасил, был действительно брюнет, но в бежевой замшевой жилетке. Какие тебе еще нужны доказательства?

– Точно, – подтвердила Катерина, – высокий интересный брюнет в бежевом. Я же говорила, что все это из-за чемодана!

– Любите вы все время какие-то приключения придумывать. – Жанна сопротивлялась только для порядка, чтобы оставить за собой последнее слово. – Не зря ты, Ирка, стала детективы писать! С твоей необузданной фантазией самое милое дело.

– Вот как раз Ирка у нас всегда рассуждала здраво, – заступилась Катерина за подругу. – Это меня иногда заносит, признаю.

– Но ведь твою машину действительно вскрыли? – насмешливо проговорила Ирина. – Или это тоже моя фантазия?

Ей здорово надоел Жаннин покровительственный тон.

– Нет, это не фантазия, машину вскрыли, – вынуждена была признать Жанна.