Финальный этап боя. Рисунок из послевоенного проспекта «Кунард Лайн».

К этому моменту положение «Кармании» также было критическим: на нескольких палубах бушевали сильные пожары. Кроме того, Грант знал о том, что на призыв «Кап Трафальгара» о помощи откликнулся быстроходный рейдер «Кронпринц Вильгельм», находившийся в нескольких часах хода от места боя. Офицеры английского крейсера наблюдали, как подошедший со стороны острова угольщик «Элеонор Ворманн» спасает уцелевших членов команды потопленного рейдера. Препятствовать этому у Гранта не было ни желания, ни возможности — в любой момент на горизонте мог показаться мчащийся на помощь «Кронпринц Вильгельм». Британский командир отдал приказ двигаться на северо-запад. Команда вела борьбу за живучесть и тушила пожары.

«Элеонор Ворманн» приняла на борт 279 человек из экипажа «Кап Трафальгар». Двадцать человек, в том числе и командир Вирт, погибли или умерли от ран, а еще двадцать — утонули или стали добычей акул, в изобилии водившихся в этих водах.

По пути домой Грант подвел итог боя. Из экипажа крейсера погибли девять и были ранены 26 человек. Экс-лайнер получил более восьмидесяти попаданий с «Кап Трафальгара» (вот она, немецкая подготовка артиллеристов!). Надстройка была буквально изрешечена шрапнелью и пулеметным огнем, мостик выгорел полностью, радиорубка была разбита. Антенные растяжки были также перебиты.

В то время, как аварийные партии латали наиболее опасные пробоины и тушили последние очаги возгораний, старший радиоофицер «Кармании» Х.В. Сент- Джон умудрился собрать из годных деталей радиопередатчик и вызвать на помощь находившийся неподалеку легкий крейсер «Бристоль». Рандеву было назначено на утро следующего дня, а Барр, пользуясь спасенными с мостика картой и штурманскими инструментами, определил место «Кармании» и проложил курс к месту встречи.

Около восьми утра следующего дня «Кармания» встретилась с «Бристолем», а позже к ним присоединился еще один крейсер — «Корнуолл». Корабли направились к рифам Абролхос, что у бразильского побережья, где встретились со вспомогательным крейсером «Македония». Моряки трех кораблей помогли экипажу «Кармании» привести корабль в должный вид для океанского перехода и поделились углем. Ремонт проходил в течение трех суток, и 19 сентября «Кармания» взяла курс на бразильский порт Пернамбуко (современное название — Ресифи). После короткой остановки, необходимой для того, чтобы отправить донесение о состоявшемся бое в Адмиралтейство, Грант вновь вышел в океан. Пунктом назначения на сей раз был Гибралтар.

Переход через Атлантику на этот раз обошелся без приключений. 28 сентября, по прибытии крейсера на британскую базу, его поставили в док на капитальный ремонт, а экипаж «Кармании» был расформирован и распределен по другим кораблям. Через несколько месяцев, когда крейсер вышел из ремонта, ничто на его борту уже не напоминало о дуэли с немецким рейдером. Даже шлюпки вернули на место.

Гибель «Кап Трафальгар».

После пожара на капитанском мостике управление «Карманией» осуществлялось отсюда, с кормового швартовочного мостика.

«Кармания» продолжила службу в качестве вспомогательного крейсера, патрулируя в Атлантике, но впоследствии в ее карьере в качестве комбатанта не было ярких эпизодов. Лишь однажды, 1 мая 1915 г., во время патрулирования нейтральных воду побережья США совместно с британскими крейсерами «Эссекс» и «Бристоль», крейсер был вызван на рандеву с кунардовской «Лузитанией», только что покинувшей Нью-Йорк. На «Карманию» были переданы два подозрительных пассажира, принятых за германских шпионов. Позже они были доставлены в США, где предстали перед контрразведкой. И, как это ни парадоксально, гибель корабля, на котором их отправили позже в Великобританию, спасла в конечном итоге им жизнь: «Лузитания» не достигла Ливерпуля, затонув в Ирландском море после попадания германской торпеды.

В 1916 г. Адмиралтейство решило, наконец, что привлечение для крейсерства больших и уязвимых лайнеров с прожорливыми машинами является для Англии непозволительной роскошью. Кстати, боевая карьера «Кармании» и результаты ее боя с «Кап Трафальгаром» сыграли в принятии этого решения не последнюю роль. Пассажирское судно, даже если его хорошо вооружить и придать подготовленную команду, состоящую из военных моряков, остается, тем не менее, слишком большой и уязвимой мишенью для неприятеля, и при встрече с боевым кораблем противника с большой вероятностью, как показал печальный опыт «Кайзера Вильгельма дер Гроссе», окажется потопленным. Гораздо практичнее использовать лайнеры в качестве плавучих госпиталей и войсковых транспортов. Исход же боя между «Кап Трафальгаром» и «Карманией» был закономерен, ибо германский лайнер, несмотря на то, что он был моложе по возрасту и имел на один узел большую скорость, обладал гораздо более слабым вооружением, к тому же, в сравнении с «Карманией», довольно нерационально размещенным. И вместо того, чтобы оторваться от преследования и избежать боевого столкновения, командир Вирт все же ввязался в бой, который привел его корабль к гибели.

«Карманию» демобилизовали и она вернулась под флаг компании «Кунард». После того как судно отремонтировали и «гражданизировали», насколько это было возможно, его вернули на пассажирскую трассу Ливерпуль — Нью-Йорк. После вступления в войну США «Кармания» в течение 1918 г. занималась переброской американских солдат в Европу. За три рейса — с июля по октябрь — на ее борту к месту боев было доставлено более 10000 военнослужащих. В репатриации американских военнослужащих лайнер участия уже не принимал: после окончания войны «Кар- манию» подвергли модернизации на верфи Джон Браун. Судно было перестроено в одноклассное — «каютного» класса. В таком виде «Кармания» и ее сестра «Карония» с 1919 по 1923 г. работали на линии Ливерпуль — Квебек. Затем оба лайнера были поставлены на очередную модернизацию, в ходе которой их перевели с угольного отопления котлов на нефтяное. С 1926 по 1930 г. обновленные «сестренки-симпатяжки» работали на линии Лондон — Нью-Йорк — до тех пор, пока Великая Депрессия не лишила их работы. Два года «Карония» и «Кармания» простояли на приколе, а затем были проданы на металлолом: «Карония» — в японский город Осака, а «Кармания» — шотландской фирме в г. Блайт.

О трансатлантическом лайнере-рекордсмене «Лузитания» компании «Кунард Лайн» написано немало. Этот изящный четырехтрубный пароход, его славная мирная карьера начала прошлого века и ее продолжение в годы мировой войны и трагическая гибель вошли в исторические труды и исследования, отражены в кино и живописи. Однако причины гибели «Лузитании» комментируются, как правило, скупо и весьма обтекаемо: в этой драме слишком много вопросов, на которые нельзя ответить прямо, так как ни одного свидетеля, который мог бы дать свои авторитетные комментарии, уже нет в живых. Главный же вопрос состоит в следующем: кто стал первопричиной гибели знаменитого лайнера: германский капитан-лейтенант Вальтер Швигер или руководство британского военно-морского флота вкупе с величайшим хитрецом и (будем называть вещи своими именами) циником, первым лордом Адмиралтейства сэром Уинстоном Черчиллем?