– Чем это ты занимаешься? – поинтересовалась Катя. – Уборку будешь делать потом, когда я уеду.

– Нашла! – Ирина с сияющим лицом вылезла из шкафа, потрясая ключиком. – Вот как ты думаешь, что это такое?

– Ключ, – удивленно протянула Катя. – Ирка, ты что, сперла ключ из того чемодана?

– Это случайно вышло, ты же помнишь, – смутилась Ирина. – Но этот ключ нам поможет!

– Ты так считаешь? – в сомнении проговорила Катя. – Он совсем не похож на ключ от квартиры, где деньги лежат, впрочем, нам чужие деньги и не нужны. Нам нужно, чтобы нас оставили в покое, потому что своим чемоданом я решила пожертвовать.

– Стало быть, сейчас едем на Литейный проспект, там находится казино «Какаду». – Ирина потрясла брелочком. – Видишь у попугая хохолок? Это и есть какаду! Этот попугай точь-в-точь такой же, как на вывеске ночного клуба. И где-то там внутри находится замочек, который этот ключик открывает. Думаю, что это не дверной замок, уж слишком маленький… Что-то мне подсказывает, что за этим замочком мы найдем кое-что интересное, что раскроет тайну таинственной незнакомки.

– А как мы попадем внутрь? – испугалась Катя. – Я в казино ни разу в жизни не была.

– Ничего, в крайнем случае призовем на помощь Жанку. Она женщина состоятельная, всюду как рыба в воде! А пока съездим туда на разведку.

– А можно, я брюки надену? – оживилась Катька. – Вдруг нам придется уходить от погони?

– О господи! – Ирина сдержала смех и согласилась.

Яшу решили взять с собой. Во-первых, Ирина побоялась оставлять его одного в квартире: вдруг снова ворвутся злоумышленники? Яша начнет лаять, и даже страшно подумать, что с ним тогда могут сделать. А во-вторых, Яша – очень милый и обаятельный кокер, при виде его люди сразу добреют, а это очень полезно для дела.

На улице стоял изумительно теплый сентябрь. Ирина осторожно высунула голову из подъезда и огляделась в поисках темно-синей машины злоумышленников. В пределах видимости таковой не наблюдалось. Троица выскочила на улицу и бодрым шагом направилась к ближайшей троллейбусной остановке: в метро Яшу не пускали.

Всю дорогу Катерина крутила головой и тянула шею, выискивая злодеев, так что пассажиры стали посматривать на нее косо.

Казино «Какаду» было закрыто. Вокруг здания было тихо. Никто не входил и не выходил из массивных дверей, силуэт хохлатого попугая по дневному времени не подсвечивался и поэтому был едва заметен. Красивая вывеска у входа сообщала, что казино, ночной клуб и ресторан работают с шести вечера.

– Вот видишь, здесь не только казино, но еще и ночной клуб! – с удовлетворением констатировала Ирина.

– В ночном клубе я тоже никогда не была, – угрюмо сообщила Катя. – И не жажду.

– Не капризничай, – примирительно проговорила Ирина, устремляясь за Яшей в обход дома.

Яша уверенно натягивал поводок и бежал, в упоении виляя хвостом. Вот они завернули за угол, проскочили распахнутые ворота и оказались в уютном дворике, заасфальтированном и чисто выметенном. Посередине двора росли несколько чахлых кустиков и стояла деревянная скамейка. Здесь же притулилась детская песочница, в которой сидел огромный рыже-полосатый кот самого разбойничьего вида. Кот заскочил в песочницу по очень важному и совершенно неотложному делу, поэтому даже не оглянулся на вошедших.

Яша же при виде кота очень оживился. Кошек он не боялся и не ненавидел – он с ними играл. Он очень дружил с соседским персом Ларсиком, иногда даже ходил к нему в гости, поэтому рыжий котище не вызвал у него никаких опасений. Ирина как могла сдерживала ретивого кокера, так что к тому времени, когда они приблизились к песочнице, кот уже ушел. Вернее, не ушел совсем, а подошел к двери, в которой Ирина безошибочно угадала служебный вход в казино, и уселся на ступеньках. Ирина приструнила Яшу, и тот разочарованно примостился у скамейки.

– И что мы здесь высидим? – Катерина заерзала на скамейке. – Толку-то от нашего сидения…

В это время во двор въехал грузовой пикапчик. Вышел водитель, позвонил в дверь служебного входа. Дверь отворилась, водитель вошел внутрь, оставив дверь полуоткрытой. У Ирины в этот момент камешек попал в туфлю, она наклонилась, чтобы вытряхнуть, передала поводок Кате, и в эту самую секунду Яша, не в силах смотреть, как рыжий котище вытягивается на ступеньках и зевает во всю пасть, рванул вперед. Катерина от неожиданности выпустила поводок из рук.

– Яшка, стой! – закричала Ирина, но было уже поздно.

Кот моментально скрылся за дверью, Яша последовал за ним. Ирина помедлила немного на ступеньках, оглянулась на Катю, велела ей сидеть на месте и осторожно приоткрыла дверь. В коридоре за дверью никого не было – ни двуногих особей, ни четвероногих.

– Яша! – позвала Ирина шепотом. – Яшенька, иди сюда!

Молчание было ей ответом. Кокер испарился.

«Кажется, я все-таки здорово его распустила, – не вовремя принялась выговаривать себе самой Ирина. – Еще бы, дети уехали к папочке, и я всю оставшуюся нежность вложила в кокера. Получилось балованное дитя. Нужно срочно брать себя в руки, а то он сядет мне на шею».

Но пока следовало срочно отыскать кокера и убираться отсюда поскорее, а то как бы не заподозрили ее, Ирину, в преступных намерениях. Она прошла немного по коридору, миновала несколько дверей и услышала за поворотом голоса. Два женских голоса говорили на повышенных тонах.

– Уберешь! – шипел один голос, очень скрипучий. – Возьмешь сейчас щетку и уберешь!

– Еще чего, – отвечал другой, понаглее и помоложе. – Я в уборщицы не нанималась!

– Раз уборщицы сейчас нет, ты будешь убирать! – Та, что постарше, повысила голос.

– А Геннадий Викторович сказал, что у меня другие задачи!

– Ах, Геннадий Викторович, – зловеще протянула старшая.

Тут они обе столкнулись с Ириной.

– Вам чего? – невежливо поинтересовалась сильно накрашенная дама не первой молодости. – Здесь не место для прогулок.

– Простите, – растерялась Ирина, – у меня собака…

– Какая собака? – оторопела дама. – Что еще за собака? Немедленно покиньте помещение!

– Говорю вам, что моя собака совершенно случайно сюда забежала! – Ирина испугалась, что ее сейчас выгонят, и тогда Яша совсем пропадет – эта фурия способна вообще собаку убить. – У вас дверь нараспашку, вот он и проскочил.

– Что? – заорала дама и повернулась к девице в подозрительно короткой юбке. – Ты дверь открытой оставила?

– Я вам не швейцар! – огрызнулась та. – И не сторож.

– Да я тебя уволю! – бушевала дама.

– Это как Геннадий Викторович решит, – ответила та, ухмыляясь.

Даже у Ирины зачесались руки двинуть девице как следует за наглость, но она решила, что эти две сами разберутся.

– Где мне искать собаку? – холодно спросила она.